По отвесной скале снизу от реки к ним лезли трое мужчин. Но не просто карабкались, как по стене на скалодроме, а с молниеносной быстротой и проворством, как обезьянки по веткам. И хватались они не за камешки и веточки, которых на скале было до крайности мало. Из скалы под руками поднимающихся выдвигались ровными кубами уступы или наоборот образовывались углубления.
Молодой мужчина на своей спине тащил более худого парня, который ухватился за его плечи и висел, как плащ. Как только первый поравнялся с пещерой, висевший на его спине махнул рукой и поток водопада отпрянул, как занавеска и все трое, не намокнув, запрыгнули внутрь. Перед Ией стояли очень высокие и широкоплечие мужчины, они были немного выше Соргунда, но стройнее и намного моложе.
Двое были похожими друг на друга братьями, но вряд ли близнецами. Мускулы натренированных руг и ног проступали через облегающую кожаную одежду с идеальной посадкой, матовый материал казался эластичным и удобным. Одеты они были в черные брюки и черные длинные кофты с v–образным вырезом и разрезами по бокам, и перетянуты широкими поясами, на которых висели замысловатые мешочки и поясные сумки.
Братья (Ия склонялась к тому, что они именно братья) были с темно–каштановыми коротко стриженными волосам, гладковыбритые лица, густые брови, тяжелые подбородки, широкие скулы и ярки–синие глаза завораживали своей мужественностью и уверенностью. Третий парень был в противовес своим сосредоточенным и суровым товарищам.
Он широко улыбался красивым белозубым ртом с тонкими губами, его сверкающие голубые глаза излучали радушие и приветливость. У него был тонкий длинный нос и мягкий овал лица. Светло-русые волосы спадали ниже плеч и по бокам заплетены в причудливые косы-колоски.
Одет он был в одежду из похожей ткани, только брюки и свитер были в оттенках темно-синего цвета с более темными разводами и завитками узоров в виде морских волн. Пояс его был перехвачен кожаным жгутом, а за плечами висел вещмешок. Ия залюбовалась на парней, даже не заметив, что Арон подошел к молодым мужчинам поприветствовать их.
– Спасибо, что так быстро добрались до нас. Я Арон. – Похлопал каждого по плечу мужчина, и те ему ответили. – Проходите, вы, наверное, устали.
– Приветствуем вас, – первым откликнулся светловолосый. – Да, мы очень устали, найти вас оказалось не так уж легко, тем более в пути нас немного задержали подозрительные личности, – быстро заговорил тот. – Я бы не отказался чего-нибудь перекусить.
Все перешли в комнату и расселись вокруг стола. Соргунд налил им чаю и достал остатки рыбы и крекеров.
Первым разговор начал один из парней братьев.
– Мы не представились. Меня зовут Гейр, а это мой младший брат Бранд, мы из рода Кальстейгов северных районов Эрисовых гор. – Голос Гейра был чистым приятным тенором. – А это... – он указал рукой на третьего.
– А я Ойст, – перебил его друг, решив представиться самостоятельно. – Я с островов Атланда из рода Хальмиров. – Улыбнулся Ойст своей приветливой улыбкой. – Мы отправились на ваши поиски из Зеленого города, по указаниям Эира, и далее нас направлял Соргунд. Эир передавал тебе пожелания благополучно доставить Арона и Ию в город, – обратился парень к Соргунду.
– Спасибо, – кивнул тот. – Наша задача теперь продумать маршрут до города. На вашем пути вам кто-то встречался? Мы думаем идти вдоль Черной Пустоши, что вы скажете об этом?
– Это короткий путь, хоть и опаснее, – отозвался Гейр. – Но дорога через Долину Зераса отнимет много времени, а оно у нас ограниченно. В Зеленом городе нас ждут максимум через три дня, если мы задержимся, то вышлют отряд на поиски, но это может привлечь еще большее внимание шпионов Ньяла, хотя они и так неусыпно следят. Мы старались идти так, чтобы их запутать в случае слежки. По пути нам встретились два отряда по три человека, не могу сказать точно, были ли это шпионы или просто какие-то поисковики, или еще кто-то, но нам пришлось сделать пару крюков. Мы знаем несколько скрытых путей мимо Черной Пустоши, чтобы нам можно было иметь шанс для отхода или возможность спрятаться.
