Вступление
Июльское солнце нещадно палило, превращая городской зоопарк в настоящее пекло. Асфальт плавился под ногами, а от вольеров несло специфическим запахом. Несмотря на жару, народу было полно.
"Боже, ну и духота", - пробормотал Сергей, вытирая пот со лба. Его жена, Марина, тащила за руку упирающегося сына.
"Хочу мороженое!" - ныл пятилетний Димка.
"Потом, сейчас к слонам идём", - отмахнулась Марина.
Обычный выходной в зоопарке. Кто же знал, что он обернётся происшествием, которое потрясёт весь город?
Знакомство с гориллой
В дальнем углу зоопарка, где обычно толпятся люди, сегодня было непривычно пусто. Может, из-за жары, а может, просто повезло. Здесь, за толстым стеклом, обитала Зара - горилла со сложным характером и непростой судьбой.
Олег, седой смотритель с брюшком, плюхнулся на скамейку перед вольером.
"Ну что, красавица, опять в гордом одиночестве?" - хмыкнул он, вытирая пот со лба.
Зара лениво посмотрела на него и отвернулась.
"Вот зараза, даже не поздоровалась", - беззлобно проворчал Олег.
Он помнил, как десять лет назад привезли эту гориллу. Маленький комок шерсти, дрожащий от страха. Браконьеры убили ее мать, а Зару чудом спасли.
Первое время она шарахалась от людей, забивалась в угол. Олег часами сидел возле вольера, разговаривая с ней. Постепенно Зара оттаяла.
"Слушай, подруга", - Олег понизил голос до шепота, - "только никому не говори, но ты мне всех этих посетителей заменяешь. Умная ты, зараза".
Зара искоса глянула на него. В её глазах читалось что-то... Понимание? Сочувствие?
Олег тряхнул головой. "Допился до чертиков, старый дурак", - подумал он. Но ощущение, что эта горилла не так проста, осталось.
Семья мальчика
Кравцовы ввалились в зоопарк, когда солнце уже вовсю жарило. Андрей, здоровяк под два метра, тащил на плечах сына Мишку. Пацан визжал от восторга, вцепившись в отцовскую шевелюру.
"Миша, слезь немедленно! У папы шея не казенная", - шипела Лена, пытаясь дотянуться до ребенка.
"Да ладно тебе, мать", - прогудел Андрей. - "Пусть порезвится".
Лена только рукой махнула. Вечно эти двое против неё сговариваются.
Мишка был тот еще сорванец. В свои четыре года он умудрился разбить соседское окно мячом, раскрасить кота зеленкой и съесть полбанки грибов, которые бабка на зиму закатала.
"Хочу к обезьянам!" - заорал пацан, молотя пятками по отцовской груди.
"Ещё намашешься", - буркнул Андрей, морщась от боли.
Лена вздохнула. Что-то подсказывало: этот поход добром не кончится.
Инцидент
У вольера с гориллами было на удивление пусто. Только какой-то дед в засаленной кепке дремал на лавочке.
"Гля, Мишка, вон та здоровая - это Зара", - Андрей ткнул пальцем в стекло.
Мальчишка притих, завороженно уставившись на гориллу. Зара, словно почуяв что-то, медленно повернула голову. Их взгляды встретились.
"Мам, а можно я ей конфетку дам?" - дернул Мишка мать за рукав.
"Нельзя, балбес", - отрезала Лена. - "Тут же написано - не кормить".
Мишка надулся как мышь на крупу. Всё ему нельзя, хоть ты тресни.
Лена на секунду отвлеклась, доставая из сумки бутылку воды. Мишка молнией проскользнул под ограждением.
"Стой, паразит!" - заорал Андрей, но было поздно.
Пацан, пыхтя, уже карабкался по стене вольера. Зара с интересом наблюдала за ним.
"Мишенька!" - отчаянный вопль Лены.
Андрей рванул вперед, но не успел. Мишка, потеряв равновесие, кувыркнулся вниз.
Глухой удар. Тишина. А потом - дикий крик Лены.
Народ шарахнулся от вольера. Кто-то побежал звать охрану.
Андрей застыл столбом. Его пацан там, в вольере с этой громадиной.
А Зара уже двинулась к неподвижно лежащему мальчишке.
