Как только на улице стало темнеть, Аника незаметно покинула постоялый двор. Карагас хоть и считался центральным городом региона Таракия, особой роскошью похвастаться не мог. Даже уличное освещение тут было исключительно на центральных площадях города. Так что затеряться в сумерках среди запоздалых прохожих не составляло особого труда.
Свернув на ближайшей улочке, Аника перешла дорогу и остановилась возле двери ничем не примечательного здания. Оглянувшись назад, она посмотрела, не следит ли за ней кто-либо. Мимо как раз проезжала крытая повозка, фонари которой освещали противоположную часть улицы. Вокруг не было ни души. Аника тихо постучалась. Через какое-то время дверь, возле которой она стояла, тихо приоткрылась, и гостья неслышно скользнула внутрь.
В помещении было так же темно, как и снаружи. Только в самом дальнем углу тускло горел светильник. Стоило двери закрыться, как рядом зажглась магическая лампа. Аника, стянув с головы капюшон плаща, посмотрела на лицо встречающей её женщины. Это была Ильна, шестая дочь барона Гавиура. Покрытая крепкой металлической броней она внушала к себе уважение.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Четвёртая. Часть 53.
— Все уже в сборе, — произнесла Ильна. — Ждём только тебя.
Она заперла дверь на засов и проводила Анику в соседнюю комнату. Там за столом сидели шестеро человек. Четверо рыцарей в металлических доспехах, мужчина в костюме охотника и молодая женщина в плаще, как у самой Аники.
— Моих людей ты знаешь. Осталось представить тебе Кану. Она алхимик. И Тарена, он хорошо владеет магией усиления. Ещё с нами приехали десять наёмников из Сорты. Как ты и говорила мне, местных я нанимать не стала, — произнесла Ильна.
— Хорошо, — согласилась Аника.
— Удалось ли узнать, кто наша цель? — неожиданно спросил один из рыцарей.
— По словам сына лорда Фару, этот человек перебежчик из империи. Вроде как, бывший архитектор. А стало быть, он не плох в магии. Наша задача его обездвижить и вывезти из Карагаса. Но если мы его случайно убьём, господин Элор сердиться не будет. Его устроит любой результат. Главное не позволить таракийцам воспользоваться его умениями, — ответила Аника.
— Кто вообще мог согласиться работать на Таракию? — удивился мужчина в охотничьем костюме.
— Скорее всего, ему предложили много золота. А обиженных на дворян в империи найти всегда можно, — ответила Аника.
— Если он всего лишь маг, зачем нам столько людей? — поинтересовалась Кана.
— Наверняка этого архитектора будут охранять рыцари, — вместо Аники ответила Ильна. — Хотя есть шанс, что нам повезет, и вся его охрана останется на верхних этажах. Тогда всё закончится очень быстро. Но если нам не повезет, действовать придется очень слаженно. Так что ещё раз вспоминаем, кто что должен делать. От этого многое зависит сегодня.
Она быстро напомнила каждому его задачу, после чего обратилась к Анике.
— Наёмникам придется заплатить вперёд. Иначе они сразу сбегут, если начнется заваруха, — произнесла она.
— Я принесла деньги, — ответила Аника. — Задаток получат все. Но остальное господин Элор заплатит только тогда, когда, мы притащим ему пленника. Ну, или его тело.
— Хорошо, — согласилась Ильна. — Давай побыстрей с этим разберёмся. А то уже надо выдвигаться. Наёмники должны быть уже на месте.
Знакомая Аники оказалась права. Когда они, спустя почти час, прибыли на нужную им улочку, там все были в сборе. Быстро раздав наёмникам по пять серебряных, Ильна взглянула на Анику.
— Наш человек сообщил, что со стороны старой площади в стене есть чёрный ход. Кана откроет нам его, и сразу начинаем действовать, — произнесла она.
До укреплений старой цитадели было шагов триста. Первой туда ушли Ильна и Кана. Следом по несколько человек двинулись остальные. Когда Аника подошла к цитадели, Кана уже вскрыла первую из дверей, спустившись по лестнице вниз. Дальше была ещё одна преграда и с ней видимо возникли трудности. Однако алхимик она оказалась неплохая и вскоре из-за двери показалась Ильна. Стоило ей подать сигнал, и со всех сторон к черному ходу двинулись фигуры наёмников.
