Первым делом по приезду, наш герой зашёл к Полине. Передал ей клетку с пятью голубями от отца Сергия и попросил отправить голубя Ивану, с запиской, следующего содержания:
— Приезжай немедля, возьми Фёдора и Семёна.
Дочери же он коротко всё объяснил и велел:
— Из лавки убери оружие и больше им не торгуй, пока я не скажу.
На следующий день, как только встретил Афанасия, поставил ему задачу:
— Собирай мужиков в поездку к Большому камню. Привезёшь оттуда листового металла, прутья и проволоку. Обоз чтобы был не меньше двадцати саней. Все мужиков хорошо вооружи. Если на большаке нашем повстречаешь лесных ушкуйников, скажи что мой обоз и гостинец передай их главарю, Герасиму Босому. Два дня тебе на сборы.
Затем он пошёл к кузнецу Алексею. Дождавшись, пока из кузницы выйдут на перерыв два подмастерья, Федот начал говорить:
— То, что я сейчас скажу, должно в тебе умереть. Скоро будет большая война. Мне нужна твоя помощь. Надо напрячься и успеть много чего сделать за эти полгода. Набирай помощников, сколько нужно, за плату не волнуйся.
Мне нужно триста длинных кольчуг, каждая усиленная нагрудником, наплечниками и нарукавниками. Ещё, нужно пятьсот коротких.
Кузнец почесал грязной рукой бороду и грустно сказал:
— Ну, умещу я здесь ещё пятерых помощников, крутить кольца, да уж больно большая работа, боюсь, не справлюсь.
— Начни с длинных кольчуг, они важнее, — сказал наш герой и добавил уходя:
— Надо напрячься и постоять за Русь, матушку нашу.
Подходя к своему дому, встретился с подъезжающим на коне Маратом. Друзья поздоровались, обнялись и сосед сказал:
— Отнако, дафно не захотил ты ко мне, обижаес. Пойтём, жена вкусный плов из бараска сгатовил.
— Спасибо за приглашение, но плов есть не могу, пост у нас идёт. Капусту с хлебом поем, чая твоего, но без молока попью, — ответил Федот.
Друзья сытно поели, а когда Гуля подала чай с мёдом и удалилась из трапезной, купец начал говорить:
— Скоро война большая будет, я решил на неё полк свой повести. Хочешь, пойдём со мной, знаю, какой ты хороший воин и командир, сотню воинов возглавишь.
— Мозна! Толька я сам найту нукеров сто-двести, со сваими канями и аружием. Скажи толка, скока платит бутешь за паход?
— Ну, смотри Марат, своим воинам плачу по пять злотников, а твоим дам по семь, учитывая, что они с конями и оружием, но ты за них в ответе, а то кто его знает, как воевать будут за Русь.
Тяжело раненным буду платить по два злотника до конца жизни, а кто погибнет, семью не брошу, — разъяснил наш герой.
— Харасо, харасо! За такой таньга, я многа силный нукер найту, а мне пабольше дас, спросил друг.
— Не боись друже, не обижу, и тебя, и твоих воинов, ещё и кормить буду», ответил Федот.
В этот же день, дошёл до Михаила-древодела и тепло поздоровавшись, сразу перешёл к делу:
— Надо мне к Покрову, сотню твоих крепких саней с упряжью, не спрашивай зачем, всё равно не скажу. А затем, в конце зимы, сто телег надёжных. Нанимай помощников сколько надо, денег наперед дам, металл на полозья саням и оси для телег, заказывай не у Алексея, он тоже на год вперёд загружен».
— Да-а-а, заманчиво, а если не успею к сроку? — спросил мастер.
— Сделаешь, ты упёртый, и помощников наберёшь таких же трудолюбивых. Будете спать меньше, выходных не будет, так всё и получится, — подытожил Федот уходя.
Вернувшись домой, увидел во дворе трое чужих саней, похоже, зимовщики прибыли.
И точно, зайдя в переднюю, сняв свой рабочий тулуп, в трапезной встретился с гостями.
— Ну, здравствуйте, мои дорогие! », воскликнул Федот, обнимая и целуя каждого.
— Сейчас Анфиса покормит, тогда и поговорим, а то, небось, с дороги, да после постного завтрака, кишки свело узлом, — съюморил хозяин дома.
