Зато жена стала герцогиней. Но стоило ли оно того?
Элис Дадли, урождённая Ли, была второй женой английского путешественника, исследователя и картографа Роберта Дадли. Она родилась в семье Томаса Ли, 1-го баронета Ли, и была неплохой партией для бастарда, коим являлся её муж. Вот только он, похоже, так не думал.
В июле 1605 года лихой Роберт принял судьбоносное решение покинуть Англию и отправиться в изгнание в Тоскану. До этого он долго и безуспешно пытался добиться признания себя законнорожденным, но получилось лишь настроить против себя корону.
Его сопровождала его возлюбленная и кузина Элизабет Саутвелл — по некоторым данным, она переоделась пажом, чтобы её никто не заметил и не остановил.
Пара заявила, что приняла католицизм, но едва ли это было связано с искренней верой. Просто иначе они не могли пожениться, ведь по законам англиканской церкви Роберт всё ещё был женат на Элис.
Сама же Элис осталась с семью дочерьми на руках. Ей оставалось лишь наблюдать, как её муж уверенно становится двоеженцем. Приказы короля вернуться к жене и детям Роберт упорно игнорировал.
Затем он принялся распродавать свои английские поместья. Это грозило для Элис и её дочерей полнейшей катастрофой, но в 1622 году в дело вмешался будущий король Карл I, тогда ещё принц Уэльский. Он добился специального парламентского акта, позволяющего Элис Дадли «отчуждать свое имущество как feme sole», то есть как самостоятельной женщине, чтобы у неё была возможность сохранить свою долю от общей собственности. Де-юре она стала вдовой при живом муже.
В 1644 году всё тот же Карл, уже король, особым патентным письмом произвёл Элис Дадли в герцогиню Дадли в собственном праве. Такие случаи уже бывали в английской истории, но они были редки и всегда исключительны.
Титул был призван компенсировать Элис годы лишений и унижений. Она считалась герцогиней до самой своей смерти, но передать титул по наследству не смогла. Впрочем, она пыталась. Но увы, в этот раз корона не пошла ей навстречу.
Из семи дочерей Элис и Роберта только пять дожили до совершеннолетия, и лишь одна из них — леди Кэтрин Левесон — пережила обоих родителей. Роберт Дадли скончался в 1649 году на своей вилле недалеко от Флоренции после более чем сорока лет изгнания.
Элис после смерти мужа прожила ещё 20 лет. Она умерла в 1669 году, прожив долгую даже по современным меркам жизнь. На исходе своих дней она стала щедрой благотворительницей церкви Сент-Джайлс-ин-Филдс, тогда находившейся за пределами Лондона. После того, как средневековая церковь пришла в упадок, между 1623 и 1630 годами было построено прекрасное новое здание, в основном оплаченное герцогиней.
