Если самой большой по площади в мировой истории считается Британская империя, то империя Чингисхана - крупнейшая держава, располагавшаяся на одном материке. В 1279 году её площадь достигла 33,2 миллионов квадратных километров. Это почти в 1,5 раза больше площади Советского Союза. Монголы владели 62% территории Евразии или почти четвертью всей планеты. Впрочем, достигнув такого размера, империя практически тут же прекратила своё существование, продлившееся чуть более чем полтора века с момента, когда в 1206 году курултай многочисленных степных племён провозгласил бывшего пленника и скитальца Тэмуджина великим ханом - Чингисханом.
Чингисхан не просто полководец-завоеватель, пришедший тем или иным путём к власти. Он создал Монгольскую империю из ничего, из кучки разношерстных, вечно враждующих между собой племён. Создал её армию, её администрацию, её законодательство. Степи Монголии регулярно выплёскивали на окружающий мир кочевников-завоевателей. Хунну, жужани, тюрки, уйгуры... Некоторые из них добирались до Кавказа, но создать державу подобную той, которая получилась у Чингисхана, не удалось никому из них.
И, тем не менее, эта империя была империей полководца. А значит, она не могла мирно богатеть и развиваться. Не прошло и пяти лет с момента избрания Тэмуджина великим ханом как его войска вторглись... Ну как вам сказать. Сейчас это называется Китаем. Но Китай - это скорее место на карте, чем конкретное государство. Чингисхан вторгся на территорию страны под названием Цзинь. Её населяли чжурчжэни - такие же кочевники, как и монголы. Почти за век до вторжения Чингисхана они захватили царство Ляо, основанное другими кочевниками киданями. Так монголы поучаствовали в вечном круговороте кочевников на севере Китая.
Надо сказать в XIII веке Чингисхан был не единственным завоевателем, и мировое признание к нему пришло далеко ни сразу. Когда монгольские послы появились при дворе шаха Хорезма Ала ад-Дина Мухаммеда II, тот даже не догадывался, что встретил куда более могучего завоевателя, чем он сам. Поэтому попросту казнил прибывших к нему монголов. За это Чингисхана стёр Государство Хорезмшахов с лица земли, присоединив к своей державе всю Среднюю Азию. Но тут вышла накладка. Сын Мухаммеда II, Джелал ад-Дин, в отличие от отца оказал завоевателям решительное сопротивление. Полководцы Чингисхана гнались за ним через всю Индию и настигли только в Грузии. Пришлось завоёвывать и Грузию, всё равно уже разорили.
Следующими на очереди оказались кочевавшие между Чёрным морем и Каспием половцы. Один из половецких ханов, Котян, в своё время породнился с русским князем Мстиславом Удалым. Так русичи впервые оказались втянуты в конфликт с монголами, потерпев сокрушительное поражение в битве на Калке. Но завоеватели рано торжествовали. На обратном пути их войско столкнулось с нашими закадычными врагами, булгарами, так что к Чингисхану вернулись далеко не все.
Незадолго до смерти великого завоевателя в его семье разразился нешуточный скандал. Второй сын, Чагатай, припомнил старшему брату, Джучи, что мать родила его после того, как побывала в плену у меркитов, а значит, он вряд ли был сыном своего отца. Царевичи сцепились в драке, и тогда Чингисхан принял решение передать престол третьему сыну, Угэдэю. Джучи Чингисхан выделил самые западные земли империи, а Чагатаю отдал Среднюю Азию. Так создатель Монгольской империи свои руками прочертил границы её раскола. Впрочем, до раскола дошло не сразу.
Джучи если и пережил отца, то ненадолго. Его дело продолжил старший сын, которого мы хорошо знаем под именем Батый. Под его руководством монголы завоевали Волжско-Камскую Булгарию и Киевскую Русь и достигли Польши, Венгрии, Хорватии, Сербии, Боснии и Болгарии, наведя ужас на Восточную Европу. Причины, по которым Батый повернул обратно своё войско, до сих пор являются предметом спора. Возможно, ему стало не до завоеваний, когда умер Угэдэй и решался вопрос, кто займёт его место на троне.
