Долгосрочные исследования показывают, чем занимаются пожилые олени, овцы и макаки на склоне лет.
Рядом с коттеджем в Kilmory на восточной стороне острова, где базируются исследователи, охота не велась с самого начала проекта, что позволило оленям расслабиться и привыкнуть к людям-наблюдателям. Орех был там завсегдатаем, пасясь на неизменно коротко подстриженной траве в этом популярном месте. «Она всегда была в группе, со своими сестрами и их семьями», — говорит биолог Элисон Моррис, которая живет на Раме более 23 лет и изучает оленей круглый год.
Уолнат воспитала 14 детей, последнее в 2013 году, когда ей было 18 лет. Моррис вспоминает, что в более поздние годы Уолнат проводила большую часть своего времени вдали от стада, обычно с Vanity, другой самкой (называемой самкой) того же возраста, которая никогда не телилась. Их часто видели нежно ухаживающими друг за другом, и после того, как Уолнат умерла от старости в октябре 2016 года, в возрасте 21 года — довольно необычно для лани — Тщеславие проводила большую часть своего времени в одиночестве. Она умерла два года спустя, в возрасте 23 лет».
Неужели старые олени остались позади?
Такой сдвиг в социальной жизни является обычным явлением для стареющих самок благородных оленей, говорит эколог Gregory Albery, который в настоящее время работает в Джорджтаунском университете в Вашингтоне, округ Колумбия, который провел несколько месяцев на острове, изучая оленей во время своей докторской диссертации. (Самцы больше бродят по окрестностям и менее последовательно общаются с другими, поэтому их труднее изучать.) «Пожилые самки, как правило, наблюдаются в компании меньшего количества других. Это было легко установить», — говорит он. «Более сложный вопрос, на который трудно ответить, заключается в том, почему мы наблюдаем эту закономерность и что она означает».
Первый вопрос, который следует задать, говорит Albery, заключается в том, изменяют ли отдельные олени свое поведение, чтобы общаться с меньшим количеством других людей с возрастом, или же особи, которые общаются с меньшим количеством других, как правило, доживают до более старшего возраста. Это тот вопрос, на который многие исследователи не могут ответить, просто сравнивая людей разных возрастов. Но долгосрочные исследования, подобные тому, что было проведено в Раме, могут сделать это путем долгосрочного отслеживания популяций. Сорок раз в год оленей переписывают полевые рабочие, такие как Моррис, которые узнают оленей с первого взгляда и тщательно отмечают, где они находятся и с кем.
Когда они учитывали возраст и выживаемость оленей в своем анализе, Albery и его коллеги обнаружили, что связь между возрастом и количеством особей остается прочной: социальные связи, действительно, уменьшаются с возрастом. Может быть, это связано с тем, что многие из старых друзей оленя умерли? Напротив, Albery и его коллеги обнаружили, что пожилые олени, которые недавно потеряли друзей, как правило, чаще общаются с другими.
Так почему же у старых оленей меньше контактов? Частично это можно объяснить тем, что они не так широко распространены по мере взросления. По словам Albery, изучение оленей в течение нескольких месяцев не выявило бы эту тенденцию: она была выявлена только при отслеживании одних и тех же особей во времени. «Олени с большим домашним ареалом, как правило, живут дольше», — объясняет он, поэтому анализ в любой момент времени покажет большие ареалы для пожилых оленей и предположит, что домашние ареалы расширяются с возрастом. Наблюдение за людьми во времени показывает, что верно обратное. «Их домашние ареалы уменьшаются в размерах по мере того, как они стареют», — говорит Albery.
Маловероятно, что пожилые олени меньше двигаются, потому что они концентрируются на центре своей любимой среды обитания, говорит Albery. С возрастом центр их ареала смещается, и они чаще наблюдаются в более высокой и, вероятно, менее питательной растительности, вдали от наиболее популярных мест. Это указывает на то, что может иметь место своего рода конкурентное исключение: возможно, более энергичные, молодые олени, имеющие потомство, которое нужно кормить, колонизируют лучшие пастбища.
С другой стороны, у пожилых оленей также могут быть другие предпочтения. «Возможно, более длинные травы легче есть, когда ваши резцы слишком изношены, чтобы подстричь короткую траву, за которой охотятся все остальные», — говорит Albery. Кроме того, оленям не нужно наклоняться так далеко, чтобы добраться до более длинной травы.
