Яркие облака из космической пыли и газа часто окружают звезды. Порой они бывают настолько завораживающими и фантастичными, что не отвести глаз. Вся эта космическая красота ни что иное, как планетарные туманности.
Такая «порхающая», как бабочка красавица-туманность NGC 6302, находится на расстоянии 4 тысяч световых лет от Земли в Созвездии Скорпиона. Из-за ее уникальной «крылатой» структуры туманность так и назвали «Бабочка».
Вокруг тусклого белого карлика, центральной звезды, цикл жизни которой подходит к концу, простираются два огромных «крыла». Эти крылья Бабочки состоят из светящегося газа. Расстояние между ними больше 3 световых лет. Это намного больше нашей Солнечной системы. Эти «крылья» образованы из остатков наружного газового слоя звезды. Тысячи лет назад они стали фонтанировать в космическое пространство. Это произошло после окончания всех термоядерных реакций в звезде. Произошел взрыв звезды – образование сверхновой, которая постепенно превратилась в белого остывающего карлика. Эту звезду в 2009 году и обнаружил телескоп Хаббл. Температура поверхности ее составляет больше 200 тысяч градусов.
Биполярную туманность Бабочку знают еще с 1888 года. Но первое ее исследование сделал в 1907 году астроном Эдвард Барнард. Однако астрономы до сих пор не могут понять, почему структура этой туманности так сильно отличается от других планетарных туманностей.
И эта одна из самых известных во Вселенной туманностей стала быстро изменяться. Ученые не знают почему так происходит. За 11 последних лет в «крыльях» этой космической бабочки произошли значительные перемены. Непонятно, что послужило причиной этого.
Известно, что у таких туманностей, «крылья» могут значительно вырасти. Но первоначальную форму они обычно не меняют. Не должны были произойти резкие изменения, потому что гигантская звезда, которой был создан такой эффект крыльев, является умирающей звездой. Запасы ее топлива исчерпаны уже давно. Такой эффект сложно объяснить. Может быть центральная звезда этой туманности, которую не видно за пылью и облаками, соединилась с другой звездой-компаньоном? Это и могло привести к созданию сложных магнитных полей.