– Я считаю, что рискнуть стоит, – подтвердил Ойст.
Соргунд и Арон кивали.
– А ты что думаешь, Бранд? – спросил у парня Арон.
Но тот смущенно молчал и смотрел периодически исподлобья на сидевших за столом.
– Извините молчание моего брата, – заговорил за него Гейр, – он немного стесняется присутствия Ии. Она потомок Ауид и многие в Зеленом городе считают, что Пророчество начинает сбываться.
– Я тоже потомок Ауид, – произнес Арон, пытаясь пошутить.
– Он и вас стесняется, – шепотом ответил Гейр. – Вы сын Ауид, оставшийся в живых с тех времен, когда... – осекся Гейр, – ну вы и сами знаете.
– А почему мы не можем пойти более длинным и заведомо безопасным путем, – прервала неловкий момент Ия.
– Дело в том, – начал Ойст, – ходят слухи, что Ньял призывает всех своих существ, чтобы те ринулись на ваши поиски. Но пока это только слухи, при этом в лесу все чаще встречают чудовищ Пустоши. В Зеленом Городе вам всем будет безопаснее. Да и Пророчество не ждет – надо быстрее уничтожить Ньяла.
При этой фразе Гейр бросил на Ойста суровый взгляд.
– Уничтожить Ньяла? – Ия начала нервничать. – Об этом разговора не было, Аронча. – Теперь уже сурово глядела девушка, только уже на своего дядю.
– Я предлагаю для начала сосредоточиться на том, как добраться до города, – он ответил ей строго, и Ия поняла, что дальше лучше молчать, если дядя говорит таким тоном. – Про будущее твое и мое, и всех жителей планеты мы поговорим только в Зеленом городе, – дальше он немного смягчил голос, – Не всю же вечность нам здесь отсиживаться.
Все перекусили и было решено лечь отдохнуть, периодически сменяя друг друга на ночном дежурстве, а рано утром отправиться в путь.
– А как вы так ловко поднялись по скале? – не удержалась, чтобы не спросить, Ия у Гейра.
Из всех троих, ей показалось, он был самый общительный и толковый. Ойст был слишком болтливый и улыбчивый, что ее раздражало, а Бранд совсем онемел.
– Как я представился раньше, мы кальстейги. Мы жители гор и одной из наших способностей является умение влиять на структуру камней. Я могу вытянуть из скалы любой кусок или создать в нем дыру.
– А что еще умеете?
– Из камней мы можем делать все, что угодно силой мысли или с помощью нами же созданных инструментов, а также наш народ создает оружие. Мы вытягиваем из земли руду и необходимые для сплавов минералы. Кстати, в этой пещере тоже были кальстейги и явно что-то изобретали. Утром мы осмотрим все получше, возможно, нам пригодится что-то в дороге.
– Спасибо за разъяснение, – поблагодарила за ответ Ия. – Я еще только знакомлюсь со своими способностями, чего уж говорить об изучении всего остального на этой планете.
Ночь прошла тихо. Встали рано утром еще до рассвета. Ия проснулась последней и нашла всех мужчин у Источника. Молодые горцы и островитянин подзаряжались энергией, а Соргунд и Арон держали что-то в ладонях, опустив руки в Источник. Ия подумала, что и ей надо зарядиться, но Арон остановил ее на полпути, дав понять, что ей достаточно было предыдущего раза. Он вытащил руку, в которой было несколько предметов. Часть он засунул в карманы штанов, а один протянул Ие.
– Держи, – сказал он ей, – это амулет, пусть будет у тебя, я потом покажу, как с ним обращаться. – На его ладони лежала серебряная фигурка, очень похожая на ту, что Ия видела несколько дней назад в своем сне – фигурка славянской богини Макоши.
– Разве этот предмет не с Земли? – удивилась Ия.
– Все возможно, – улыбнулся Арон. – Вспомни наш вчерашний разговор о богах и божествах. Может, что-то на нашей планете и на Эрси перемешалось.
