20 июля 1931 года родилась Марина Лаврентьевна Попович - Военный летчик-испытатель 1-го класса, инженер-полковник ВВС, автор 102 мировых рекордов в области авиации на различных типах машин, профессор, уфолог, заслуженный мастер спорта.
Удивительная женщина Марина Попович за свою летную карьеру освоила более 40 типов самолетов и вертолетов, испытывала авиационную технику в ГК НИИ ВВС им. В.П. Чкалова и КБ О.К. Антонова, в том числе по пяти видам самолетов в качестве ведущего летчика-испытателя. Её общий налет составил около 6 тысяч часов. А еще она стала известна, как писатель и активный общественный деятель.
Марина Лаврентьевна Попович (девичья фамилия – Васильева) родилась на хуторе Леоненки Смоленской области, в многодетной семье. Ей пришлось пережить и увидеть все ужасы начала Великой Отечественной войны – первые воздушные бои, бомбардировки, кровь… Это и определило выбор ее будущей профессии – самой заветной мечтой Марины стало желание летать. У родителей девочки, Щербаковой Ксении Логиновны и Лаврентия Федосовича Коровкина-Васильева, кроме дочери было еще пятеро детей.
Когда Марина была ребенком, погибла сестра Зоя, после чего именно она стала старшей среди детей. Из рассказов самой женщины известно, что отец перегонял по Западной Двине плоты и очень хорошо играл на скрипке. Сама девочка со временем научилась играть на детских цимбалах. В семейном оркестре был еще дядя, который аккомпанировал на баяне. Вся семья надеялась, что Марина выберет своим будущим музыку. Однако этот путь выбрала ее сестра Валентина, получившая диплом в консерватории и ставшая дирижером в театре. Карьеру летчика, Марине посоветовали выбрать братья мамы, которые и сами были пилотами.
В первые дни Великой Отечественной войны семья оказалась в эвакуации в Новосибирске, где Марина окончила школу. Спустя много лет, Марина Лаврентьевна рассказывала, как они жили на своем хуторе и их начали бомбить. Двоюродные братья ушли в партизаны.
«Память о войне, она такая крепкая. Я помню, как хотелось отомстить. Наверное, поэтому, когда выросла, желание летать у меня осталось».
И она поступила в Новосибирский авиационный техникум, а также пошла в местный аэроклуб ОСОАВИАХИМа.
Свой первый прыжок Попович совершила в 17 лет в небе над Новосибирском. Именно в здесь в далеких 1940-х годах началась ее дорога в авиацию. Однако на пути было множество препятствий, и прежде всего ее небольшой рост всего метр пятьдесят сантиметров. Девушка попросту не могла достать до педалей. Вернувшись домой она поставила перед собой цель – стать выше. Найдя снаряжение альпиниста, Марина Лаврентьевна просила родственников подвешивать ее на нем вниз головой. В шестнадцать лет, толи занятия действительно помогли, толи природа взяла свое, девушка вытянулась и ее рост составил метр шестьдесят один сантиметр. Наконец-то инструктор в аэроклубе допустил ее до полетов. Сначала юная летчица просто прыгала с парашютом, а спустя время ей доверили и штурвал.
Не меньше чем рост, инструкторов смущал и пол Марины. Если в годы войны девушек легко зачисляли в авиацию, то уже после ее окончания, простые модели самолетов сменились реактивными, и женщины стали очень редким явлением в авиационном училище. Юный возраст также не радовал, однако этот факт марину Попович вовсе не смущал, так как она сделала себя старше на шесть лет при поступлении. Обратившись на прямую к заместителю председателя Совета министров Ворошилову.
Полученное разрешение помогло Марине Попович осуществить свою заветную мечту, она стала летать.
В 1948 году она совершила свой первый полет – как курсант аэроклуба Марина летала на самолете Ут-2.Спустя три года она уже получила документы об окончании Новосибирского авиационного техникума, и затем работала, занимая специальность сварщика-технолога по производству, на заводе имени «Коминтерна».
В 1951 году, после окончания авиационного техникума, два года работала инженером-конструктором на заводе, а по окончании Центральной летно-технической школы ДОСААФ в Саранске (позже – Московский филиал Киевского авиационного института), она некоторое время работала здесь инструктором, с 1958 года стала летчиком-инструктором в Центральном аэроклубе им. В.П. Чкалова.
Чтобы получить право управлять истребителем, она добилась приема на военную службу, а позже окончила Ленинградскую академию гражданской авиации (Высшее авиационное училище). С 1960 года Попович стала овладевать техникой пилотирования на реактивных самолетах. В 1962 году она даже принимала участие в отборе женщин – кандидатов в космонавты и проходила медицинское обследование в составе второй группы из 9 человек, но, по некоторым причинам, в отряд взята не была.
