Телескоп Hubble запечатлел необычную галактику NGC 5238, расположенную на расстоянии 14,5 миллиона световых лет от Земли в созвездии Гончие Псы. Эта галактика имеет вид, больше похожий на шаровое звездное скопление, чем на классическую галактику. Однако за этим внешним видом скрывается сложная структура, которая привлекла внимание астрономов.
Исследования показывают, что NGC 5238, вероятно, столкнулась с другой галактикой около миллиарда лет назад. Это взаимодействие привело к приливным искажениям в форме галактики, что указывает на гравитационное воздействие со стороны другой галактики. Астрономы предполагают, что NGC 5238 поглотила меньшую галактику-спутник, что они и пытаются подтвердить, изучая популяцию звезд в этой галактике. Особое внимание уделяется группам звезд с отличительными свойствами и резкому всплеску звездообразования, который произошел в период предполагаемого слияния.
Хотя NGC 5238 невелика и непримечательна на первый взгляд, такие объекты играют важную роль в понимании формирования и эволюции галактик. Согласно одной из теорий, галактики формируются иерархически, начиная с малых звездных скоплений и галактик, которые затем собираются в более крупные структуры под воздействием гравитации. Наблюдения, полученные с помощью Hubble, могут помочь проверить и уточнить эти теории, углубляя наше понимание процессов, происходящих во Вселенной.