Соргунд вышел из квадратной комнаты последним и закрыл проход, последний раз взглянув на Источник, но успел заметить, как тот на секунду погас и вновь засветился. Это его сильно насторожило, но он не стал рассказывать другим об увиденном и о своих опасениях, это он обсудить потом с Эиром, когда все доберутся до Зеленого Города.
– Мы немного успели осмотреть пещеру, – обратился Гейр к Арону. – И нашли кое–что интересное. Если все готовы выходить, то идемте.
Вещи были собраны и упакованы в мешок Соргунда, огонь в камине затушен. Ия прихватила пару чертежей в свой рюкзак, так на память, уж очень они ей понравились. Вдруг, она когда-нибудь окажется дома и сможет их продать в магазинчике, как диковинку. Ну вот, уже стала мыслить, как дядя-предприниматель. Ия отогнала свои фантазии и пошла со всеми на выход. Они столпились в первой пещере.
– Ну что, – начал Арон. – Вы спускайтесь, как вам привычно, по скалам, а мы можем попросить Ию сделать лестницу из корней.
– Не надо, – на удивление всем Бранд подал голос, который был низким и очень бархатным. Видимо, парень переборол стеснение или уже привык к присутствию близких родственников Ауид. – Мы нашли способ спуститься вниз, а быть может, и способ путешествовать. – С этими словами Бранд подошел к стене. Дотронулся до какого-то только ему видимого участка и там появилась щель. Он просунул ладони внутрь и стал раздвигать, как делают с дверями лифта, когда пытаются открыть его створки. Щель углубилась и стены раздвинулись, образовался широкий проем.
Внутри было темно и тесно, как в шкафу. Бранд зашел внутрь, сконцентрировался, и пол, на котором он стоял, поехал вниз, а через некоторое время вернулся на место без пассажира. Гейр, Соргунд и Ойст проделали тоже самое, только сейчас каменным лифтом управлял Гейр. Потом он же вернулся за Ией и Ароном.
Девушке было тесновато стоять между двух здоровенных мужчин. Они прижались к ней с обеих сторон, и пол стал плавно опускаться. Ие даже стало немного грустно покидать эту пещеру, ведь столько необычного с ней тут успело случиться и столько нового она узнала о себе и об этом новом мире.
Все оказались в подземной широкой комнате. Ее уже успел подсветить сферами Соргунд. В ней были такие же деревянные стеллажи, а еще каменные полки с какими-то склянками, рулонами ветхой и пожелтевшей бумаги. Стояли замысловатые станки, похожие на тески и пилорамы. Но самое интересное стояло в середине комнаты.
Тут было нечто очень похожее на земной автомобиль, вернее на гоночный болид. Четыре колеса и нижняя часть корпуса была из гладкого отшлифованного неизвестного Ие материала, похожего на камень, а верх из лакированного дерева. Ия была в безграничном удивлении, как и ее дядя. Остальные выглядели абсолютно спокойными. Арон с любопытством восхищенного ребенка принялся разглядывать диковинку.
– Ия, потрогай, а колеса-то упругие, как шины земных машин. А корпус, корпус – смотри, идеально обтекаемый, какой гладкий и скорее всего легкий. – Арон попробовал приподнять конструкцию. – Точно, легкий. Кто-то филигранно поработал с текстурой этих пород и создал…автомобиль. – Арон произнес последнее слово с интонацией известного телеведущего игры «Поле чудес», и громко и восторженно расхохотался, обратив на себя внимание остальных мужчин. Ия тоже рассматривала машину.
В длину она была примерно два с половиной метра и высотой в метр при этом с высоким клиренсом. Она была без дверей и внутри располагалось всего два сиденья одно позади другого, крыши у машины не было. Руля не оказалось, только какой-то металлический рычаг справа у переднего сиденья. Формой машина напоминала конус, расширенный у заднего бампера. Впереди, где должен был быть капот, установлено что-то прозрачное, похожее на стекло, а под ним виднелись какие-то механизмы и клапаны, ремни и шестеренки.
– Как она работает? – Арону не терпелось все узнать об этом чуде техники.