Не прошло и пары минут, как все они оказались в просторном коридоре, ведущем в разные стороны. В коридоре пахло пылью, и было немного душно. Но зато тут имелись редкие светильники, дававшие хоть и тусклое, но приемлемое для глаз освещение.
— Нам в ту сторону, — произнесла Ильна, махнув вправо. — Слева коридор упирается в лестницу. Там выше полно стражников.
Становилось понятно, что она не зря ест свой хлеб. Едва попав в коридор, Ильна уже успела выяснить, куда им надо идти. Именно это в ней Анике и нравилось.
Стараясь не шуметь, они все двинулись вправо. Однако сразу за поворотом коридор упирался в распашные двери, которые оказались запертыми изнутри. Кана шагнула к дверям и, положив руку на створки, активировала заклинание. Через пару секунд послышался тихий щелчок, и дверь плавно открылась внутрь. Первой туда зашла Ильна, следом двинулись трое её рыцарей.
Когда Аника попала внутрь, взгляду её предстал просторный зал с массивными колоннами. Он был ярко освещен множеством магических светильников, закрепленных на потолке. Ещё в зале находились громоздкие механизмы, назначение которых Аника не знала. Однако больше всего её удивило не это, а напольное покрытие. Оно было очень ровным и гладким. Швы между уложенных на полу плит имели такие аккуратные зазоры, что их было практически не различить. А ещё на этих плитах был необычный рисунок, который Аника уже где-то однажды видела. В любом случае, если это было дело рук того архитектора, что они искали, он скорее всего, являлся искусным мастером.
— Быстро, обыщите весь зал! — подгоняла наёмников Ильна. — Кто первый схватит архитектора, получит от меня десять серебряных саларнов сверху.
Её обещания оказалось достаточно, чтобы все наёмники бросились искать цель их прибытия.
Тарен в спешке накладывал на окружающих магию усиления, остальные озираясь по сторонам, обыскивали пространство вокруг. Зал был очень большим. И кроме механизмов тут стояли десятки разных ящиков и стеллажей с запчастями.
Наёмники без особого шума рассыпались по всему залу в поисках архитектора, и гарантированно вскоре нашли его.
— Вон он, я вижу его! — выкрикнул кто-то из них.
Аника едва успела обернуться в сторону голоса, как вдруг во всем зале резко погасло освещение.
— Кана! Включи свет! — тут же выкрикнула Ильна.
Откуда-то с другой стороны зала послышались вопли. Аника зажгла огненный шар, но свет от него мог осветить только шагов на пять вокруг.
— Кана, что со светом? — снова воскликнула Ильна.
Тут же над тем местом, где они стояли, вспыхнули несколько белых шаров. И хотя они освещали лучше огненного шара, света все равно не хватало.
— Светильники деактивированы. Я не могу их включить на расстоянии, — произнесла Кана. — Для этого мне нужен непосредственный контакт.
— Проклятье, — выругалась Ильна. — Баз, Хару, соберите людей. Фада, найди этого архитектора. У нас мало времени. Не дайте ему покинуть этот зал.
Она быстро отдавала приказы, стараясь контролировать ситуацию. Аника, заметив на столбах масляные фонари, принялась зажигать их. Видимо фонари держали здесь на экстренный случай. Кана тем временем запустила в воздух ещё несколько светящихся сфер. После этого вокруг стало значительно светлее.
Один из рыцарей подхватив зажжённый фонарь со стены, бросился в другой конец зала. Однако спустя всего минуту он вернулся.
— Дело плохо, — произнес он в пол голоса, едва очутился рядом с Ильной. — Пятеро из наёмников уже мертвы.
— Аника, — Ильна повернулась к ней с недовольной гримасой. — Ты же сказала, что он архитектор!
— Так мне передал господин Элор, — ответила Аника.
— Где Фамор? — Ильна повернула голову влево. — Фамор, следи за флангом. Похоже, наша цель не простой архитектор.
