Меч, подумав, сказал, что такое тоже может быть и, более того, не отрицает, а еще привел свою теорию о суставе, похожем на шар, который вовсе не говорит о наличии коленки.
За этим разговором у них получилось уговорить Жупелку перевоплотиться и продемонстрировать движения. Так прошло несколько часов, пока совсем не стемнело и пока атмосфера между ними не стала более тёплой. В итоге Фрил поставил палатку, и они заночевали там, где остановились. Утро пришло достаточно быстро, но в отличие от прошлого раза, когда компании пришлось противостоять туче из опасных существ, оно было действительно добрым. У них даже были припасы, чтобы нормально позавтракать и отправиться дальше в путь. Казалось, что на этом дорога до столицы наконец примет нормальное течение и в скором времени они достигнут места назначения, но случилось следующее: на них напали каруны и несколько гупырков, которых вел за собой тот самый фонарщик, которого они встретили на Пердоболотах. Их появление стало неожиданностью, которая началась с колдунства возведённых из земли стен, от которых не было никакой возможности увернуться, и пришлось остановиться, чтобы вступить в не только неравный, но и подлый со стороны нападающих бой.
— Вот мы и встретились вновь! — сказал фонарщик, выходя из-за стены, которая появилась прямо из земли посредством применения колдуснтва. — Так что я могу сказать вам: «Здравствуйте. Попрошу пройти с нами!», но позже.
— Не рада нашей встрече, и, думаю, мы никуда с тобой не пойдем, — сказала Ниона.
На тот момент из-за стены вышел только фонарщик-колдун, который выглядел так, словно в любой момент сломается под весом своей большой головы.
— Думаю, вам придется со мной пойти, — спокойно ответил фонарщик. — В прошлый раз вам удалось уйти от нас. В этот раз я приложу все силы, чтобы вы не смогли скрыться. Кстати, не только я, — канделябр улыбнулся. — Или вы думаете, что я сам по себе бегал и искал вас по всему Лесоборью?!
— Ну, вообще, с учетом твоего эффектного появления именно так я и думала... А еще, что ты — не совсем уравновешенная личность, у которой огромное количество свободного времени и полное отсутствие самоуважения, — сказала Ниона. — Хотя если расценивать подобное как работу на заказ, ладно, так уж и быть, уважение у тебя есть, а целеустремленность можно считать похвальной, учитывая, что ты нас все же смог найти после нашего пламенного, даже немного взрывоопасного, расставания.
— На самом деле, здесь не только я! Со мной еще тот карун, которого вы практически смогли подбросить к наблюдателям, — сказал канделябр, и из-за стены действительно вышел тот самый пузатенький карун, которого при помощи одного удачно посланного колдунства они взрывной волной отбросили настолько далеко, насколько это делал возможным огромный и сильный поток горячего воздуха. Выглядел этот мужчина не самым лучшим образом, а все из-за болезненного вида, который был обоснован тем взрывом, что унес его в далекие дали, причем не самые прекрасные.
— Наконец мы смогли найти вас, и каким-то просто чудом случилось так, что мы были прямо у вас на дороге! Что вы в очередной раз случайно никуда не свернули и не впутались в очередную передрягу! — говорил тот, проходя за фонарщиком и при этом сильно хромая. — И вот наконец настал тот час, когда я буду мстить всем ва-а-ам! — пропел он. — И я надеюсь доставить вам страданья-я-я! — на удивление, у него был очень красивый голос, которым он ловко пользовался и действительно годно для слуха пел.
— Ого! Как радикально изменилось ваше общее количество! Просто посмотрите, теперь вас двое и теперь вы действительно вселяете страх и ужас! — сказал Фрил с издевкой в голосе, приготовившись нашептывать колдунство.
К этому моменту он принял важное решение о том, что на этот раз не станет пытаться вступить в колдунскую дуэль и нападет максимально открыто, в лоб, в попытке поломать посох об голову фонарщика.
— Если вы думаете, что мы путешествовали вдвоем — вы сильно в этом ошибаетесь, — фыркнул очень высокий канделябр с огромной фонарщической головой. — У нас есть определенного рода задача, на решение которой нам выделено некоторое количество дополнительных сил, потому что связываться с героем в одно лицо необдуманно, глупо и совершенно необоснованно, — сказал он. — Так что хочу вам представить сопровождающих нас лиц. Встречайте...