– На плазменной энергии, кончено. Надо зарядить передатчик энергии, – начал объяснять Бранд, – вставить и передать энергию двигателю, а далее он приведет в движение передние колеса и...– не смог продолжит оживившийся Бранд, его прервал брат.
– Нет времени на рассказы, нам пора выдвигаться.
– Но как она управляется? – шепотом спросил Арон у Бранда.
– Мысленно, конечно, – ответил тот, поражаясь вопросу Арона, ведь тут все было ясно. – Рычагом ты только задаешь траекторию движения.
– Итак, – обратился ко всем Гейр. – Мы втроем, – и он указал рукой на брата и Ойста, – пойдем в своем привычном темпе, а вы поедете на маскине.
– Но как? – Удивленно и одновременно восхищенно вскрикнул Арон.
– С помощью силы мысли, – Перебил его Соргунд и полез садиться на переднее сиденье, на второе взгромоздился Арон и позвал к себе на колени усесться Ию. Та еле уместилась на них, но все-таки влезла, засунув под ноги дяди свой рюкзак.
Соргунд достал какой-то продолговатый предмет с прозрачной сердцевиной, которая светилась голубым светом. Он засунул его в выемку в середине корпуса перед собой и сконцентрировался, глядя на прозрачный перед машины. Внутри все засветилось таким же светом и начало приходить в движение, шестеренки закрутились, клапаны и поршни заходили ходуном, двигатель негромко зажужжал и тихо завибрировал.
Корпусу передалась вибрация. Управляющие камнями, Гейр и Бранд раздвинули стены и открылся проход на полянку возле водопада. Соргунд дернул рычаг, и машина резкими короткими движениями стала выкатываться из пещеры. Рывок метр проехали, рывок – проехали.
– Ты умеешь ей управлять? – Спросил Арон у Соргунда.
– Как видишь, не очень, – ответил Соргунд и подозвал к себе Бранда. – Ты умеешь управлять таким?
– Это очень древняя модель, но, думаю, принцип такой же, как у современных. Я попробую научить, – Бранд дотронулся указательным пальцем до лба Соргунда, и они оба прикрыли глаза. Через пару минут, Соргунд со взглядом знатока уселся поудобнее, еще раз дернул рычаг и сосредоточился перед собой. Все путешественники заблаговременно подключились к мысленной связи и двинулись в путь.
Машина дернулась и плавно понеслась по полянке, даже не застревая в песке или на корягах, а проскальзывала по ним, как будто обтекая и мягко огибая. Создавалось впечатление, что колеса меняли состояние от твердого к мягкому, когда нужны было проехать сложные участки по камням или веткам. Если попадались большие препятствия, то Соргунд с помощью своей способности телекинеза убирал их с дороги.
Но это приходилось делать редко, так как проводники выбирали свободный и удобный путь. Сами же они бежали широкими шагами и с такой легкостью, будто в этих высоких парнях совсем нет веса и на них не действует гравитация. Они подпрыгивали от каждого камня или кочки, как на батуте. Путешественники взяли хороший темп и двигались со скоростью от 40 до 60 км в час вниз по течению реки, а потом резко ушли в густоту леса по направлению на север в сторону Черной Пустоши.
– Как Гейр назвал эту машину – маскин? – обернувшись через плечо, спросила Ия дядю.
– Вроде, я тоже так услышал, - подтвердил Арон, - удивительно, правда?
Ия ничего не стала отвечать, задумавшись, что же такое невероятное в её жизни сейчас происходит.
***
Ранним утром, когда еще Аро не показалась на горизонте и в воздухе витала ночная прохлада, на скале стоял Волк, он рыскал всю ночь возле реки и водопада. Он ощущал, что путники где-то рядом, но почему он их не мог учуять. Скорее всего они где-то под водой или в скале, думал пес.
«Если бы не та дурацкая птица Лорда Викара. Кто-то заметил, как я с ней общался, поэтому они не хотят выходить на связь со мной, даже сознание девчонки закрыто», – ругался про себя Волк. Куда теперь ему идти и где их ловить.
