Жил да был царь Фридрих. Ну не совсем царь. Точнее сказать — император Священной Римской империи. Среди современников получил прозвище «Чудо мира» (лат. Stupor mundi). Фридриха трижды отлучали от церкви. При нем появился первый светский юридический кодекс Средневековья — Мельфийские конституции. Император был ценителем поэзии и любителем наук. А еще он написал трактат «Искусство охоты с птицами» (лат. De Arte Venandi cum Avibus), который считается первой книгой в Европе, посвящённой этому вопросу. Она датируется периодом между 1241 и 1248 годами. Так что выходит, что Фридрих был отцом орнитологии.
Был довольно популярен в народе, а потому в XIII веке по Италии и Германии были самозванцы, которые выдавали себя за Фридриха II. Император любил охоту, но мы его простим — ведь это было давно, в 12-13 вв. Но он, благодаря своему увлечению соколиной охотой, замечательно для своего времени разбирался в птицах. В книге описано более сотни видов птиц, причём некоторые из них впервые. В описаниях император уделял особое внимание строению крыльев, оперению и особенностям полёта. Описал собственные научные эксперименты: проверял, вылупятся ли птенцы от солнечного тепла; пытался выяснить, используют ли птицы свое обоняние во время охоты, закрывая глаза хищным птицам.
Задолго до того, как такое явление как миграция, было признано всеми учеными, изучающими птиц, император был твердо уверен, что белощекие казарки, которых считали самозарождающимися из стволов деревьев, плавающих в море — с легкой руки одного священника, Гиральда Камбрийского — на самом деле гнездятся в далеких землях, а потому появляются в Европе только зимой.
Фридрих объяснял сезонные перемещения птиц надвигающейся ненастной погодой и, как следствие, нехваткой пищи, при этом отмечал, что более выносливые виды часто путешествуют на более короткие расстояния, а видам с особыми пищевыми предпочтениями, возможно, приходится мигрировать дальше, чтобы найти корм. Писал он о предотлетных скоплениях птиц и о том, что птицы скапливаются в местах линьки, первым описал формы птичьих стай.
А еще он понимал, что миграция — это врожденное поведение. Сейчас ученые говорят — в миграции присутствует наследственная, или генетическая, составляющая. За три века до знаменитого английского орнитолога Джона Рея он дал объяснение тому, почему птицы размножаются весной. Сейчас нам это кажется очевидным, но не было очевидным в его время. За весной, писал император, «следует лето — время года, наиболее среди иных благоприятствующее для выращивания птенцов».
Фридрих развил классификацию птиц Аристотеля. Греческий философ разделил птиц на три категории: водоплавающие, наземные птицы и «нейтральные птицы», которые проводят время как в воде, так и на суше, как утка. Фридрих придумал делить птиц и по принципу их способа питания, то есть на хищных и не хищных.
Так что и от императоров иногда бывает большая польза, особенно от тех, которые не только занимаются захватом новых территорий, но и на досуге занимаются наукой и даже закладывают основы орнитологии.