Из-за все той же стены появилось еще два каруна, и эти выглядели атлетично сложенными и даже опасными, в отличие от раненого и помятого, в прошлом уже встреченного, каруна. За ним появилось еще несколько существ, которых Ниона до этого не видела и от вида которых Фрил и Жупелка немного попятились назад. Такая реакция была не совсем понятна Нионе, в связи с чем она посмотрела на своих попутчиков и спросила: «Э-э-э... А вы чего, ребята?»
— Какое интересное зрелище... — услышала она голос Меча вместо ответа своих попутчиков. — Гупырки... Давненько я не встречался не только с гупырками, так еще и такими смачными! А-ха! — сказал он. — Вы просто посмотрите! Самородки! — с восхищением в голосе продолжало колдунское оружие.
В действительности, перед компанией, направляющейся в столицу, предстало несколько весьма не маленьких существ в достаточно нетипичной для местных жителей одежде, которая со стороны напоминала Нионе спортивные трико и такие же куртки. Их кожа была серо-зеленоватого оттенка, можно даже сказать, грязного. Глаза — наполовину прикрытыми и словно пытающимися скрыться от яркого дневного освещения, к которому те не привыкли. Внешне они были достаточно сильно похожими на людей, только очень страшных. Передвигались гупырки странным образом. То есть они шли на двух ногах, тут ничего не поменялось. Руки были в карманах штанов, и это тоже можно было считать нормальным, а вот что выбивалось, так это само положение тела относительно земли. Ноги были впереди, а корпус чуть позади. Выглядело это не совсем понятно и как-то не очень правильно, словно их позвоночник, если таковой вовсе был, изначально был придуман кривым. Ещё на лицах гупырков были улыбки, но такие, словно при сильной зубной боли или при сведённом лицевом нерве. То есть это при сильном желании можно было сравнить или назвать улыбкой, но больше это все же напоминало оскал. Гупырки вышли такой расслабленной кучкой, готовой к диалогу и к тому, чтобы рассказать обидчикам своих друзей или нанимателей, почему фигли — это фигли, фугли — это фугли, каким образом с этим связана великая загадка невероятной силы бивней склизняков, и с таким видом, словно они знали о том, есть ли у кроксов коленки.
— А вот это плохо, — сказал Фрил. — Ниона, знакомься — гупырки. Гупырки, знакомьтесь — новый герой с той стороны нашего мира-монеты! Ниона, вот эти штуковины наделены слабым интеллектом, в противовес этому полной колдунской неуязвимостью сродни драконьей и силой как у дамбра.
— Ха! Ну, пасиб, что разжевал за нас! — сказал один из гупырков.
— Слышь, начальник, мне не прикольно тут больше нужного торчать. Крутим их и пошли! — сказал другой и присел на корточки, перенеся весь вес тела на носочки.
— Ага! Да! — согласился третий, смачно сплюнув в сторону дренеля. — Вяжем и пошли.
— А, впрочем, почему бы и нет? — фонарщик улыбнулся, а карун щёлкнул пальцами рук. Спустя миг недалеко от компании расцвёл ледник. Спустя еще миг на них напали гупырки, которые были настроены закончить все как можно скорее.
— То есть вы не дадите нам даже сдаться?! — спросил Фрил, закончив подготовку одного колдунства, которое метнул в фонарщика и от которого тот с трудом увернулся. Карун в это время уже набрал высоту и приготовился спикировать на Фрила, что и сделал с диким криком описывающим сладость мести за взрывы, которыми в прошлом бою он был отправлен в длительный полёт.
Меч взвыл огромным количеством колдунств, которые фейерверками разлетелись во все стороны. Ниона при этом бросилась на гупырков, стараясь вывести тех из равновесия за счёт своей подвижности но те оказались достаточно бойкими и не попадались на уловки. Жупелка при этом пыталась отбить Фрила от карунов. Второй и третий подключились позже всех, потому что ждали удачного момента для атаки молодого колдуна, а сейчас уже старались ударить или хотя бы обездвижить его.
