После недолгого пребывания в тюрьме за кражу и хранение запрещенных веществ Тамми Эпперсон решила начать жизнь с чистого листа. Впервые в жизни женщина получила стабильную работу в call-центре.
Кроме того, она обустроила себе уютный номер в отеле и украсила его памятными вещами из ее жизни: фотографиями с прежней работы моделью, сертификатами о сдаче экзаменов и прохождении программы лечения от наркозависимости и подарками от близких.
По воскресеньям она ходила в церковь и участвовала в различных программах по восстановлению, чтобы помочь другим преодолеть свою зависимость.
Тамми Эпперсон и тем, кто ее любил, казалось, что она наконец-то на пути к счастливой и здоровой жизни.
Но вместо этого она стала жертвой внезапного и трагического конца от рук чудовища.
Встреча с Троем
Летом 2000 года Тамми посетила Центр Вайнгарта - центр гуманитарных услуг, предоставлявший бездомным жителям округа Лос-Анджелес краткосрочное жилье, программы восстановления после злоупотребления различными веществами, медицинские услуги и другую помощь.
Тамми пришла в центр, чтобы повидаться с другом, Тимоти Тоддом, который там работал. Она недавно рассталась со своим парнем Рональдом Симсом после того, как он снова начал злоупотреблять, но они остались близки, и, как она призналась Тимоти, она не хотела встречаться с кем-то еще.
Тем не менее, когда Тамми попалась на глаза жителю Центра Трою Пауэллу, недавно освободившемуся из тюрьмы, Тимоти не увидел ничего плохого в том, чтобы их познакомить.
Он на собственном опыте убедился, какое сильное влияние оказывает Тамми на тех, кто, подобно Рональду, пытается вырваться из замкнутого круга, и надеялся, что, возможно, она сможет помочь и Трою.
Все трое быстро подружились. Они вместе ходили в кино и рестораны и часто катались на грузовике Троя.
Однако не сразу их отношения приняли мрачный оборот.
Темное прошлое
В то время как Тамми и Тимоти оставались близки с Троем, другие люди очень боялись их нового друга.
Бывший парень, Рональд, в частности, боялся находиться рядом с ним в течение длительного времени: Трой Пауэлл был членом "радикальной" банды во время своего пребывания в тюрьме и имел татуировки, подтверждающие это.
Рональд был афроамериканцем и с самого начала чувствовал сильную враждебность со стороны Троя, которая, по его мнению, была вызвана его отношениями с Тамми.
Возможно, Тамми и Тимоти не обращали внимания на опасения Рональда; возможно, они сочувствовали тяжелому прошлому Троя и надеялись помочь ему исправить ситуацию.
Как бы то ни было, неприязнь Рональда к Трою поначалу не имела особого значения.
Несмотря на то что Тимоти был гораздо ближе к Трою, он не видел особых причин для подозрений. Впоследствии, давая показания в суде, Тимоти настаивал на том, что у Тамми и Троя никогда не было романтических отношений. Они были друзьями, утверждал он, и лишь очень редко проводили время друг с другом вне его присутствия.
Но, независимо от того, так ли это было на самом деле, Трой так не считал.
Опасная одержимость
Трой стал одержим Тамми, он даже признавался Тимоти: "Если я не могу заполучить ее, то никто не сможет. Я убью и ее, и себя". Он следил за тем, сколько времени она проводит с другими мужчинами, приходил к ней на работу с цветами и плюшевыми мишками, постоянно звонил по телефону и ждал у ее дома и церкви в своем грузовике, чтобы подвезти ее.
Поначалу Тамми терпела такое поведение. Она была полна решимости помочь Трою, даже если его поведение порой пугало ее.
Однако к концу октября ее терпению пришел конец. Пришло время навсегда прекратить общение с Троем Пауэллом.
Убийство Тамми Эпперсон
Это было воскресное утро в начале ноября. Тамми окончательно порвала с Троем, хотя он продолжал преследовать ее и часто оставлял сообщения на автоответчике.
