Вильгельм, седьмой герцог Нормандский, из потомков нормандских викингов и будущий король Англии, был прозван "Завоевателем" вполне заслужено.
В копилке его побед не только туманный английский берег, но и сердце и рука гордой графини, в планы которой не входило связать свою жизнь с незаконнорожденным сыном Роберта Великолепного.
"Мастер обольщения"
Герцог Вильгельм, как уже упоминалось выше, был внебрачным ребёнком 6-го герцога Нормандского Роберта и дочери кожевника из Фалеза.
В те времена к подобным связям и появлению на свет бастардов в Нормандии относились терпимо, чего не скажешь о соседствующей с ней Фландрии.
Там к детям, рождённым вне брака, относились с осторожностью. Ими не то, чтобы брезговали, скорее недолюбливали.
Вышло так, что молодой горячий бастард Вильгельм влюбился в единственную дочь графа Болдуина V, Матильду.
Переговоры Вильгельма, претендующего на руку Матильды, с графом прошли с относительным успехом. Браку дочери с герцогом он противиться не стал.
Препятствие возникло со стороны невесты. В 1049 году нормандский герцог сделал Матильде предложение, и получил отказ со словами, что за бастарда она замуж не пойдёт.
Легенда говорит, что Вильгельм был просто сражён этими словами.
В этот же день, встретив строптивую девицу на улице, он за волосы стащил её с лошади и, прилюдно, толкнул в грязь.
Отец девушки в ярости приказал догнать обидчика и разобраться с ним. Но тут уже Матильда остановила отца и сказала, что выйдет замуж только за этого «буйного» герцога-бастарда.
Неординарный поступок Вильгельма произвел впечатление на будущую жену.
Политика против любви
Ради счастья единственной дочери граф Болдуин простил нервного бастарда и дал молодым своё отцовское благословение.
Но тут против брака выступила церковь в лице Папы Льва IX. Папа объяснил отказ слишком близкими родственными связями молодых.
Однако историки предполагают, что настоящей причиной стало нежелание политической элиты налаживать дружественные отношения между Нормандией и Фландрией.
Словом, в 1049 году брак заключён не был. Герцог Вильгельм, расстроенный, уехал в Англию к Эдуарду Исповеднику, его названному брату и близкому другу.
Спустя два года, в 1051 году, он возвращается домой и женится на Матильде вопреки папской воле.
Лев IX до конца жизни не смог простить супругам такого своеволия. Однако пришедший ему на смену Папа Николай II был более либерален и прогрессивен во взглядах.
Он официально подтвердил, что церковь прощает Вильгельма и Матильду, но обязал каждого из них построить по храму.
И жили они долго и счастливо...
Брак оказался по-настоящему счастливым и крепким. Вильгельм был примерным семьянином и отцом. За всё время супружества у него не появилось ни одного незаконнорожденного ребёнка.
Матильда помогала мужу во всех начинаниях, в том числе, и в делах государства. Известно, что в то время, как Вильгельм Завоеватель покорял Англию, его жена управляла Нормандией.
Вильгельму, за которого она когда-то наотрез отказалась выходить, она подарила 9 детей.
Не стало графини в 1083 году после тяжелой болезни.
Муж пережил её на 4 года.