За горизонтом показалась корона Аро и разбежалась ярко–алыми лучами над верхушками деревьев, осветив скалу, на которой стоял Волк. Тут он заметил внизу скалы какое-то движение. Там у самого подножия образовался широкий проем и из него выскочили высокие парни, а за ними рывками выкатилась какая-то конструкция.
В ней сидели его знакомые – Соргунд, Арон и Ия. И через мгновение, быстро стартанув, ринулись вдоль реки. Волк еще никогда не видел таких конструкций, он слышал о них, слышал о мастерах, создающих супербыстрые тележки, но они все были в крупных городах, и на главных связующих дорогах, а Волк туда никогда не заходил.
Что ему оставалось делать, со скалы быстро не спрыгнешь, придется возвращаться к спуску, а он далеко, и пес может упустить их из вида. Он решился на опрометчивый поступок. Пес заскрипел зубами, негромко рыкнул, будто выругался и сиганул в воду, где его подхватило течение и понесло к водопаду.
Только рев воды мог заглушить истошный визг пса, летящего с высоты. Пролетая, он задел хвостом уступ, выходивший из той пещеры, где прятались Соргунд, Арон и Ия. Падать в воду оказалась довольно больно, хорошо, что глубина реки позволяла не треснуться об острые скалы на дне.
Волк быстро вынырнул, захлебываясь доплыл до берега и, кашляя и кряхтя выкарабкался на траву. Он еще немного полежал, чтобы отдышаться, с трудом поднялся на своих тонких ногах и побежал по еле заметному следу, оставленному маскином на песке и траве. Главное, он уловил запахи новых попутчиков, и у него появилось больше шансов не потерять Ию и Арона из виду.
***
Маскин по песку и траве двигался легко и быстро, но на камнях и среди деревьев приходилось буксовать, кое-где Арон и Соргунд вручную перетаскивали машину, хорошо, что для них она была легкой.
– К вечеру мы должны будем достигнуть края Черной Пустоши и там переночевать, – передал мысль Гейр. Он бежал далеко впереди и прокладывал маршрут, он то высматривал дорогу, то прикладывал руку к камням и будто прислушивался.
Ойст был сосредоточен и не улыбался с того момента, как они отправились в путь. Он беспрестанно следил за обстановкой, всматривался в гущу деревьев, а иногда останавливался, столбенел на некоторое время, потом догонял друзей. В эти моменты он находил животных и входил в их сознание, чтобы проверить обстановку вокруг. По мимо способности управлять водой, он был ульваром – мог воздействовать на животных, живущих на Живых Землях, в особенности, живущих в водоемах и океане.
Бранд бежал в конце колонны и почти не отрывал взгляда от земли, казалось, он смотрит только под ноги, чтобы не споткнуться. На самом деле Бранд обладал способностью находить руду, он параллельно искал залежи ископаемых минералов, хотя на бегу это было делать крайне сложно.
Все эти подробности Ия узнавала от Арона, они единственные, кто не был ни в чем задействованы, а просто тряслись в машине и глядели по сторонам, любоваться природой особо не получалось, слишком напряженное было путешествие. По пути Ия заметила странное поведение парней и начала расспрашивать Арона, что с ними происходит, то они быстро побегут, то резко замрут на ходу, как пугливые олени.
Арон с удовольствием отвечал о том, что точно знает, но не на все вопросы он имел ответ. Например, зачем Бранду по дороге выискивать руду, да еще и на бегу, и почему Ойст настолько настороженно себя ведет, неужели он заметил опасность. Но ничего страшного не происходило. Они двигались в хорошем темпе, подлесок, по которому они передвигались, был не слишком густой, и машина ехала относительно ровно.
Утро перешло в полдень, и решили сделать небольшой привал на перекус. Вот только задача, припасов еды у них почти не было: только вода и вяленое мясо, которое принесли с собой молодые мужчины, но на всех их не хватило бы. Решено было попробовать чего-нибудь отыскать на быструю руку. Ойст и Бранд пошли искать ягоды и мелкую дичь, а все остальные стали шарить под кустами в поисках грибов.