Она искала убежища в своей работе и в церкви и консультировала выздоравливающих.
В день убийства Тамми остановилась возле церкви, чтобы поболтать с Рональдом после службы. Рональд снова встал на путь выздоровления, и оба надеялись, что смогут поддержать друг друга и, возможно, даже возобновить отношения. Но во время разговора они заметили угрожающую фигуру, наблюдавшую за ними с другой стороны улицы.
Согласно показаниям Рональда, Тамми сказала ему, что ей нужно "разобраться с этим вопросом прямо сейчас" и поговорить с Троем Пауэллом.
Это был последний раз, когда он ее видел живой.
***
Камеры Баллингтон Плаза", отеля, в котором жила Тамми Эпперсон, зафиксировали, как она вошла в вестибюль вместе с Троем в 10:45 утра того дня.
Через несколько часов Трой покинул здание в одиночестве. Это вызвало тревогу, так как по правилам здания гости не должны входить и выходить без сопровождения жильцов, но Трой просто сказал охраннику, что Тамми "отдыхает в своем номере".
Позже в тот же день Тимоти получил два звонка от Троя, он утверждал, что это он убил Тамми. Тимоти не воспринял его слова всерьез, но передал сообщение Рональду, который, после утренней встречи, был гораздо более обеспокоен.
Рональд вызвал полицию. Следователи обнаружили, что дверь номера Тамми заперта, и были вынуждены выломать дверь.
Некогда уютный номер был разгромлен. Мебель была разрушена, а три из четырех стен были покрыты "красными пятнами".
А посреди комнаты, у изножья кровати, лежало тело Тамми Эпперсон.
Вскрытие показало, что Тамми погибла от множественных тупых травм и надругательства.
Это было не просто убийство, а нечто жестокое и ужасающее.
Выслеживая преступника
Троя Пауэлла сразу же заподозрили. К тому моменту было известно, что у него были сомнительные отношения с Тамми, и преступление явно было делом рук какого-то ревнивца. Кроме того, он был одним из последних, кого видели с ней живым.
Поэтому, обнаружив старого тюремного друга Троя, Криса Ванноя, в грузовике Троя и в бейсболке "Нотр-Дам", забрызганной "красными пятнами", следователи вызвали его на допрос.
Крису не потребовалось много времени, чтобы признаться.
Трой пришел к нему в квартиру всего через несколько часов после убийства. Он был явно расстроен и провел следующие несколько часов, обзванивая родственников и друзей. Позже он признался Крису, что убил Тамми.
По словам Троя, после стычки у церкви они отправились в номер Тамми, "проведя некоторое время вместе", девушка пошла в ванную, чтобы ответить на телефонный звонок от другого мужчины - предположительно Рональда, что привело Троя в ярость.
В ходе последовавшей ссоры Тамми заявил Трою, что она ему "не принадлежит" и она может встречаться с кем хочет и когда хочет.
Это стало для него последней каплей.
На следующий день Трой оформил право собственности на свой грузовик на Криса и скрылся.
Арест и суд
Полиция быстро задержала Троя Пауэлла в фешенебельном отеле.
Ключи от работы Тамми лежали на тумбочке; он планировал ограбить ее офис.
На последовавшем суде Трой признал себя невменяемым.
По его словам, он был жертвой жестокого детства, а также эпилепсии, которая вызывала взрывные вспышки гнева и амнезию.
Это было удобное оправдание, учитывая, что до встречи с Тамми н у него была обширная история насилия над женщинами. Две его бывшие подруги свидетельствовали, что ранее подвергались жестокому отношению с его стороны; одна из них, вероятно, умерла бы, если бы не вмешательство соседей.
Каждый раз он утверждал, что ничего не помнит об убийстве.
Но присяжные на это не купились.
Ненавистный и преднамеренный характер преступления противоречит его утверждениям о том, что оно было результатом простой, бездумной ярости.
В итоге Трой Пауэлл был приговорен к смертной казни, которую он в настоящее время и ожидает в камере в тюрьме Сан-Квентин.