Рыцарь в доспехах, вытянув лезвие меча, огляделся по сторонам.
— Кана, нам нужно больше света! — повысив голос, произнесла Ильна.
— Я больше не могу, это мой предел, — ответила Кана.
— Надо постараться, — произнесла Ильна.
Кана, тяжело вздохнув, подняла ладонь к потолку. Послышалось её тихое бормотание и вскоре над ней поднялись ещё несколько светящихся шаров. После этого девушка, пошатнувшись, схватилась за стену, у которой стояла. Её силы были на исходе.
— Смотрите по сторонам, он должен быть где-то рядом, — произнесла Ильна.
— Я вижу его, — послышался чей-то голос с левой стороны.
— Где? Где он? — все устремили взгляды в сторону голоса.
— Он на стене! — крикнул один из рыцарей.
Аника, запалив огненный шар, швырнула его в левую сторону. Спустя несколько секунд свет от шара выхватил из темноты бегущего по стене человека. Раскинув руки в стороны и нагнувшись вперед, он передвигался по вертикальной поверхности с невероятной скоростью. Через несколько мгновений он поравнялся с подлетающим к стене шаром и перерубил его одним махом.
— Фамор, он идет на тебя! — рявкнула Ильна.
Рыцарь сделал резкий замах мечом, и через мгновение лишился головы. Аника видела собственными глазами, как тело рыцаря пошатнулось и с грохотом рухнуло на каменный пол. Его тяжелый меч со звоном отлетел к колоннам. Аника зажгла очередную огненную сферу, швырнув её в сторону левой стены. Спустя секунду её взору предстала жуткая картина. Трое наёмников с копьями пытаясь остановить нападавшего, выставили оружие вперёд. Но, увы. Человек с парой клинков в руках двигался с такой невероятной скоростью, что наёмникам нечего было ему противопоставить. Его клинки со свистом рассекали воздух при каждом взмахе. Он нанёс несколько быстрых ударов, и резко отпрыгнув назад, тут же атаковал снова. У наёмников не было ни единого шанса. Движения лезвий клинков их противника не было даже видно. Спустя всего несколько секунд после его атаки, все трое неподвижно лежали на полу. Только тут Аника испугалась по-настоящему. Ведь теперь она была ближе остальных к этому человеку.
Аника снова зажгла огненную сферу и швырнула её уже прямиком в нападавшего. Но он снова одним взмахом меча перерубил сферу, погасив её. Это было одновременно и удивительно, и невероятно страшно. В тот момент Аника поняла, что это её конец. Человек с клинками сжал пространство, оказавшись через мгновение прямо перед ней. Казалось, что Анику уже ни что не спасет. Она мысленно сжалась от приближающейся неизбежности, когда вместо удара раздался звон металла.
В этот момент буквально из пустоты, рядом с Аникой выросла фигура Ильны. Заслонив её своим мечом, она атаковала противника сама. Ильна не уступала их врагу по скорости или силе. Взмах её меча со свистом рассек воздух, ровно в том месте, где пару секунд назад находился воин с двумя клинками. Словно просчитав её удар, он успел отпрыгнуть назад с такой невероятной скоростью, что Аника не сразу поняла, как он это сделал.
Тем временем ситуация продолжала ухудшаться. Из окружающего полумрака их противника атаковал один из наёмников. Возможно, он хотел напасть незаметно. Но воин с клинками видимо успел его разглядеть. Он рванулся в сторону незадачливого вояки, и первым же взмахом перерубил его копьё надвое. В следующее мгновение его второй клинок вспорол пространство снизу вверх. После чего тело наёмника рухнуло на пол. Ему не помогла ни кольчуга, ни крепкий шлем.
Взглянув в их сторону, воин с двумя клинками растворился в окружающем сумраке.
— Проклятье! — выругалась Ильна. — Нам с ним не сладить. Хару, Фада, быстро соберите всех, кто остался! Отступаем назад в коридор. Баз, тащи вперед Кану и Анику. Тарен! Где Тарен?
Аника не понимала, что происходит. Их слаженный и продуманный план развалился буквально на ровном месте. Из оцепенения её вывела Ильна.
