Небольшой шахтёрский городок Centralia (штат Пенсильвания), был основан на рудниках, которые его в итоге и погубили.
27 мая 1962 года в американском городе Сентрейлия, штат Пенсильвания, произошел крупный пожар, который затем перекинулся на подземные угольные шахты и с тех пор не прекращается. Из-за невыносимых и опасных условий для жизни большинство жителей покинули Сентрейлию, где, по последним данным, остались всего пять человек.
Сентрейлия стала прототипом локаций в серии компьютерных игр и фильмов «Сайлент Хилл»
История небольшого городка Сентрейлия начинается в середине XIX века, когда штат Пенсильвания получил известность, благодаря обширным месторождениям минералов и угля, способных удовлетворить большую часть потребностей экономики США. Находящаяся на пике индустриализации промышленность страны требовала открытия крупных и прибыльных шахт, несмотря на значительный риск аварий и тяжелые условия труда, связанные с добычей угля. Основанное в 1866 году как коммуна шахтеров и работников предприятия поселение располагалось над одним из крупнейших месторождений угля на северо-востоке штата, став в скором времени центром горнодобывающей промышленности района. Сентрейлия мало отличался от остальных городов того времени, где благосостояние шахтеров, получающих несправедливо мизерные зарплаты, полностью зависело от норм выработки угля и его нестабильной цены на рынке. По данным переписи 1890 года, в нем проживало около 3000 человек, большинство из которых работали на местных шахтах.
Что привело к пожару следуя хронологии 1960-х годов:
Наиболее распространенная версия гласит, что местные власти собирались предотвратить сброс мусора, считавшегося незаконным согласно принятым в 1956 году правилам пожарной безопасности. По иронии для этого был выбран запрещенный законом штата способ — сжигание мусора.
Пожар произошел 27 мая 1962 года на мусорном полигоне, который представлял собой яму глубиной 15 м. Свалка располагалась недалеко от старого кладбища, находящегося рядом с городской шахтой.
Через неделю после начала тушения непрекращающегося пожара было обнаружено отверстие шириной 4,6 м и глубиной несколько метров, которое, как утверждают большенство экспертов, стало причиной дальнейшего распространения пламени под землей, богатой антрацитом — одной из разновидностей угля. Только спустя пару дней информация о пожаре оказалась в офисе Министерства горнодобывающей промышленности (DMMI). Для замеров уровня угарного газа было доставлено оборудование с соседней шахты, расположенной в горе Кармель, и предложен вариант устранения инцидента — выкопать тлеющий мусор специальными паровыми лопатами.
Тем не менее уже 9 августа в Сентрейлии были закрыты все 14 шахт из-за превышающего допустимые значения уровня угарного газа. С момента происшествия были разработаны и частично выполнены три плана по ликвидации последствий возгорания.
Первая операция, стоимость которой проводилась сразу после происшествия. Было выкопано около 44 000 куб. м тлеющего мусора, однако отсутствие геологической разведки и неправильная технология работ лишь усугубили ситуацию, открыв кислороду новые пути для доступа, пламя распространилось на подземные шахты.
Несмотря на ухудшение экологической обстановки, местные жители оставались в Сентрейлии, надеясь на успех принимаемых мер, а также из-за отсутствия возможности покинуть опасный район. Со временем здоровье местных жителей начало ухудшаться в сравнении с соседними штатами. К началу 1980-х в городе все еще оставались приблизительно 1000 человек.
В 1981 году происходящее в Сентрейлии получило национальную огласку в федеральных СМИ. Тогда, писали СМИ, в одну из многочисленных воронок, образовавшихся в результате расплавления почвы, чуть не провалился 20-летний местный житель Тодд Домбоукси, от гибели его спас брат, вовремя придя на помощь. Инцидент вынудил правительство США принимать новые меры по предотвращению дальнейшего разрушения города. В 1984 году были выделены дополнительные $660 млн на борьбу со стихией и $42 млн на программу добровольного переселения семей.
Итог
По оценкам экспертов, подземных запасов угля хватит, чтобы поддерживать горение на протяжении ближайших 250 лет.
В 2012 году общая площадь пожара на шахтах составляла примерно 400 га. Сегодня Сентрейлия — это не только «город-призрак», где все еще живут несколько человек, а на месте бывших улиц растет лес, но и культурный феномен. О катастрофе написано несколько книг и пьеса, Сентрейлия стал прототипом города в серии компьютерной игры «Сайлент Хилл», а в 2006 году создатели фильма на основе этих игр использовали его гнетущую атмосферу в качестве референса.