Через полчаса все собрались возле машины с добытым, на удивление, этого хватило, чтобы перекусить. Была большая горка крупных сочных ягод, которые Ия уже ела на полянке, были какие-то насекомые, найденные Ойстом, и приличная кучка грибов, похожие на земные боровики, только ножки у них гораздо длиннее. Соргунд создал горящую сферу и прям над своей ладонью обжарил, насадив на палочки, насекомых и грибочки. Всем досталось по небольшому шампуру из ветки.
На десерт съели ягоды и попили воды, которую они захватили в достатке из пещеры. Тронулись дальше. Ия приноровилась сидеть у дяди на коленях с достаточным удобством и теперь могла хоть немного рассматривать лес, по которому она ехала. Кругом росли высокие белоствольные деревья с гладкой отслаивающейся лохмотьями корой и длинными листьями. Чем-то лес напоминал березовую рощу, только намного светлее казалось в нем из-за белых деревьев.
Будто едешь по белокаменным палатам с бесчисленными хаотично расположенными колоннами. По земле стелился ковер из старых посеревших листьев и проглядывающей ярко-зеленой травой. Периодически попадались темно-изумрудные кустарники и яркие кустики с цветами разной расцветки. При этом лес был чистым, мало попадалось поваленных деревьев или густых зарослей, могло создаться впечатление, что за лесом ухаживали и очищали его.
Машина ехала медленнее, маневрируя среди деревьев, но почти не оставляла следов на сухой лесной подстилке, только для преследовавшего путников Волка и этого было достаточно. Он шел за ними на таком расстоянии, чтобы его не заметили, особенно ульвар Ойст, но ощущал их запахи, так что примятая листва его не слишком интересовала, пусть по ней было ориентироваться проще.
Он шел уже долго, и Аро катилась к закату, как вдруг Волк понял, что запаха людей не ощущает, хотя следы от колес все еще продолжаются. Может, ветер не в его сторону. Пес насторожился, но решил идти быстрее дальше по следам. К вечеру он нагнал машину, но в ней было пусто.
Она просто катилась сама по себе, объезжая попадающиеся на пути препятствия. Потом уткнулась в большое поваленное дерево, не смогла его обойти и заглохла, уткнувшись носом в ствол. Волк зло рыкнул, опять он, потеряв бдительность, упустил их. Придется возвращаться и снова улавливать их запахи. Зачем только он за ними гоняется, надо было давно уйти и спрятаться от Тени, только не получается, он везде его находит, и он обещал уничтожить его семью, если пес откажется на него работать. «Лучше сдохнуть», – подумал пес и двинулся на поиски снова.
Тем временем мужчины и Ия свернули западнее от того места, с которого направили машину в одинокое путешествие и пошли пешком. Из всех только Ия не могла быстро передвигаться, во-первых, она была меньше всех ростом и, во-вторых, совершенно не подготовлена для походов. Арон и Соргунд, конечно, не могли бежать с такой же скоростью, какую развивали парни, но были выносливее и шли достаточно быстро.
Поэтому было решено по очереди нести Ию на плечах, чему она, конечно, категорично сопротивлялась. Но под натиском сурового взгляда Арона, полезла ему на спину, ее рюкзак взял Соргунд, и кампания двинулась дальше. Ия чувствовала, что Арон использует свою силу внутренней энергии, так как он бежал по земле не тяжелыми шагами, а будто пружинил в воздухе и слегка подпрыгивал на каждом шагу.
Скорость они уменьшили, по сравнению с машиной, но все равно бежали быстро. День клонился к вечеру, постепенно начали опускаться сумерки. Дневное тепло растворялось в прохладе сумерек, а солнечный свет все меньше просвечивал сквозь трепыхающуюся на ветерке листву. До укрытия было еще далеко, проинформировали мысленно парни.
Арон стал уставать и Ию взял к себе на спину Гейр, чему она была чрезвычайна смущена. Сидеть на спине незнакомого парня, обхватив его плечи руками, а торс ногами – верх неприличия, думалось Ие. Но спорить с мужчинами она не решилась и, смущенная, робко ухватилась за Гейра. Парень подхватил Ию под бедрами, чтоб легче было нести и стартанул.