— Очнись Аника, надо уходить, — произнесла она, принявшись трясти её за плечо.
— Я в порядке, я в порядке! — затараторила Аника.
Тяжелая хватка Ильны причиняла ей боль.
— Тогда соберись и быстро на выход. Ты что не понимаешь? Нас подставили. Этого архитектора охраняет кто-то по силе сравнимый с правой рукой героя империи. Мы уже потеряли почти десять человек, — произнесла Ильна. — Давай, давай, шевелись! Не жди нас, выходи наверх.
Она буквально приволокла Анику к выходу из зала и силком вытолкнула в коридор. Позади снова послышался её недовольный голос.
— Тарен! Да где его демоны носят?! Баз, ты видел этого парня?
— Я нашел его, — послышался голос в ответ.
— Проклятье! — выругалась Ильна. — Тарену похоже не повезло, как и Фамору. Оставь его тело тут. Быстро уходим.
Аника спешила по коридору. Следом, шагах в двадцати позади неё, шли оставшиеся в живых из их группы. Аника первой свернула на лестницу черного хода и начала подниматься по ступенькам. Открыв промежуточную дверь, она увидела короткий коридор. Сначала Аника подумала, что вошла не в ту дверь и это не черный ход. Но позади послышались голоса остальных, и она решила что, наверное, просто не заметила этого коридора в темноте. Пройдя по коридору, она снова вышла на лестницу и двинулась дальше вверх. В темноте шагая по ступенькам, она спешила выйти наружу. Но упершись в очередную дверь, Аника открыв её, снова оказалась в коридоре. Теперь уже становилось понятно, что она вошла не в ту дверь с самого начала. Развернувшись, Аника быстро пошла назад. Пройдя маленький коридор, она снова начала спускаться. И вот спустя всего минуту Аника оказалась в том самом коридоре, куда они вышли с группой изначально.
Тут как и прежде было тусклое освещение. Но самое ужасное было не в этом. Тут никого не было. Ильна и все кто выжил, куда-то ушли без неё. Стараясь не шуметь, Аника прошла дальше по коридору влево. Но, увы. Никаких других дверей в нем больше не было. В конце коридора начиналась широкая лестница, ведущая явно не наружу.
Пройдя снова назад, Аника оказалась всё у той же двери черного хода. Никакой другой в этом коридоре не было. Тяжело вздохнув, она потянула дверь на себя и… Ничего не произошло. Дверь оказалась заперта. Вот тут Анику во второй раз охватил жуткий страх. Её бросили в подвале, один на один с противником чудовищной силы. Словно в подтверждение всех её страхов позади послышался тихий шорох. Аника в одно мгновение зажгла огненную сферу и резко развернувшись, приготовилась сражаться за свою жизнь. Но позади неё коридор оказался совершенно пустым. И в этот момент, чьё-то острое лезвие прижалось к её горлу. Аника открыла рот, но сказать ничего не могла. Страх буквально сковал её мышцы. Огненная сфера погасла сама собой. Как? Аника не понимала. А дальше, чья-то рука скользнув по её поясу расстегнула пряжку, лишив тем самым Анику последнего оружия и запаса зелий.
— Ну что? Сама расскажешь мне, кто вас прислал? Или мне тебе немного помочь? — прошептал чей-то до боли знакомый голос Анике на ухо.
В этот момент она практически сразу всё поняла. Этот знакомый рисунок на плитах, этот ужасающей силы воин и этот голос. Все говорило ей о том, что она снова вляпалась в серьёзные неприятности.
— Господин Ирити? — дрожащим голосом спросила Аника. — Это правда вы?
Почувствовав, как с её головы стягивают капюшон от её плаща, Аника замерла. Всю её жутко трясло от страха.
— Какое счастье, что это вы, — снова дрожащим голосом прошептала Аника.
Человек, стоявший позади неё убрав нож, развернул Анику к себе лицом и прижал к стене.
— О... Госпожа Гаиль, вы снова занялись черными делишками? — хмыкнул стоящий перед ней мужчина. — Не пора бы вам остепениться? Вы уже не девушка.
