Поскольку из рубки обзор был неважным, Берегонд поднялся на ее крышу. Подняв бинокль, капитан Экор оглядел горизонт. За мысом скалистый берег поворачивал к северу, затем к западу, утыкаясь в узкий пролив, ведущий в Звездную бухту. За проливом скалы заканчивались, и золотая лента пляжа, окаймленная белым прибоем, тянулась дальше на запад. И на фоне яркого зелено-золотого берега было легко заметить тускло-серый силуэт, совершенно чужой для такой красоты. Сторожевик.
- Срочное погружение!
Через уставные сорок секунд Берегонд вновьстоял на центральном посту подлодки. В довольно обширном отсеке, занимающем всю рубку«Черного краба» размещались трое: рулевой, сидевший у иллюминатора в носу, командир у перископа и отдыхавший помощник рулевого. Четвертый член экипажа – механик – в одиночку работал в машинном отделении.
Больше народу на «Черном крабе» не требовалось. Да и командовать сверхмалой подлодкой в бою будет лейтенант или старший лейтенант. Но испытания своего изобретения Берегонд не мог доверить никому.
Последующий час «Черный краб» маневрировал, уклоняясь от сторожевика, и одновременно приближаясь к входу в бухту. Берегонд то поднимал, то опускал перископ, и отдавал команды рулевому. Наконец, проскочив за кормой сторожевика, подлодка приблизилась к проходу между черных скал.
- Впереди сеть! – сказал Берегонд, заметив буйки между скалами. – Самый малый вперед! И убрал перископ.
Теперь вся ответственность ложилась на рулевого. Зависнув перед сетью (отлично видимой в лучах солнца, пробивающихся через толщу воды), старшина взял на себя управление установленным в носу лодки манипулятором. Когда железные клешни перекусывали тросы, неприятный скрип слышался даже внутри лодки.
- Командир, проход открыт, мы продолжаем, - сказал старшина, закончив работать с манипуляторами.
Вновь тихо загудел электродвигатель, и «Черный краб» под скрежет тросов о корпус вошел в бухту. Берегонд поднял перископ. Скалы отступили: зеленые берега поднимались над почти идеальным кругом Звездной Бухты. У южного берега стоял на якоре грязно-серый утюг списанного броненосца.