Кёнигсберг до войны был самым крупным и значительным торговым и промышленным центром Восточной Пруссии, важным железнодорожным узлом и базой лёгких морских сил.
Ядром города выступал замок, основанный на месте прусского форта. До 1724 года официально название Кёнигсберг носил только замок.
В городе были сосредоточены предприятия судостроительной, машиностроительной, бумажной, химической и деревообрабатывающей промышленности. Здесь находились университет, высшая коммерческая школа, ряд высших технических учебных заведений и средних школ.
В порту Кёнигсберга по каналу могли заходить крупные морские суда. Ежегодно в городе проходили международные ярмарки.
Численность населения города непрерывно росла. Если в 1782 году в городе проживало немногим более 31 тысячи человек, то незадолго до начала Первой мировой войны жителей насчитывалось уже около 250 тысяч, а накануне Второй мировой войны — свыше 370 тысяч.