— Клянусь, вам господин Ирити, я не знала что архитектор, это вы, — забормотала Аника. — Я бы ни когда не позволила себе такой поступок. Клянусь.
— Ну, ну, — рука её собеседника сдавила плечо Аники. — На этот раз вы вляпались в серьёзную историю, госпожа Гаиль. Знаете, сколько заплатят лорды Таракии, чтобы вы просто исчезли?
После его слов в глазах Аники потемнело. На этот раз они и правда влезли туда, куда им не следовало. Если лорды Таракии затеяли крупное дело, они сделают всё, чтобы она и остальные просто исчезли. На мгновение закрыв глаза, Аника снова посмотрела на человека перед собой.
— Я хочу жить! — неожиданно произнесла она. — Не важно, чего мне это будет стоить. Я готова на всё, что угодно. Только выпутайте меня из этой истории.
— Серьёзно, на всё что угодно? — удивился собеседник.
— На всё, — Аника не сводя с него взгляда, потянула за завязку на одежде.
Человек, стоящий перед ней, снисходительно ухмыльнулся.
— Ну нет, Гаиль, на этот раз так дешево откупиться не выйдет, — произнёс он. — Для начала тебе придется хорошенько выпачкать руки.
Обнаружив исчезновение Аники, Ильна вернулась к цитадели в центре города. Но всё было напрасно. Видимо об их нападении на архитектора стало известно и теперь вокруг здания сновали десятки стражников. Кругом горели факелы, и подойти незаметно не представлялось возможным. Это означало, что их задание было провалено.
Неутешительные новости Ильна сообщила их заказчику, господину Элору. Как и было оговорено заранее, она оставила письмо в таверне «Три клинка» на имя некоего господина Пери. Наутро, в условленное место за городом прибыл экипаж с охраной. В нем был и господин Элор.
— Я сожалею, но мы не смогли выполнить работу, — произнесла Ильна, склонив голову перед сыном лорда. — Архитектора охранял человек невероятной силы. Он в одиночку уничтожил почти всех наших людей.
— А что с Аникой Гаиль? — спросил господин Элор.
— Боюсь, она уже мертва. Аника угодила в ловушку, когда мы покидали здание, — ответила Ильна. — Таракийцы не оставят живых свидетелей.
Стоявший перед ней человек разочарованно вздохнул. Повернувшись, он словно отмахнулся от Ильны, как от назойливого насекомого.
— Господин Элор… — начала было Ильна.
Но договорить она не успела. Появившийся из-за экипажа стражник, направив на неё арбалет, нажал на спусковой крючок. Ильна рванулась в сторону, но было уже поздно. Раздался щелчок и арбалетная стрела пробила её плечо. Ильна повалилась на землю, едва не лишившись сознания от боли.
— Кончайте с ней, — послышался голос сына лорда.
Превозмогая боль Ильна перевернулась на спину и, схватившись за рукоять меча, попыталась его вытащить. К сожалению время было упущено. Один из стражников господина Элора стоял уже рядом. Это был её конец. Стражник замахнулся своим мечом, но вместо того чтобы нанести удар, неожиданно упал на колени. Выронив оружие, он рухнул лицом на землю. Прямо из его затылка торчала арбалетная стрела.
Арбалетчик, стрелявший в Ильну, успел перезарядить свой арбалет, но уже через секунду упал замертво. Стрела угодила ему прямо в лицо. Прежде чем остальные поняли, что происходит, с козлов упало тело кучера и сидевшего рядом стражника. В живых остались только двое стражников, сидевших внутри крытого экипажа. Высунувшись наружу, они украдкой озирались по сторонам. Ильна слышала напуганный голос их хозяина. Она пыталась под прикрытием высокой травы отползти в сторону раскидистых деревьев. Кто бы ни напал на этого мерзкого дворянина, сейчас это было Ильне на руку.
Резкие крики возле экипажа сына лорда привлекли её внимание всего на секунду. Однако когда Ильна подняла взгляд, всё уже было кончено. Один из стражников сына лорда лежал на земле без головы. Второй стоял на колене пытаясь закрыться левой рукой. Второй руки у него уже не было по локоть. Прямо перед ним стоял человек в необычных рыцарских доспехах. Он сделал взмах своим мечом, и стражник без руки завалился на землю мертвым.
