Ранним утром Денис позвонил своей сестре Любе и сказал, что сейчас подъедет к ней для серьёзного разговора.
— Ты на часы смотрел? — сердито спросила Люба, недовольная тем, что её разбудили так рано.
— При чём здесь часы, сестрёнка. Я же говорю, для серьёзного разговора.
— Для какого ещё серьёзного разговора, Денис?
На этот вопрос Денису было сложно ответить. Потому что никакого серьёзного разговора, ради которого нужно было обязательно встречаться, у него к сестре не было. Он всего-навсего снова хотел занять у неё денег. А так как был ей и без того много должен, то, по совету жены своей, Алевтины, не стал в этот раз просить деньги по телефону, а решил договориться о личной встрече.
«Я чувствую, — сказала Алевтина, — что в этот раз по телефону она тебе откажет. Потому как слишком много ты ей должен. А вот при личной встрече отказать вряд ли сможет. Не решится! Увидит твоё грустное лицо, не устоит и даст тебе тысяч пятьдесят, а может, и все сто. Чтобы только ты отстал и больше тебя не видеть. И тогда мы с тобой в Сочи поедем. А может, даже и полетим. Но для этого тебе необходимо встретиться с сестрой».
И вот теперь Денис по громкой связи разговаривал с Любой, а Алевтина сидела рядом и слушала.
— Да есть тут, — уклончиво ответил Денис, глядя на жену. — Тема одна! Интересная.
Алевтина одобрительно кивала.
— Говори свою тему по телефону, мне некогда, — сухо произнесла Люба.
Денис посмотрел на жену, Алевтина повертела головой и, сжав руку в кулак, провела большим пальцем себе по горлу. Денис понимающе кивнул ей в ответ.
— Не телефонный разговор, сестрёнка, — сообщил он. — Надо лично. С глазу на глаз. Понимаешь?
Алевтина одобрительно кивнула.
— Да ничего я не понимаю, — раздражённо ответила Люба. — Поэтому ты или говори толком, что за тема, или разговор окончен, и я выключаю телефон.
Алевтина завертела головой и замахала руками, таким образом показывая мужу, чтобы он придумал какую-нибудь ерунду, лишь бы только сестра заинтересовалась и позвала его к себе, чтобы обсудить подробности.
— Нет-нет, — поспешил сказать Денис, поняв, чего хочет от него жена, и начиная думать, что бы такое наплести Любе, — не выключай телефон. Можно и по телефону поговорить, если не хочешь встречаться. Только учти, когда ты узнаешь, что за тема, сама позовёшь в гости. Так что, может, я сразу приеду?
«Тут главное, — вспоминал Денис слова жены своей, — чтобы она глаза твои несчастные видела. Ты ведь для неё навсегда любимый младший брат. И глядя в твои несчастные глаза, она тебе любые деньги даст».
Но Люба не хотела встречаться с братом. Прекрасно зная его, она не сомневалась, что от этой их встречи ничего хорошего не будет.
— Не надо никуда приезжать, Денис. Я серьёзно. Говори по телефону.
— Как скажешь. Не надо, так не надо. Тогда слушай.
— Ты можешь короче?
— Могу. Короче, я что предлагаю. Ты ведь у мужа своего живёшь?
— Живу. И что?
— А квартира твоя простаивает?
— Она не простаивает, мы её сдаём.
— Посуточно?
— Нет.
— Вот! А я предлагаю тебе сдавать её посуточно. Денег бы заработала в разы больше.
— Некогда мне этим заниматься.
— Правильно. Тебе некогда. А нам с Алевтиной есть когда. И мы бы тебе в этом помогли. За небольшое вознаграждение.
— Чем вы можете мне помочь? — не поняла Люба.
— Все подробности при встрече, сестрёнка. Сама понимаешь. Дело перспективное. Большую прибыль сулит. А такие вещи по телефону не обсуждают. Вдруг нас сейчас кто-нибудь прослушивает?
— Кто?