У Чингисхана от любимой жены Бортэ было четыре сына. Только они получили право наследовать земли отца. Цифра 4 вообще играла ключевую роль в жизни великого завоевателя. И хотя перед смертью он разделил империю на три улуса, судьбу не обманешь, распалась она на четыре части. Младший из сыновей Чингисхана, Толуй, собственным улусом при жизни отца не обзавёлся. Однако после смерти Угэдэя и кратковременного правления его сына, Гуюка, власть в стране захватили потомки Толуя. Великим ханом стал его старший сын, Мункэ. Младшие, Хубилай и Хулагу, продолжили завоевания своего великого деда.
Хулагу обратил взор на Иран. Его поход положил конец могущественному Аббасидскому халифату (кстати, занимает 11-е место в списке крупнейших держав в мировой истории). Помните сказки из цикла "Тысяча и одна ночь"? 10 февраля 1258 года воины Хулагу ворвались в тот самый Багдад, по которому любил прогуливаться халиф Харун ар-Рашид и его верный визирь Джафар ибн Яхья. Возвеличенное ими государство было растоптано копытами монгольских коней. Завоеватели сожгли Дом мудрости, уничтожили множество библиотек и больниц. Когда-то ведущий научный и культурный центр был практически стёрт с лица Земли. Исламский мир за прошедшие 750 лет так и не сумел оправиться от этого разгрома и вернуть себе лидерство в сфере науки. Только 3 сентября 1260 года египетский султан Кутуз разбил монголов в битве при Айн-Джалуте в Сирии, остановив их продвижение на запад. Так возник четвёртый улус Монгольский империи, просуществовавший 79 лет.
После смерти великого хана Мункэ трон занял его брат Хубилай. С именем этого правителя связаны последние завоевания в истории единой Монгольской империи и её распад. Хубилай двинулся на юг и захватил империю Сун, которая в те времена располагалась на территории современного Китая. Китайцы - уникальная нация. Они умеют побеждать, проигрывая. Они умеют покорять, будучи завоёванными. Захватив империю Сун, хан Хубилай создал на её месте новую империю, Юань, которая стремительно окитаилась. И вот уже не было никакого хана Хубилая, а на юаньском троне сидел китайский император Ши-цзу. Формально он ещё оставался правителем огромной Монгольской империи, занимавшей почти четверть планеты. Фактически же власть Хубилая-Ши-цзу распространялась только на Китай. Остальные улусы пошли своим путём.
Уже став китайским императором Хубилай завоевал Бирму, Камбоджу и Корею. Но партизаны Чан Хынг Дао выставили его из Вьетнама, а тайфун с поэтическим названием Камикадзе уничтожил всякую надежду высадиться в Японии. Великий хан монголов Хубилай вёл свои войска от победы к победе. Китайский император Ши-цзу обленился, разжирел и начал спиваться. Его империя продержалась без малого сто лет и была сметена восстанием Красных повязок, проложившим дорогу новой национальной китайской династии Мин.
Улус Чагатая медленно хирел, пока его не встряхнул новый великий завоеватель - железный хромец Тамерлан, построивший на его месте свою империю, впрочем, тоже просуществовавшую недолго. Самой живучей оказалась Золотая Орда, возникшая на месте улуса Джучи. Постепенно разваливаясь, она, тем не менее, проскрипела до 1502 года, когда крымский хан Менгли Гирей разгромил хана Шейх-Ахмеда и сжёг его столицу Сарай. Осколки Улуса Джучи - Казанское, Астраханское, Сибирское и многие другие ханства захватил и присоединил к Московскому царству Иван Грозный.
Увы, такова неизменная судьба любой империи.