Волки и собаки — близкие родственники, но превратить волка в собаку не получится. Даже если скрестить их между собой, потомство всё равно вернётся к исходным формам: волчьим или собачьим. Зато люди научились выводить новые породы собак, скрещивая уже существующие.
На общее происхождение собак и волков указывает несколько признаков. Например, одинаковое количество хромосом и способность легко скрещиваться и давать здоровое потомство. Однако, правильнее сказать, что собаки и волки когда-то имели одного волкоподобного предка. Потом их пути разошлись и образовались два самостоятельных вида: собаки и волки.
Изначально собака мало отличалась от волка внешне. Но со временем различия стали более заметными из-за разницы в работе нервной системы.
До сих пор достоверно неизвестно, от какого предка произошла собака. Некоторые учёные считают, что родоначальником семейства псовых был миацис — небольшой зверёк, который жил около 60 млн лет назад. Он ловко карабкался по деревьям и был похож на ласку или хорька. У него были зубы хищного млекопитающего, и он был довольно сообразительным.
По данным археологических раскопок ученые установили, что в бронзовом веке на территории Европы и Азии существовало пять типов собак, которые являлись прототипами современных.
Торфяная собака. Черепа торфяных собак разных размеров находили по всей Европе и в Сибири. Из современных животных, самыми близкими к торфяной собаке будут ненецкая лайка и шпиц. Потомками торфяной собаки предположительно считаются все лайки, акита-ину, хаски, а также чау-чау, шпицы, пинчеры и терьеры.
Пепельная собака. Это пойнтерообразные собаки, которые служили для охоты на мелкую дичь.
Собака Иностранцева. От нее произошли тибетские мастифообразные собаки, которые были одомашнены еще в каменном веке и позднее использовались в сражениях.
Собака Лейнера. От этих собак произошли современные борзые — одна из древнейших пород. Первые изображения борзых встречаются на посуде из Месопотамии (VI в. до н. э.)
Бронзовая собака. Это предок современных овчарки, которые, по-видимому, впервые появились в Европе. Тысячелетиями они использовались для охраны скота от хищников.
Многочисленные исследования доказали, что не внешние различия предков волка и собаки вызвали разделение на две эти ветви, а разница в образе жизни и вслед за этим — психики. Подобную схему можно получить и сейчас, наблюдая за гибридами волка и собаки, которые в результате опять становятся собаками или волками, в зависимости от среды обитания и поведения.