— В том-то и дело, что и этого я не могу сказать тебе по телефону. Не хочу, чтобы они знали, что тебе известно, что они прослушивают тебя. Короче, Люба, давай я сейчас к тебе приеду и всё объясню.
В это время проснулся муж Любы.
— Ты с кем разговариваешь? — спросил он.
Люба сказала Денису, что перезвонит, и выключила телефон.
— Брат звонил, — ответила Люба мужу.
— Денис, что ли? Чего ему надо?
— Наверное, снова хочет денег занять. Но по телефону не решается. Как чувствует, что откажу. И поэтому настаивает на личной встрече.
— А ты?
— А я вот думаю, как сделать так, чтобы с ним не встречаться, денег не одалживать и к тому же ещё заставить его деньги вернуть, которые он нам должен.
— Думаешь, это реально?
— Есть одна идея. Ты спи. А я пойду на кухню. Кофейку попью с пирожными и с братом поговорю.
И, сделав себе кофе и открыв коробку с пирожными, Люба набрала номер брата.
В то же самое время, пока Люба разговаривала с мужем и варила кофе, Денис успел переговорить с Алевтиной.
— Ты здорово придумал насчёт посуточной сдачи квартиры, — сказала Алевтина. — Молодец. Быстро сориентировался.
— Я ведь как рассуждал, — польщённый похвалой жены, ответил Денис. — Люба заинтересуется и пригласит к себе. А когда я приеду, и она узнает подробности по сдаче квартиры и откажет мне, что само собой разумеется, мне будет легче денег у неё занять. Дескать, если не хочешь вместе со мной бизнес делать, дай хотя бы денег в долг.
— Ты правильно рассуждал, любимый, — восхищённо произнесла Алевтина. — Отказав тебе в большом, твоей сестре будет трудно отказать тебе в малом. Гениально.
— Я старался.
— Теперь я вижу, что не напрасно вышла за тебя.
— А раньше не видела?
— Раньше другое видела. Даже о разводе всерьёз подумывала.
— А после бы локти кусала.
— Да теперь уж и сама это понимаю.
— Я ещё себя покажу.
— Не сомневаюсь.
В это время Денису и перезвонила Люба.
— Продолжай, — сказала она, сидя за столом на кухне с чашкой кофе и пирожными. — Извини, что отвлекалась.
— Да ничего, сестрёнка, — ответил Денис, — я не обижаюсь.
— Говори, чего ты там хотел.
— Встретиться хотел.
— Встретиться? А зачем?
«Она что, забыла, о чём мы разговаривали? — подумал Денис. — Сначала всё начинать? Этого мне только не хватало».
Денису стало немного тревожно, и он посмотрел на жену. Алевтина закрыла глаза и спокойно кивнула, дескать, всё нормально, всё хорошо, продолжай в том же духе.
И Денис продолжил.
— Так я же говорю, — ответил он. — Дело есть.
— Дело? Какое дело?
— Так это... — Денис снова несколько замешкался. — Насчёт твоей квартиры.
— Моей квартиры? А что с ней не так?
— С ней ничего. Я предложил тебе сдавать её посуточно. Ты сказала, что тебе некогда. А я сказал, что мы с Алевтиной поможем. Подробности при встрече.
— Подожди, — сказала Люба.
Она налила себе ещё кофе и взяла ещё одно пирожное.
— Ты о какой квартире говоришь, брат? — спросила Люба. — Что-то я не догоняю.
— О квартире, которую ты купила незадолго до свадьбы. И которую после свадьбы стала сдавать, переехав к мужу.
— Ах, об этой! — радостно воскликнула Люба, откусывая пирожное. — Так бы сразу и сказал. Ты, брат, давно у нас не был и поэтому не в курсе. Когда мы с тобой последний раз разговаривали?
— Я не помню.
— А я помню. Это было два месяца назад. Когда ты снова денег в долг просил.
— Неужели два месяца?
— Если точно, то два месяца и десять дней.
— Ну ты подумай. Как быстро время летит. Я и не заметил.