Ниона, завидев это, бросила гупырков и ринулась помогать друзьям.
— Щемим всех по одному! — крикнула она. — Сначала сносим этих карунов, потом фонарщика!
Спустя несколько секунд Фрил взорвался и из опутавшего его дыма нанёс мощнейший удар посохом по голове одному из нападающих. Тот был повержен. В следующий момент парня ударил тот карун, который жаждал мести, но вывести из строя не смог, лишь опрокинул.
Жупелка к этому моменту перевоплотилась в поедателя листиков и набросилась на второго каруна. Между ними завязался бой. Фонарщик при этом что-то нашептывал. Это говорило о серьёзности его намерения нанести крайне сильную колдунскую атаку, которую надо было избежать.
Меч, понимая, что комментировать действия нет времени, в пылу битвы пытался попасть по канделябру с колдунскими способностями и колдунствовал с невероятной скоростью, не забывая при этом громко ругаться.
Гупырки по общему сговору начали оттеснять Ниону в сторону. Они понимали что она — та самая боевая единица, которую необходимо держать подальше от начальника.
Жупелка, пользуясь ловкостью и скоростью странного существа из лабиринта техники с той стороны мира-монеты, потихоньку сократила дистанцию с Фрилом. Тот к этому моменту понял тактику и просто отбивался от мстительного каруна, не давая тому ни взлететь, ни нанести более-менее тяжелый удар, при этом стараясь подняться на ноги.
— Меняемся! — крикнула фантазфурия, когда до противника Фрила оставался всего прыжок, и одним прыжком с обеих ног она вывела из битвы ещё одного коруна. Фрил же, одновременно с этим, боком перекатился по земле, в прыжке поднялся на ноги, оказавшись за спиной летающего атлета, и ударил со всей силы посохом по шее. Тот обломился. Третий карун был повержен.
— Молодцы, но игры окончены! — рассмеялся фонарщик и хлопнул в огромные ладоши.
Раздался треск, череда взрывов, и вокруг трио возникли кольца. Они начали раскручиваться и во вращении уменьшаться в диаметре, становясь все уже.
— Ниона! Вспоминай, как мы бились против духа! — прокричал меч, полностью сосредоточившись на битве против гупырков, которые в этот миг остановились и отошли на шаг в сторону. — Нам нельзя дать этому кольцу сомкнуться! Сосредоточься, и мы ударим со всей силы! А ты, Фрил, быстро готовь то колдовство, которое ты использовал против дамбра! Направляй на гупырков!
— На нас?! — самый маленький и юркий из троицы сверкнул глазами в сторону ученика Мультана, спустя секунду перейдя в атаку против него.
— Жупелка! Превратись во что-нибудь невероятно большое! Чем больше, тем лучше! — скомандовал Меч, и тут же послышались крики со стороны фонарщика, который в общем гомоне и из-за фонарщических особенностей не смог расслышать появившегося плана.
Спустя мгновение Ниона ударила по кольцу. То остановилось с мерзким скрежетом о меч. Оружие завопило:
— Такая вантанщина меня не остановит! Нионыч, жми обеими руками!
Услышав это та поменяла положение одной руки с рукоятки, положив ладонь на лезвие, которое оказалось тупым и даже слегка квадратным. Это сделал Меч, причем инстинктивно. Спустя мгновение прозвучало два взрыва. Первый был связан с разрубленным сильнейшим колдунством, второй с заключёнными в непонятную констистенцию гупырками и второй раз обуглившимся от использования колдунства Фрилом. Через секунду Жупелка завопила от боли, и тогда Меч крикнул:
— А теперь в человека! Превращайся в человека! Фрил, беги в лес! Ниона, выруби…
Не договорив, он замолчал, став невероятно тяжелым и ударившись остриём в рыхлую землю под ногами.
— Жупелка! Хватай Меч и беги за Фрилом! — крикнула Ниона, наблюдая растерянного фонарщика и быстро сокращая дистанцию, собирая всю обиду в кулак, чтобы нанести удар и последние силы в ноги, чтобы, оттолкнувшись от земли, подпрыгнуть достаточно высоко для этого самого удара.