Дед в кепке - это был Олег - вскочил как ужаленный. "Зарка, только не обидь пацана", - взмолился он про себя.
Время будто остановилось. Все замерли, глядя, как горилла приближается к Мишке.
Что будет дальше - никто не знал.
Реакция посетителей и персонала зоопарка
Паника охватила зоопарк мгновенно. Кто-то орал "Вызовите полицию!", другие просто в ужасе таращились на вольер.
Лена рыдала, уткнувшись в грудь мужа. Андрей, бледный как смерть, не отрывал взгляда от сына.
"Всем отойти!" - прогремел чей-то командный голос. Сквозь толпу проталкивался директор зоопарка, за ним бежали охранники.
"Твою мать", - выдохнул директор, увидев ситуацию. "Где чёртовы ветеринары с транквилизаторами?!"
Олег, не обращая внимания на суету, прильнул к стеклу. "Давай, Зарка", - бормотал он. "Покажи им всем".
Действия гориллы
Зара осторожно приблизилась к мальчику. Огромная лапища зависла над маленьким тельцем.
Толпа затаила дыхание. Лена зажмурилась, не в силах смотреть.
И тут случилось невероятное. Горилла бережно подняла Мишку, прижав к своей груди. Ребенок заворочался, открыл глаза.
"Мама?" - пискнул он, уставившись на Зару.
Горилла тихо заурчала, поглаживая мальчика по спине. Мишка, вместо того чтобы испугаться, прижался к ней крепче.
"Он жив!" - выдохнул Андрей. Лена разрыдалась с новой силой, теперь уже от облегчения.
Зара, не выпуская ребенка, медленно двинулась к краю вольера. Остановилась, посмотрела на Олега.
"Умница", - прошептал смотритель. "Сейчас, сейчас мы его заберем".
Директор опомнился первым. "Лестницу сюда, живо!" - скомандовал он.
Пока суетились с лестницей, Зара укачивала Мишку, что-то тихо урча ему на ухо. Мальчик уже вовсю улыбался, гладя гориллу по морде.
"Мам, пап, смотрите - я с обезьянкой!", - радостно крикнул он.
Андрей нервно хохотнул. Лена закатила глаза. "Обезьянкой" он назвал двухсоткилограммовую гориллу.
Наконец, лестницу приставили к вольеру. Олег, оттолкнув молодого охранника, полез первым.
"Зарка, отдай ребенка", - мягко сказал он.
Горилла посмотрела на мальчика, потом на смотрителя. И очень осторожно протянула Мишку Олегу.
"Пока, обезьянка!", - помахал ребенок, когда его передавали наверх.
Зара села, глядя, как Мишку возвращают родителям. В её глазах читалась... грусть?
Последствия
Новость разлетелась молнией. "Горилла спасла ребёнка!" – кричали заголовки газет. Телевизионщики осаждали зоопарк, требуя интервью.
"Да отстаньте вы!", – огрызался Андрей, пробиваясь сквозь толпу журналистов. Лена прижимала к себе Мишку, закрывая его от камер.
В соцсетях творилось невообразимое. Хештег #ЗараГерой trending номер один.
"Зверь оказался человечнее многих людей", – писали пользователи.
Зоопарк захлестнула волна посетителей. Все хотели увидеть гориллу-спасительницу.
Олег только качал головой, глядя на это безумие. "Эх, Зарка, знала бы ты, что натворила", – бормотал он, почёсывая затылок.
А Зара, казалось, не замечала ажиотажа. Только иногда поглядывала в ту сторону, куда унесли мальчика.
Заключение
Прошла неделя. Шумиха постепенно утихала. Олег сидел у вольера, задумчиво глядя на Зару.
"Знаешь, подруга", – сказал он, – "может, мы не так уж и отличаемся от вас".
Горилла повернулась, словно прислушиваясь.
"Любовь, забота, самопожертвование... Оказывается, это не только человеческие качества".
Зара моргнула, будто соглашаясь.
"Ладно, философ ты мой лохматый", – усмехнулся Олег, подн
имаясь. – "Пойду я. Завтра новый день, новые обезьяньи – и человечьи – страсти".
Уходя, он обернулся. Ему показалось или Зара действительно улыбнулась?