Поев вкусной, но постной пищи, за чаем с лесными орехами на меду, Федот начал говорить:
— Скоро война братцы! Я предлагаю вам пойти со мной, Русь матушку отстаивать. Будем воевать Мерзонией, а может и в степи позовёт нас царь. Мы ближе к северу, чем к степям, поэтому, скорее всего нам там воевать, дойти можно за месяц, а на конях, ещё быстрее. Прошу вас никому об этом не сказывать.
Вот коротко и всё, а прежде, чем говорить о конкретных делах, я спрашиваю – вы со мной?
— Да Федот, я всегда с тобой, — ответил друг Иван.
— Да, дядя Федот! — ответил Семён.
— Да, отец! — подтвердил Фёдор.
Я так и думал. Теперь о деле. До войны примерно полгода, никто в нашем княжестве об этом не знает. Наша с вами задача подготовиться к походу тихо, чтобы другие ни чего не поняли. Этой весной, не скупаем шкуры, а все силы и деньги бросаем на покупку металла, зерна и соли. Я дам каждому по пуду золота, дома наколите их на мелкие куски. На ярмарке купите себе каждый весы и набор гирек. Сейчас обучу вас взвешивать маленькие веса. Затем, наймёте себе охрану, и десяток мужиков на подводах, будете ездить по ближайшим городкам и деревням, скупать зерно и соль, лишь бы было сухим и без плесени. Свозить будете сюда, а также в свои склады и Полинке, у неё тоже есть пять сухих амбаров.
За одно, уговаривайте крепких молодых мужиков, сходить в дальний поход. Плата пять злотников. А если он продлится больше года, то пять злотников каждый год. Десятники шесть злотников получат, сотники – семь, вас не обижу, не волнуйтесь.
Главное, чтобы мужик здоровый был, а за полгода, всему научим, и на мечах рубиться, и из лука стрелять, и сулицу метать и на коне хорошо сидеть. Составляйте списки желающих и давайте по одному злотнику наперёд, для семьи будущего воина.
Собирайте всех на следующий день после Пасхи, на большой поляне, что в лесу за нашей деревней. Сразу прорубим дорогу, чтобы на телегах подвозить оружие и еду. Ведь надо будет кормить тысячу мужиков и столько же коней, да обозники позже появятся, когда пойдём в поход.
Каждый из вас будет командиром, у кого триста тяжёлых конников будет, у кого пятьсот лёгких, а ты Иван возьмёшь на себя сто разведчиков и сотню резерва, где будут самые сильные воины, чтобы вступать в бой в самые трудные моменты.
Так просидели они до поздней ночи, сожгли не одну свечу, обсудили много моментов по подготовке к походу. Кроме этого научились правильно взвешивать маленькие веса золота.
Поутру, позавтракав, гости собрались в дорогу, Федот дал каждому по одинаковому мешочку золота, для закупки зерна. Уже на улице, прощаясь, наш герой дал наставление: «Встретитесь с лесными бандитами на нашем большаке, в бой не вступайте, всегда успеете, скажите, что от меня, главарь у них Герасим Босой, привет ему передайте».
Проводив, этот обоз, купец вышел на улицу, где уже стоял другой, из двадцати саней и столько же мужиков с оружием в руках. Этот отряд больше походил на маленькое войско, чем на обозников.
Все, кроме одного, молодого мужичка, были хорошо одеты, для дальней дороги, а этот был в рваной накидке из дерюги, да под ней куцый свитер, еле прикрывающий пупок.
Федот подошёл к нему, снял с себя тулуп и, протягивая мужику сказал:
— На, вернёшь потом, а то ещё не доедешь, заболеешь. Но в следующий раз учти, выгоню.
А Афанасию дал следующее указание:
«Найдёшь Демьяна, он выдаст сорок мешков овса на дорогу коням, пять мешков пшеницы, да два гречки мужикам. Об остальном сами думайте, да про пост, что идёт, не забывайте. Как погрузитесь, зайди ко мне в трапезную».
Зайдя в тёмную комнату, взвесил два пуда золота, оценил, сколько осталось, и подумал про себя:
— Надо ехать на заимку, в погреб потайной слазить, а то мало уже золота осталось.