Руки его были необычайно сильные, Ие даже на мгновенье показалось, что чересчур сильные, когда он сжал ее ноги. Бежал Гейр мягко, но плавно, периодически подскакивая на камнях. Ия подпрыгивала на неровностях всем корпусом, как мешок, и билась пятой точкой о пояс Гейра и обо все, что на нем висело.
Она прижалась к нему покрепче, чтобы меньше подлетать, обвила накрест своими руками его грудь и почувствовала под ладонями упругие грудные мышцы парня. Опять смущение, но оно тут же пропало на очередном подскоке на камне. Ия смерилась с тем, что она находится в такой неловкой позе и сосредоточилась на дороге, осматривая темнеющие лес, вдруг она что-то заметит. Периодически ее внимание снова переключалось на вздымающуюся под руками грудь, но она отгоняла эти мысли.
Путешественники до темноты должны были добраться к укрытию, но Гейр рассчитывал на свою скорость, а не на возможности Ии и Арона с Соргундом, поэтому двигались они медленнее задуманного и бежали уже в полной темноте, спотыкаясь и останавливаясь чтобы разглядеть впереди дорогу.
– Уже совсем темно, как нам двигаться дальше? – задал всем мысленно вопрос Соргунд.
– Я уверен, осталось совсем недалеко, – ответил Гейр, – но ты прав, дальше идти все труднее, а свет зажигать опасно. Делаем остановку, – сказал парень и остановился. Он помог Ие слезть с его спины, спустив ее на большой валун. Все тело Ии затекло от напряжения и подскоков, и она чуть не соскользнула с камня, разъехавшись ногами.
– Я, Ойст и Бранд пойдем в разведку, а вы останетесь здесь нас ожидать. Не разводите огня и не шумите. Соргунд, оставайся мысленно на связи.
Арон, Ия и Соргунд уселись у того же валуна, на который спешилась девушка, и накрылись покрывалами Соргунда. Арон был рад отдохнуть после длительной пробежки и свалился у камня на вялых ногах. Одна троица осталась ждать, а другая – отправилась на поиск дороги.
Прошло пару часов, а парни все не возвращались и не выходили на связь. Ночь полностью накрыла лес и нагнала стайку серых туч, закрывающих свет спутника так, что лес погрузился в непроглядную темноту.
Соргунд отыскал светящийся цветок, такой же, какой помог путникам в прошлый раз на скалистой тропе, и воткнул рядом с Ароном и Ией, чтобы хоть как-то подсветить место, где они сидели. Арон и Соргунд задремали, а, сидевшая между ними, Ия вглядывалась в темноту, боясь наткнуться взглядом на что-то ужасное.
И наткнулась. Вдалеке между деревьями она заметила какой-то силуэт, еще больше темнеющий на фоне и так темной ночи. Силуэт медленно и плавно двигался, потом растворился и перестал отличаться от остального пространства. На секунду из–за туч выглянул Тун и в свете его Ия вновь увидела очертания.
Она успела заметить неподвижно стоящую фигуру, сгорбленную и худую. Что-то показалось ей знакомо в ней. Ие померещилось или ее фантазия стала дорисовывать худые длинные лапы, острые уши и плоскую морду со злобной ухмылкой. Конечно, все это разглядеть в темноте было невозможно, но Ие померещился именно он, тот зверь, напавший на нее в первый день пребывания на планете Эрси.
Страх медленно, но настойчиво защекотал макушку, а потом волной дрожи хлынул по всему телу до самих пальцев ног. Ия вцепилась в плечо Соргунда и потормошила его тихонько.
– Соргунд, там кто-то есть, – мысленно обратилась Ия, ей хотелось кричать, чтобы он ее услышал, но страх зажал горло.
– Я вижу, – отозвался тот, он оказывается не спал и тоже что-то заметил в темноте. – Он здесь не один, я чувствую сознания еще нескольких существ. Надо разбудить Арона, только максимально тихо.
Ия легко погладила Арона по руке, осторожно выманивая его из сна. Вдруг из темноты с нескольких сторон она услышала тихое рычание и хруст ломающихся сухих веток.
Предыдущая часть: