Первый документ о строительстве Архангельска, дошедший до нас — это грамота царя Ивана Грозного от 4 марта 1583 года, посланная двинским воеводам, которая повелевала «город делати» на Северной Двине. Выполняя царский указ, воеводы в 1584 году поставили «одним годом» на правом берегу Двины «Архангельский город». Уже в первый год существования определилась его главная роль как международного торгового центра.
В 17 веке он продолжал быть единственным в стране пунктом регулярного и широкого международного торга. На ежегодных ярмарках Архангельска, во время которых замирала оптовая торговля даже в Москве, шел широкий товарообмен, приносивший государственной казне все возрастающие доходы. Рост торговли сопровождался ростом города. Плотная деревянная застройка была причиной множества пожаров. Дома горели, восстанавливались, снова горели.
В 1684 году в Архангельске закончилось возведение каменного здания Гостиного двора, получившего известность не только в России, но и во всем торговом мире Европы. Здание Гостиного двора, кроме торгового, имело еще и важное оборонное значение. Ныне сохранившаяся часть Гостиного двора – самое древнее здание на территории Архангельска.
Следующей насыщенной событиями страницей истории города стала Петровская эпоха. О своем стремлении к морю Петр сам образно рассказал в предисловии к «морскому регламенту»: «Несколько лет исполнял я свою охоту на озере Переяславском, оно стало для меня тесно; ездил я на Кубенское озеро, оно было слишком мелко. Тогда я решил видеть прямо море и просил позволения у матери съездить к Архангельску. Многократно возбраняла она мне сей опасный путь, но, видя великое желание мое и неотложную охоту, нехотя согласилась, взяв с меня обещание в море не ходить, а посмотреть на него с берега». В 1693 году в первый приезд по его указу на Соломбальском острове была заложена большая государева судостроительная верфь.
1694 год – Петр снова в Архангельске, присутствует при спуске на воду первого корабля, выстроенного на Соломбальской судоверфи. Третий приезд Петра в 1702 году связан был с активностью в Белом море вражеской шведской эскадры и строительством Ново-Двинской крепости. Победа Петра I над шведским флотом одержана – Новодвинское сражение присвоило Архангельску славу города-победителя.