Попытавшись отползти подальше, Ильна закашлялась. Дышать становилось тяжело. Видимо стрела задела ей легкое.
— Вы не посмеете, я сын лорда Фару! — послышался вопль испуганного вельможи.
Но что там происходило, из-за травы ей видно не было.
Самоха смотрел как Митра и Фелия, выворотив дверцу экипажа, выволакивают наружу разодетого сына лорда. Он испуганно взвизгивал, периодически угрожая влиянием своей семьи, но все было тщетно. Под усмешки остальных стражей, Митра заломила ему руки за спину и скрутила их обрывком ремней от упряжи. А чтобы он вдруг не надумал бежать, она заехала ему кулаком в солнечное сплетение. От чего сын лорда захрипев, осел на колени.
Пока Митра возилась с пленником, Лоти обыскав экипаж, вытащила оттуда пару дорожных саквояжей. В основном в них была одежда, но нашлись там и деньги с документами.
— И что же у нас тут имеется? — хмыкнул Самоха, разворачивая один пергамент за другим. — Расписка, расписка, ещё расписка. Ага, вот похоже то, что мы и искали.
Он тут же помахал рукой с найденным документом, и из тени деревьев к ним вышла Аника Гаиль. Самоха передал ей необходимые пергаменты, после чего посмотрел на пленника.
— Как не хорошо, господин Элор, — произнес он. — Шантажируете уважаемую дворянскую семью. Подобное непростительно.
— Мой отец заплатит за меня любые деньги, — произнес пленник, понимая, куда клонит обвинитель.
— Вот как? — Самоха посмотрел на Анику Гаиль. — Что скажете? Вы готовы простить свой позор, господину Элору?
— Возможно, — произнесла она. — Если господин Элор готов за это хорошо заплатить.
Она подошла к пленнику ближе, словно хотела услышать от него конкретную сумму.
— Мой отец очень, очень богат, — забормотал пленник. — Он… он… за…
Точный взмах руки Аники оборвал его голос. Сын лорда шевелил губами, но звука больше не было. Наконец захрипев, он повалился на землю. Подняв руку, Аника посмотрела на испачканное кровью лезвие ножа. Стражи господина Ирти наблюдали за происходящим с нескрываемой усмешкой. Для них подобное было не более чем просто развлечением.
Неожиданно рядом с ухом Аники послышался голос самого господина Ирити. Он склонился прямо к её плечу и заговорил почти шепотом.
— С этого момента Аника, ты будешь делать всё, что я тебе скажу и как я тебе скажу. Твоей главной задачей будет выведывать секреты придворных вельмож, и сообщать их лично мне. Ведь твой дядя — родственник императора. Так что я уверен, что у тебя всё получится. И помни, Аника, стоит тебе хоть раз ослушаться меня, как в тот же день вся империя узнает, что это ты убила сына лорда Фару. Я записал твой поступок на магический камень в мельчайших подробностях. Так что не сомневайся, если понадобится, его увидят все жители империи, — произнес господин Ирити.
От его голоса по всему телу Аники пробежала крупная дрожь. Она ни капли не сомневалась, что этот человек приведет свою угрозу в исполнение, как только это потребуется.
…Спустя пару часов Ильна, очнувшись, открыла глаза. Вокруг было тихо и спокойно. Где-то под ней поскрипывали оси повозки. Судя по всему её куда-то везли. Ильна подняла взгляд. Она лежала в крытой повозке, а прямо над ней склонилось лицо Аники. Голова Ильны лежала у неё на коленях.
— Очнулась? — улыбнулась Аника. — Может, пить хочешь?
Ильна осторожно села и ощупала место, откуда ещё недавно торчала арбалетная стрела. Но там ничего не было. Ни раны, ни стрелы.
— Я что-то пропустила? — спросила она.
— Не особо много. Но если хочешь, я тебе расскажу, — снова улыбнувшись, произнесла Аника. — В общем, у нас новая работа. Но для начала нам нужно вернуться в столицу.
Алексей Шинелев