В 1964 году Марина Попович стала летчиком-испытателем – единственной в стране женщиной – военным летчиком-испытателем 1-го класса. Сначала она была летчиком транспортного звена, и хотя женщин в авиацию тогда вообще не брали, но она смогла добиться своего – и вскоре стала летать на истребителе. Затем работала командиром воздушного судна «Ан-12» в ГНИКИ ВВС. Дальнейшая ее карьера в авиации развивалась еще более стремительно.
Именно Попович первой из женщин-летчиков-испытателей преодолела звуковой барьер на реактивном истребителе «МиГ-21», за что в иностранных СМИ получила прозвище «мадам МиГ».
В течение нескольких лет активных полетов и испытаний она установила 102 мировых рекорда, 13 из которых зарегистрированы в международной авиационной ассоциации (FAI). Первый из них, на скорость, был установлен в Брно на чешском самолете Л-29, после чего (как отмечало ИТАР-ТАСС), «рекорды стали обычной работой летчицы».
Ей же принадлежит мировой рекорд по скорости самолетов с двумя турбореактивными двигателями, который она установила в 1965 году на самолете «РВ», пройдя замкнутый 2000-километровый маршрут.
Десять мировых рекордов было завоевано Попович в качестве командира воздушного корабля-гиганта «Антей» (Ан-22). Кстати, она – единственная женщина-летчица в мире, пилотировавшая этот огромный грузовой самолет. На нем впервые в истории авиации, экипаж, возглавляемый Мариной Лаврентьевной, поднял в небо 50 тонн груза на высоту 6600 метров и преодолел расстояние в 1000 км со скоростью, превышающей 600 км/ч.
До 1978 года Попович служила военным летчиком-испытателем в авиационном НИИ во Владимирске Астраханской области, а затем пять лет работала ведущим летчиком-испытателем у генерального конструктора Антонова в его ОКБ в Киеве. Позже – занимала пост президента летной ассоциации «ВЕРСТО» в Тушино, возглавляла авиакомпанию «Конверс Авиа» при Министерстве авиационной промышленности, работала в центре А.Е. Акимова, который занимался изучением торсионных полей.
Доктор технических наук, профессор, действительный член шести академий наук – Марина Лаврентьевна – Заслуженный мастер спорта СССР, кавалер нескольких орденов, обладательница множества международных наград, в том числе Золотой и Серебряный медалей им. С.П. Королева, Большой Золотой медали ФАИ. Заслуги и талант выдающейся летчицы признаны на Родине, за рубежом и даже в космосе. Американцы присвоили туристическому звездному маршруту имя Марины Попович. Кроме того, ее именем названа звезда в созвездии Рака.
Активно занималась Попович и общественной деятельностью – она была участницей женского движения «Надежда России», вице-президентом Международного Центра им. Н.Рериха, проректором Международного института управления (МИУ) по патриотической работе, вице-президентом НО Международный фонд «Здоровье Отечества» (в рамках работы которого ей удалось организовать медицинскую помощь детям-инвалидам)…
Марина Лаврентьевна, как истинно творческий человек и член Союза писателей России, в перерывах между полетами успела написать множество произведений. Она автор и соавтор четырнадцати книг, в том числе сборника стихов «Жизнь – вечный взлет» (1972) и киносценариев к двум фильмам: «Букет фиалок» и «Небо со мной». Одна из последних её книг «НЛО над планетой Земля» (2003) была удостоена премии им. М.В. Ломоносова и общественной награды «Золотое перо Руси».
Она консультировала летчиков и конструкторов ракет и самолетов, занималась исследованиями в области новых технологий, НЛО и других аномальных явлений. Участвовала в экспедициях по поиску «снежного человека» на Памире и на Кольском полуострове. Выйдя на пенсию, увлеклась горными лыжами. Попович называла себя счастливым человеком – ведь «все, о чем мечтала, сбылось!», говорила она.
Марина Лаврентьевна дважды была замужем. Ее первый муж – летчик-космонавт СССР Павел Романович Попович. В этом браке, который продлился 30 лет, родились две дочери – Наталья (1956) и Оксана (1968). Второй муж – Борис Александрович Жихорев, генерал, военный летчик, начальник разведки армии.
Удивительная женщина и легендарная летчица Марина Лаврентьевна Попович скончалась 30 ноября 2017 года в Москве. Ее похоронили со всеми почестями на Федеральном мемориальном военном кладбище 4 декабря 2017 года.
Награды и звания
1985 — Орден Трудового Красного Знамени (12.02.1985)
1958 — Орден «Знак Почёта» (31.07.1958)
Заслуженный мастер спорта СССР
1972 — Золотая авиационная медаль ФАИ — за распространение аэронавтических знаний
2004 — Лауреат Национальной премии общественного признания достижений женщин «Олимпия» Российской Академии бизнеса и предпринимательства
Память
7 мая 2018 года памятник, посвящённый Марине Попович, открыт на территории испытательного центра, расположенного на военном аэродроме «Чкаловский» в Московской области.
Именем Марины Попович названа звезда в созвездии Рака.
Её именем будет названа улица районного центра Мостовского Краснодарского края.
Пионерская дружина Саранской средней школы № 36 носила имя М. Л. Попович.