Недавнее исследование, проведенное Albery и его коллегами в журнале Nature, Ecology & Evolution, показало, что пожилые олени сокращают свои контакты больше, чем можно было бы ожидать, если бы их сокращение ареала было единственной причиной. Это говорит о том, что такое поведение, возможно, развилось по какой-то причине, которую Albery прозаически резюмирует так: «Олени гадят там, где они едят. "
На острове свирепствуют желудочно-кишечные черви. И хотя олени не заражаются при прямом контакте с другими оленями, нахождение в одном и том же месте в одно и то же время, вероятно, увеличивает риск проглатывания ими яиц или личинок в еще теплом помете одного из их сородичей.
«Молодым животным нужно выходить на улицу, чтобы завести друзей, но, возможно, когда вы старше, и у вас уже есть несколько животных, риск заболевания просто не стоит того», — говорит соавтор исследования Джош Ферт, поведенческий эколог из Оксфордского университета.
Кроме того, по словам эколога Дэниела Нусси из Эдинбургского университета, еще одного соавтора, «есть признаки того, что иммунная система стареющих оленей менее эффективна в подавлении глистных инфекций, поэтому они могут с большей вероятностью умереть от них».
Плохие новости для старых овец?
Так было в другом исследовании, в котором участвовал Нусси, на отдаленном острове под названием Хирта, примерно в 100 милях к северо-западу от Рама, где выносливые овцы Соай пасутся на склонах холмов Виллидж-Бэй. Основанный и управляемый теми же людьми, которые начали проект Rum Red Deer Project, St Kilda Soay Sheep Project отслеживает жизнь овец с 1985 года. В отличие от оленей, овец отлавливают раз в год, что позволяет исследователям брать образцы крови для контроля их здоровья.
В крови Нусси и его коллеги идентифицировали антитело, которое помогает иммунной системе овец противостоять коричневому желудочному червю Teladorsagia circumcincta. Они обнаружили, что более высокие уровни антител в крови предсказывают более высокие шансы пережить зиму, и по мере старения животных уровень антител снижается. «Это не означает, что снижение вызывает повышенный риск смерти, — уточняет Нусси, — но очевидно, что связь есть». Так же, как и в случае с оленями, пожилым овцам имеет смысл держаться на некотором расстоянии от остальных.
Несмотря на то, что опубликованных данных о том, как социальные сети меняются у стареющих овец, пока мало опубликовано, одно исследование показало, что самки овец, как и самки оленей, уменьшают размер территории, в которой они бродят. (В отличие от оленей, старые овцы обитают в растительности более высокого качества, за исключением, возможно, последнего года жизни, когда они могут быть вытеснены с нее.) Это, вероятно, приводит к ограничению их контактов. Но почему пожилые овцы или пожилые олени, не зная о риске заражения, сокращают свой ареал?
Возможно, учитывая физический упадок, с которым, вероятно, может столкнуться большинство стареющих людей, и потенциально более высокое бремя паразитических червей, пожилые овцы просто не чувствуют себя так хорошо. Это может привести к тому, что они будут отставать, меньше двигаться и избегать других, чтобы избежать неприятностей. «Это поведенческая тенденция, которая также встречается у молодых животных, когда они больны», — говорит Нусси. «Но пожилые животные могут чувствовать себя так чаще».
Если это может объяснить закономерности, наблюдаемые исследователями, это решит проблему, которая долгое время занимала Нусси: «тень отбора». Это относится к хорошо известному факту, что естественный отбор не действует так сильно в более позднем возрасте, так как животные этого возраста уже размножаются и размножаются, и их приспособленность уже не так велика. Если пожилые животные просто делают то, что делают их сородичи, когда плохо себя чувствуют, то их изменяющееся поведение не требует объяснения, связанного с эволюционными адаптациями, характерными для старости.
Первым шагом к выяснению того, что происходит на самом деле, будет изучение того, как меняется социальная жизнь овец Соай. Если недавняя заявка на исследовательский грант будет успешной, Нусси будет сотрудничать в этом направлении с Эрин Сиракузой, поведенческим экологом из Университета Эксетера в Англии, которая уже изучает социальные сети пожилых людей по другую сторону Атлантики, на острове Кайо-Сантьяго менее чем в миле к востоку от Пуэрто-Рико.
Кто ухаживает за бабушкой?
В 1938 году ученые выпустили 409 макак-резусов, завезенных из Индии на этот крошечный необитаемый остров. Цель состояла в том, чтобы наблюдать за этим видом, который важен для медицинских исследований, в более естественных условиях. Потомки этой популяции — сегодня их насчитывается около 1800 — с тех пор изучаются там, поэтому исследователи знают, сколько им лет, с кем они связаны и с кем часто общаются.
В отличие от овец и оленей, макаки посвящают большую часть дня общению друг с другом. «Они тратят более 20 процентов своего времени на кооперативное поведение, такое как груминг», — говорит поведенческий эколог Лорен Брент из Университета Эксетера. Груминг помогает сохранить кожу и шерсть здоровыми и чистыми, а также удаляет паразитов, но, вероятно, он также просто приятен на ощупь и, следовательно, является отличным способом завязать и поддерживать дружеские отношения. Они важны в этом сильно иерархическом обществе, чтобы избежать нападок или плохого обращения.
По подсчетам Брента и Сиракузы, пожилые самки ухаживают за шерстью и ухаживают за ними так же часто, как и молодые, но они становятся более избирательными. «С возрастом они действительно уменьшают размер своих социальных сетей», — говорит Сиракуза. «Они, как правило, больше сосредотачиваются на родственниках и партнерах, с которыми у них давно сложились крепкие отношения». И точно так же, как Albery обнаружил в случае с благородными оленями, это происходит не потому, что старые макаки потеряли больше друзей или потому, что макаки с меньшим количеством друзей живут дольше. «Наоборот», — говорит Брент. «Макаки, которые менее социально связаны, с большей вероятностью умрут».
Возможно, опять же, груминг с меньшим количеством других животных — это способ для более старых и слабых животных, которые чувствуют себя не слишком хорошо, снизить вероятность заражения инфекциями. Это может быть безопаснее и в других отношениях. «Макаки действительно могут причинять друг другу боль, — говорит Сиракуза, — а раны старых животных заживают не так хорошо. Оставаться рядом с друзьями, избегая других, помогает избежать травм».
После того, как ураган «Мария» обрушился на Пуэрто-Рико 20 сентября 2017 года, уничтожив почти две трети растительности, у макак появился еще один повод подружиться, поскольку тень стала редкой, а близость неизбежной. Новое исследование Брента и его коллег, недавно опубликованное в журнале Science, показывает, что после урагана социально связанные макаки имели больше шансов выжить. Толерантность возросла, даже за пределами тени, в то время как агрессия упала.
Работа на Кайо-Сантьяго также выявила еще одну интересную тенденцию. Макаки, находящиеся ниже в социальной иерархии, с возрастом быстрее теряют друзей, чаще получают травмы, в то время как доминирующие сохраняют свои позиции и живут дольше. «Вы можете быть пожилой, немощной, горбатой, покрытой корочкой старой макакой-резусом, а также альфа-самкой», — говорит Брент.
Это жутко напоминает человеческие общества, в которых более низкий социально-экономический статус — более низкий доход, худшие условия жизни, меньшее количество связей и возможностей — часто ассоциируется с более низкой продолжительностью жизни.
Брент и Сиракуза не считают целесообразным извлекать уроки из опыта макак, благородных оленей или овец Соай и применять их непосредственно к людям — очевидно, что между этими видами есть много различий. Но Брент считает, что в этих исследованиях старения животных есть поучительная история для ученых-медиков, которые проводят исследования, сравнивая здоровье людей разных возрастов, а не отслеживают множество людей, чтобы узнать, как они меняются с течением времени. Первый, по словам Брента, «может предложить вмешательство, которое на самом деле не принесет пользы».
Одним из примеров может быть сегодняшнее внимание к одиночеству в пожилом возрасте, которое вдохновлено исследованиями, показывающими, что люди с меньшим количеством социальных связей, как правило, имеют больше проблем со здоровьем. «Могут быть и другие причины, по которым у людей меньше друзей, а также плохое здоровье, — говорит Брент, — и нам могут понадобиться более вдохновляющие решения для улучшения их благополучия, чем программы, нацеленные на само одиночество. Кроме того, как мы узнали во время пандемии, увеличение числа социальных контактов людей не лишено риска».
Это, конечно, не означает, что позитивные социальные контакты больше не могут скрасить наши дни на закате жизни. Как и другие животные, когда мы молоды и здоровы, а естественный отбор находится в полной силе, мы стремимся завести друзей и найти себе пару, даже если это будет стоить дорого. Затем, когда мы становимся старше и входим в тень отбора, мы можем позволить себе быть более разборчивыми и сузить наши социальные сети до размеров нашей зоны комфорта. С учетом того, что у нас осталось мало физической формы, эволюционировавшие адаптации, возможно, больше не помогают нам. Но близкие друзья и семья, безусловно, могут.
Эта статья первоначально была опубликована в журнале Knowable Magazine
Переведено Концентрированные новости