— Да дело не в том, что время быстро летит, а в том, что за это время многое изменилось. Ты бы хоть поинтересовался, брат, как у меня дела, как я живу. Где живу!
— Ты меня пугаешь, Люба.
— Я тебя пугаю? Чем же?
— А вот голосом, каким ты это всё произнесла, и пугаешь. Случилось что-то? Да? Ты развелась с мужем и вместе с детьми переехала в свою квартиру? И теперь живёшь на его алименты?
— Нет. С мужем я не развелась, и мы с детьми по-прежнему живём у него.
Денис с облегчением выдохнул.
— Да ну тебя, Люба, — радостно произнёс он. — Я уж думал, на самом деле что-то серьёзное случилось. А если ты по-прежнему с мужем и живёшь с детьми у него, то всё остальное — это ерунда.
— Ты думаешь?
— Уверен!
— А ты спроси лучше, где я сейчас живу у мужа.
— И где же?
— В Сочи!
— Как в Сочи? Почему в Сочи? А как же Москва?
— Продали мы свои квартиры в Москве, Денис, — ответила Люба. — И купили квартиры в Сочи. Я себе квартиру купила, а муж — себе. В его квартире живём. Мою сдаём.
— Почему в Сочи?
— Во-первых, потому что всю жизнь мечтали. Во-вторых, потому что здесь выгоднее квартиры сдавать. А в-третьих, на зимнюю одежду тратиться не нужно. И отдых на море каждое лето — бесплатный. Такие вот дела, брат.
— Да уж, — испуганно произнёс Денис.
— Так что ты там говорил, брат? Посуточно квартиру сдавать? Я подумаю. У тебя всё?
— Всё.
— Как там Алевтина?
— Хорошо. Привет тебе передаёт.
— И ей привет. Скажи ей, что приглашаем вас в гости.
— Да мы бы с удовольствием. Но у нас денег нет. Вот если бы ты нам одолжила, то и я, и Алевтина, мы бы с радостью приехали к вам. Хоть на всё лето.
— Да и я с радостью бы одолжила. Да вы ведь нам и так много должны?
— Мы всё вернём.
— Да я и не сомневаюсь. И не тороплю вас. Я ведь не к тому. Просто не хочу увеличивать ваши с Алевтиной долги. Вы ведь нам не чужие, правильно?
— Правильно. А были бы чужие, одолжила?
— Спрашиваешь. Конечно. За чужих сердце не болит. А ты ведь мой брат. Младшенький. Я ведь тебя люблю. Сам понимаешь. И мне тебя жалко.
— Понимаю, — согласился Денис.
— Подожди, — сказала Люба.
Она налила себе ещё кофе, взяла ещё одно пирожное и продолжила разговор.
— На чём мы остановились? — спросила Люба.
— Что ты меня любишь и жалеешь, и поэтому не станешь увеличивать мой и без того большой тебе долг. Потому что знаешь, что я переживаю из-за этого, и не хочешь увеличивать мои переживания.
— Ты всё правильно понял, брат.
— Это так. Но я вот что хочу сказать тебе, Люба. Ты напрасно об этом беспокоишься. Я справлюсь.
— С чем?
— С тем, что мой тебе долг станет больше. Я обещаю, что не буду по этому поводу сильно переживать.
— Ты настоящий мужчина, Денис. Но не забывай, что у тебя есть жена. Алевтина не настолько сильна духом, как ты. А её волнения мне тоже не безразличны. Но ничего, Денис, ничего. Всё у вас будет хорошо. Вы справитесь. Встанете на ноги, расплатитесь с долгами и приедете помогать нам сдавать нашу вторую квартиру посуточно.
Денис растерянно посмотрел на жену и пожал плечами. Алевтина снова завертела головой и постучала кулаком по своему лбу. Денис сразу понял, что она имела в виду.
— Люба, — закричал он, — я клянусь, что Алевтина тоже особо не будет волноваться по поводу долгов. Можешь даже не сомневаться.