Как только Афанасий зашел в трапезную, Федот стал разъяснять:
— Золота даю вдвое больше, чем в прошлые поездки, металла тоже купишь больше. Десять подвод с проволокой для кольчуг, вези кузнецу Алексею, остальные к Макару. Если на большаке встретишь Герасима Босого, передай вот этот копчёный окорок от меня в подарок. Им всё равно, что лопать в пост, семь бед один ответ, один чёрт, в аду гореть. Возвращайся быстрее, отдыхать не дам, дел выше крыши. И ещё, на привалах, у костра, уговаривай мужиков идти со мной в военный поход, пять злотников заплачу за год.
Отдав золото и весы Афоне, и обняв того на прощанье, пошёл в поварню. Попросил Анфису побыстрее накормить его перед дорогой.
Время до Пасхи пролетело незаметно, наш герой разъезжал по маленьким городкам и большим сёлам в поисках новых кузниц, мастеров по выделке кожи и ткачей. Ближе к празднику у Федота отлегло от сердца, он нашёл две кузнецы, где договорился с мастерами об изготовлении коротких кольчуг, из их металла.
В большом селе Сосновка, нашёл богатого купца, у которого были залежи дерюги и льняного полотна. Купил сразу целую телегу прочного полотна и отвёз в деревню Белая. И так съездил к этому купцу ещё три раза.
Но как не старался, не мог найти выделанной кожи на сапоги воинам. Тут помог Марат. Он подсказал Федоту, что его люди ездят за качественной кожей в село Раздольное, что в кедровском княжестве, почти у Большого камня.
Федот взял с собой четырёх мужиков, и за две недели на пяти подводах, привёз кожи, которой должно хватить на сапоги воинам и ремни для щитов.
Отправив письмо с голубем отцу Сергию, предупредил, что приедет в первый день после Пасхи. Попросил к вечеру, собрать мужиков, желающих идти в поход. Вдвоём с Афоней, на трёх телегах, выехали с утра пораньше. К вечеру были на месте. Около церкви их ожидали около ста крепких, молодых мужиков.
Федот слез с телеги и поздоровавшись со всеми будущими воинами сказал:
— Я так понимаю, меня все ждёте, это хорошо, но мало вас и с собой ничего нет, как будто на прогулку собрались, а не на войну. Расходитесь по домам, собирайтесь в дальний поход более тщательно, берите зимнюю одежду. А дружкам своим, что остались дома, объясните, война начнётся, всех загребут, будете воевать даром, за похлёбку.
Я же по пять злотников плачу, а если что с вами случится, семьи не брошу.
Завтра утром, приходите сюда, да друзей приводите. А кто не успеет за ночь обернуться, встречаемся на поляне в лесу, у деревни Белая. Там организуем учебный лагерь, где будем тренироваться месяцев пять.
Мужики разошлись по домам, а Федот с Афоней поехали в столярную мастерскую, где Епифан уже подготовил двести деревянных мечей и столько же тяжёлых щитов для тренировок. Погрузив всё на телеги, поехали к отцу Сергию на ночлег.
С утра пораньше, попив чайку на травах с пирогами пасхальными, что передала Глафира, Федот выехал к церкви. Приближаясь к месту сбора мужиков, купец с радостью в душе заметил, что их вдвое больше, чем вчера, и у каждого были заплечные мешки, явно с зимней одеждой.
Поравнявшись с толпой, что стояла около церкви, он остановился и громко крикнул, чтобы всем было слышно.
— Мы едем первыми не спеша, вы все за нами.
Колонна из трёх подвод и более двухсот мужиков, вытянулась по большаку в направлении деревни Белая. Прибыв на место, Федот был приятно удивлён прорубленной просекой до самой поляны. Стволы без сучков, уложенные поперёк дороги, практически не мешали движению телег. Выйдя на большую поляну, взору нашего героя, открылась бурная, хозяйственная деятельность, примерно пятисот мужиков. Уже стояли тридцать два больших шалаша, человек на десять каждый. Горели костры, на которых варилась пища в разных котелках.
Федот понял, что надо наводить порядок, иначе это будет не воинский стан, а городской базар.
