Глаза Леофрика были пьяными и злыми. Годива в растерянности замерла. И ведь он не шутит! Ее муж, и правда, готов отправить ее через на самый большой позор для женщины!
Ее имя означало «Подаренная богом». Леди Годива была супругой могущественного магната англосаксонской Британии Эрла Мерсии.
Леофрик, жестокий и нещадный правитель, обложил высокими налогами народ. А в 1040 году, после вступления на трон датчанина-викинга Хардекнуда, Леофрику понадобились дополнительные средства для похода на город Вустер. Решив заполнить казну за счет простых людей, он ввел резкое повышение налогов в Ковентри, угрожая виселицей тем, кто не заплатит. Это нововведение поставило многие семьи на грань выживания. Отчаявшись, старейшины решили обратиться к благородной леди Годиве за помощью.
Леди Годива, известная своим добротой, обратилась к супругу с просьбой отменить новый налог, предупреждая мужа, что поданные умрут от голода.
Леофрик поставил жене совершенно невыполнимое условие - прогуляться нагой по городу!
Это были неприемлемые условия сделки, даже простолюдинки ложились спать полностью одетые, а обнажиться благородной даме, да еще той, которая вела почти монашеский образ жизни….
Тем не менее, Годива согласилась пройти через это унижение ради спасения населения от голода и смерти.
Леофрик был потрясен, когда жена сообщила ему, что она выполнит его условие.
Между тем в Ковентри старейшины организовали общий сбор на центральной площади, куда собрался практически весь город, когда узнали на какой шаг решилась идти благородная леди Годива.
10 июля 1040 года леди Годива, сопровождаемая верными служанками, отправилась обнаженной верхом на лошади по улицам Ковентри.
Однако, каково было её удивление, когда вместо криков, смеха и свиста мальчишек и горожан, ей встретилась полная тишина и пустота улиц.
Жители сидели дома, а ставни были плотно задернуты. Конечно нашлись непорядочные горожане, которые подсматривали в щели ставней, один из них, Том, впоследствии стал известен как Подглядывающий Том, утверждая, что ослеп от красоты Годивы.
Проезд по городу леди Годива вызвала отмену налогов для Ковентри со стороны жестокого Леофрика. Хотя история о ее поездке по городу обнаженной считается легендой, но 10 июля 1040 года Леофрик действительно отменил налог для Ковентри, в то время как на других территориях Мерсии налог сохранялся.
Со временем история о Годиве стала богаче деталями, превратив пожилую даму в молодую девушку и эта легенда отражена в картинах великих художников.