— Господи, — жалостливо произнесла Люба, — ну какие же вы оба хорошие. Честное слово. Вот так бы просто взяла и дала бы вам денег.
— Так дай, Люба, дай. И мы уже завтра будем у вас.
— Верю, братишка. Но только денег-то у меня больше нет. Ведь квартиры, которые мы купили в Сочи, они в два раза дороже тех, которые мы продали в Москве.
— Да разве такое возможно?
— Ещё как возможно. И теперь мы сами кругом должны. И неизвестно, когда расплатимся. Понимаешь? Одна надежда теперь на то, что вы с нами скоро рассчитаетесь и приедете к нам помогать сдавать вторую квартиру посуточно. Потому что сама этого делать не умею. И муж мой тоже не умеет.
Денис снова посмотрел на жену. Алевтина головой, глазами и руками показала ему, что говорить дальше.
— А дома, в которых у вас квартиры, они элитные? — спросил Денис. — Рядом с морем?
— Ещё какие элитные. Элитнее не придумаешь. И ближе к морю, чем наш дом, в Сочи нет.
— Так у вас обе квартиры в одном доме?
— В одном, братишка, в одном. Весь последний этаж занимают. Выше только бассейн. А из лифта выходишь, сразу на пляже оказываешься. Сейчас я тебе фотки пришлю.
Некоторое время Денис и Алевтина молча разглядывали присланные Любой снимки.
— Мы с Алевтиной тоже так хотим, — сказал Денис, когда снова мог говорить.
— Хотите, значит, и у вас такое будет, братишка, — ответила Люба.
— Когда?
— А когда с долгами рассчитаетесь, так сразу купите билеты до Сочи и приедете к нам в гости. Заодно поможете и нам с долгами рассчитаться.
— Каким это образом?
— Как? Ты же сам говорил, что будете сдавать мою квартиру за вознаграждение. Ты что, уже забыл, что обещал мне?
— Нет-нет, сестрёнка. Я всё помню. Мы поможем. Конечно, поможем. Не сомневайся. Это я просто растерялся несколько. От неожиданности. Такой дом! Такие квартиры! Сон!
— Ты мой славный. Растерялся он. Я тебя обожаю.
— И я, — ответил Денис.
— Поправляйте скорее свои финансовые дела и приезжайте к нам. Адрес я вам пришлю.
— Да-да, — ответил Денис. — Как только, так сразу.
— До свидания, братишка.
— До скорой встречи, сестрёнка.
Денис дрожащей рукой выключил телефон и посмотрел на Алевтину.
— Что делать, Аля? — спросил он. — Я не вынесу. Ты это видела? Там 50 метров до моря. Мы из лифта выходим на мусоросборник, а они на пляж. А на крыше у них бассейн. Я не знаю, как жить дальше, Алевтина. Мне трудно дышать. В голове столько мыслей, и все противоречат друг другу.
— Успокойся! Слышишь меня? Кому говорю! На меня смотри, на меня. Вот так. Спокойно. Не закрывай глаза. Дыши глубже. Вот так. Всё хорошо. Я здесь. Я рядом с тобой. Попей воды. Вот так. Тебе уже легче?
— Легче. Но что делать, Аля, я не знаю.
— В Сочи надо ехать.
— На какие деньги, Аля? А кроме того, приезжать к ним, не отдав долг, — это слишком даже для нас. Что они подумают? Что деньги на дорогу нашли, а долг не отдаём? Подумают, что мы с тобой хитрые.
— Не подумают! — уверенно ответила Алевтина. — Потому что мы с тобой, прежде чем к ним ехать, вернём им долг.
— Каким это образом?
— Твою квартиру продадим, а мою сдадим на длительный срок.
— Хватит только рассчитаться, на билеты туда и обратно и пожить месяц.
— Этого достаточно. Нам лишь бы туда добраться. Там мы все свои затраты быстро вернём. Знаю я этот дом. Там в сутки квартира знаешь сколько стоит?
— Сколько?