Найдя Ивана, Фёдора и Семёна, приказал собрать всех будущих воинов, в центре поляны, построить их кольцом, чтобы можно было спокойно говорить и ставить задачи. Когда все собрались, Федот вышел в центр, поднял руку вверх и в наступившей тишине начал:
— Воины! Да, да, русские воины! А не Ваня и Петя теперь. С сегодняшнего дня, вы на воинской службе и должны слушать своего командира, лучше, чем отца в детстве. А кто не будет слушаться, два раза накажу, а на третий раз, выгоню из полка, пешком, без оплаты. Сейчас ваша задача организовать быт. Всю поляну разбить на учебные места, а в дальнем углу сделать загон для ста лошадей. На этой стороне поляны протекает чистый ручей, из него брать воду на еду, баню и лошадям. В противоположной стороне от ручья, в лесу, выкопать канаву глубиной в сажень и длиной саженей сто. Накрыть редко брёвнами, будет вам нужник. А кого поймаю, кто ходит по нужде около шалашей, накажу, мало не покажется. За полгода, вы всё здесь загадите без строгости. А будем отсюда уходить – канаву закопать, навести за собой порядок, весь мусор и строения сжечь.
Построить пять летних бань, в стороне от ручья, Валуны для кострищ, возьмёте с дороги у деревни Белая, а если кто подойдёт и будет ругаться, скажете, что осенью вернем, и назовёте мою фамилию.
За сегодня вам надо разделиться по десяткам и выбрать самим десятника, он будет получать шесть злотников. Перед походом, я сам из них назначу сотников, которые будут получать по семь злотников.
Если меня убьют или тяжело ранят, за меня останется Иван Охотников, в моё отсутствие, его слово – закон. За себя кого оставить, он сам решит перед походом.
Ещё он отберёт сотню разведчиков из лучших охотников и воинов, прошедших хотя бы одну войну. Требования к ним простые – уметь делать то, что делают все воины и легко читать следы на земле. От учёбы разведчики освобождаются, их задача будет добывать мясо и сейчас и во время похода. Их плата будет семь злотников. Когда сегодня поделитесь на десятки, всех самых крепких и здоровых мужиков, отобрать в первые три сотни, для тяжёлой конницы - железного кулака нашего полка. Они освоят другое воинское дело и оружие, нежели остальные. Их коней спереди и с боков защитят железные накладки, нашитые на дерюгу. Сами воины будут одеты в длинные кольчуги с нагрудниками, наплечниками и нарукавниками. Шлемы с забралами на пол лица, с наушниками и затыльниками. Вооружение тяжёлых конников составят - копья в две сажени длиной, меч, щит и боевой топорик.
Остальные воины станут лёгкой конницей. Кони без какой-либо защиты. У воинов, из защиты короткая кольчуга, шлем и щит, из оружия, меч, три сулицы, лук со стрелами и боевой топорик. Все воины должны уметь метать нож, однажды он спасёт кому-то жизнь. Сегодня день шитья, занимаемся изготовлением палаток, накидками от дождя для себя и попонами для лошадей из дерюги и льняного сукна, которое скоро должны подвезти. Сейчас разгружайте деревянные мечи со щитами и сразу приступайте к тренировкам.
Ещё должен предупредить, с нами пойдет в поход сотня мусульман, скоро приведу. Предупреждаю один раз, если кто их обидит или оскорбит, выгоню сразу. Они такие же воины, как и вы, и будут класть свои жизни за Русь нашу.
С сего дня, по два десятка воинов, поочерёдно, от каждой сотни, ежедневно станут заступать в охрану этого лагеря. От каждой десятки назначается один дежурный, освобождённый от всех занятий в этот день. Он заготавливает дрова, варит пищу для своих товарищей, и поддерживает порядок в палатке и вокруг неё.
И ещё немаловажно всем знать, если найду достаточно обувных мастеров, то осенью всё обуются в кожаные сапоги, а разведчики ещё и в куртки из бычьей кожи, ведь им постоянно бродить по лесам и оврагам.
И последние, лучшие из вас воины, по окончанию похода, уедут домой на своём боевом коне, с пятью злотниками в кармане, а может быть и больше, зависит от продолжительности похода. Кроме прочего, каждому достанется часть трофеев добытых у врага.
Так что служите Руси верно, тренируйтесь усердно, как упёртые быки, и деритесь с врагом ка черти, из горящего ада!
Всё, разойдись, делай, что я велел, завтра проверю».
Федот с Афоней и ещё двумя воинами поехали за сукном и дерюгой в деревню Белая, где она хранилась до этого момента.