Алевтина назвала сумму. Денис схватился за голову и снова начал говорить о том, что он не вынесет.
А в это время Люба отчитывалась мужу о проделанной работе.
Рассказала ему весь разговор.
— Думаешь, поверили? — спросил муж.
— В том, что поверили, не сомневаюсь, — ответила Люба. — Но нам теперь нужно позаботиться о том, чтобы им в Москве на глаза не попадаться. Поэтому уже сегодня мы уезжаем в Сочи.
— На сегодня мы билеты точно не купим.
— Мы и на завтра их вряд ли купим. Поэтому едем на машине. За рулём будем сидеть по очереди.
— Я согласен. А детей с собой возьмём?
— Нет. Дети остаются на даче у бабушки.
— Правильно. А откуда ты про этот дом знаешь?
— А у меня там подруга школьная квартиру недавно купила, — ответила Люба. — Она нам и поможет, когда Денис и Алевтина вернут нам долг и приедут в Сочи.
И уже через три недели Денис перевёл Любе всё, что они с Алевтиной были ей должны.
— Пора домой возвращаться в Москву, — сказала Люба мужу.
— Думаешь, пора? Здесь так хорошо. Может, побудем ещё недельку?
— Слишком большой риск. Не сегодня-завтра Денис и Алевтина будут здесь.
— Ты уверена?
— Уверена.
— Тогда возвращаемся. А подруга твоя знает, что им говорить, когда они заявятся к ней на квартиру?
— Знает.
Алевтина и Денис решили не предупреждать Любу о своём приезде в Сочи.
— Уверена, что не надо заранее предупреждать? — спросил Денис.
— Уверена, — ответила Алевтина. — Зачем предупреждать? Нас ведь звали.
— А вдруг у них что-нибудь изменилось?
— Я на тебя сейчас смотрю, милый, и замечаю не очень приятную для себя вещь?
— Какую?
— Ты меняешься не в лучшую сторону. Начинаешь беспокоиться о сестре и о её жизненных обстоятельствах. Нет?
— Да ты что, Аля? Я никогда. Наоборот. Я о нас беспокоюсь. Вдруг их дома не будет?
— А где им ещё быть, как не дома? А если заранее позвонить, это значит дать возможность им отказать нам в гостеприимстве. Понимаешь?
— Ты права. Приедем без предупреждения.
— Нет. Совсем без предупреждения нельзя. Это неприлично, и порядочные родственники так не поступают. Мы предупредим. Но только когда приедем в Сочи. И так, знаешь ли, ненавязчиво напросимся в гости. А чтобы наверняка не отказали, скажем, что ненадолго.
Так они и сделали.
Люба уже ложилась спать, когда родственники с вокзала позвонили и ненавязчиво в гости ненадолго напросились.
— Мы только что приехали, — сразу сообщил Денис. — Ты не против, если мы к тебе зайдём и вещи свои оставим? Мы понимаем, что уже поздно и ты, наверное, спать ложишься, но мы ненадолго. Вещи оставим и уйдём. Просто так получилось, что мы приехали, а жить пока не знаем, где будем.
— О чём речь, — ответила Люба. — Конечно, заходите. Можете даже ночевать остаться.
Услышав это, Денис сразу выключил телефон.
— Ты чего так резко? — не поняла Алевтина, стоявшая рядом и слышавшая разговор мужа с сестрой.
— На всякий случай, — ответил Денис. — А то вдруг начнёт болтать и передумает.
— Правильно, — согласилась Алевтина.
До нужного им дома они дошли пешком. Консьержу внизу сообщили, кто они, а также номер квартиры, в которой их ждут. Консьерж связался с квартирой. После этого попросил гостей подождать, сказав, что к ним сейчас спустятся. Предложил подождать в креслах, стоявших при входе. Алевтина и Денис сели в кресла и стали ждать. Минут через тридцать к ним подошла женщина и сказала, что Люба здесь больше не живёт, что она продала ей квартиры и вернулась в Москву. ©Михаил Лекс