Вернувшись в лагерь, приказал Ивану разделить сукно и дерюгу между воинами, а сам ушёл с конём на заимку, для пополнения золотого запаса.
Переночевав в пустой избушке, навестив с утра могилки сына и Бонды, наш герой повёл коня к погребу под дуплистой, обломанной сосной. Достал и приторочил на коня, шесть разных мешочков с золотом, а также себе заплечный груз на три пуда.
К ночи, подойдя к воинскому лагерю, Федот обогнул его по большой дуге. На выходе из леса, у новой просеки, спрятал всё золото в укромном месте, в десяти саженях от дороги.
Позднее, верхом на коне, он въехал в лагерь и был приятно удивлён увиденным.
Несмотря на поздний час, кругом кипела бурная деятельность. Кто-то копал канаву под нужник, другие рубили деревья и ветки, третьи строили шалаши, четвёртые шили палатки, накидки от дождя и попоны. И ещё много чего разного делалось на поляне.
Будущий воевода нашёл шалаш Ивана, где был и Афанасий, которому он велел:
— Поезжай завтра с утра домой, зайди к Марату и скажи, чтобы собирал свою сотню на послезавтра. Только подальше от города и в стороне от всех дорог. Посмотрю на этих батыров, и если всё нормально, приведу сюда.
Ивану тоже поставил задачу:
— С утра начнёшь отбор разведчиков и их обучение. Кроме этого построй десять шалашей для сотни Марата.
А Иван в свою очередь похвалился:
— Уже десяток разведчиков из охотников отобрал. Сегодня они ходили в лес и добыли двух добрых оленей, взрослых самцов.
Поев вкусной похлёбки с олениной, весь лагерь разошёлся отдыхать в свои шалаши. Остался только десяток охранников, выставленный по периметру стана. Федот с Афанасием заночевали в шалаше Ивана, улеглись на душистом лапнике и укрылись своими незаменимыми овчинными тулупами.
Проснувшись поутру, увидели уже горевшие костры, где варилась мясная похлёбка с пшеницей и луком. Проводив Афоню, воевода объявил общее построение и остался доволен той суетой и расторопностью, с которой воины старались быстро выполнить поставленные задачи.
Полк стоял в три шеренги и занимал четверть лесной поляны.
Да, внешний вид был не ахти. Одеты, кто во что горазд, кто в сапогах, кто в лаптях, а кто и вовсе босиком. Из оружия, у многих в руках вообще ничего не было. Единицы держали луки, плотницкие топоры, ещё меньше длинные копья.
Отобрав три сотни самых здоровых и крепких мужиков, создал отдельный отряд будущей тяжёлой конницы. Велел Фёдору взять сто деревянных мечей и щитов и идти тренироваться, меняя пары через каждые полчаса.
Остальным воевода сказал:
— Выйти из строя тем, кто с детства занимается только охотой, и лишь этим зарабатывает на жизнь себе и своей семье.
Таких оказалось сто двадцать три мужика, и все обуты в добротные сапоги, у каждого лук, полный колчан стрел, боевой топорик и сулица. Оценив их внешний вид и оружие приказал:
— Сегодня и завтра вас проверит Иван Охотников, как умете читать следы, стрелять из лука, метать копьё, топор и нож. Он отберёт ровно сто, остальные станут лёгкими конниками, но будете в резерве, чуть что, переведём в разведчики.
Оставшимся воинам объявил:
— Вы лёгкая конница, ваша основная сила в быстроте передвижения и скорости нападения. Всех научим стрелять из лука на скаку, а также метать сулицу, топорик и нож, ну, и рубку на мечах никто не отменял.
До начала похода, командиром у вас будет Семён Охотников, а дальше видно будет.
Повернувшись к Ивану, и ему поставил задачу:
— Если будут приходить новые мужики, сам каждого проверяй на способности и равномерно распределяй по неполным десяткам. Я же поехал домой, дня через два-три приведу сотню нукеров, а также овса лошадям и пшеницу с луком воинам.
Распрощавшись с Иваном, Фёдором и Семёном, наш герой убыл в город на телеге. Подъехав к тайнику, огляделся по сторонам, чтобы избежать случайных свидетелей, погрузил мешки с золотом и отправился дальше в путь.