Я всегда любил пускать бумажные кораблики по ручью, что протекал за нашим домом. Это было одно из моих любимых занятий с самого детства. Я часами мог сидеть на берегу, аккуратно складывая и запуская свои творения, наблюдая, как они плывут по течению.
Для меня это было что-то вроде медитации, способ отвлечься от повседневной суеты и погрузиться в свой собственный мир. Каждый кораблик был уникальным, с его собственной историей. Я представлял, что они отправляются в захватывающие приключения, покоряя неизведанные воды.
Но в последнее время мое увлечение стало приносить мне все больше тревоги и беспокойства. Все началось с того дня, когда я обнаружил, что мои кораблики исчезают. Сначала я списывал это на ветер или течение, но вскоре понял, что кто-то или что-то забирает их.
Я стал более внимательным, тщательно следя за своими творениями. И однажды, когда очередной кораблик поплыл по ручью, я заметил, как он вдруг резко изменил курс и направился к противоположному берегу. Я был поражен, ведь ветра почти не было, а течение не должно было так сильно отклонять его.
Не раздумывая, я бросился за ним, перебегая по камням на другую сторону. Подойдя ближе, я замер в ужасе: мой кораблик плыл прямо к руке, торчащей из воды! Это была рука человека, бледная и костлявая, будто принадлежащая скелету.
Я в страхе отшатнулся, не в силах поверить своим глазам. Неужели это какое-то чудовище схватило мой кораблик? Или, может быть, это была чья-то рука, утонувшего человека? Меня охватил ужас, и я поспешил убежать подальше от этого жуткого места.
С тех пор я старался не подходить близко к ручью, боясь снова увидеть что-то подобное. Но мое любимое занятие не давало мне покоя. Я все чаще ловил себя на мысли, что хочу вернуться и продолжить запускать кораблики.
Однажды, когда я сидел дома, в моей голове возникла идея. Я решил смастерить особенный кораблик, который не сможет быть унесен течением. Я тщательно продумал его конструкцию, используя более плотную бумагу и добавляя небольшие грузики, чтобы он лучше держался на воде.
Когда я закончил, то с волнением отправился к ручью. Подойдя к берегу, я осмотрелся по сторонам, но все выглядело спокойно. Набравшись смелости, я аккуратно опустил свое творение на воду и стал наблюдать, как оно плывет.
К моему облегчению, кораблик уверенно держался на поверхности, не отклоняясь от курса. Я почувствовал, как напряжение, сковывавшее меня все это время, понемногу отпускает. Может быть, мне удалось победить того, кто или что забирал мои кораблики?
Воодушевленный успехом, я стал чаще приходить к ручью, запуская все новые и новые корабли. И все они благополучно доплывали до противоположного берега, не меняя курса. Я снова обрел радость от своего любимого занятия.
Но однажды, когда я в очередной раз пришел к ручью, меня ждал ужасный сюрприз. Все мои кораблики лежали на берегу, изломанные и порванные. Я в ужасе осмотрел их, пытаясь понять, что могло случиться.
Внезапно я заметил движение в зарослях на другом берегу. Присмотревшись, я различил силуэт человека, медленно выходящего из-за деревьев. Это была женщина, одетая в старое, потрепанное платье. Ее седые волосы растрепались, а лицо было искажено безумной ухмылкой.
Она неторопливо приближалась ко мне, ее взгляд был прикован к моим кораблям. Я застыл на месте, парализованный страхом. Кто была эта женщина и что ей было нужно от моих творений?
Когда она подошла ближе, я разглядел, что в ее руках что-то сжимается. Присмотревшись, я понял, что это были обрывки моих кораблей. Она бережно перебирала их, словно ребенок, играющий с любимыми игрушками.
- Мои кораблики... - прошептала она, ее голос звучал тихо и мечтательно. - Они все вернулись ко мне...
Я в ужасе наблюдал за ее действиями, не в силах пошевелиться. Внезапно женщина подняла голову и посмотрела прямо на меня. Ее глаза были безумными, в них плескалась неописуемая тоска.
- Они не должны уплывать, - прошептала она. - Я не могу их отпустить. Они всегда должны быть со мной...
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта женщина явно была не в себе, и я понял, что она представляет для меня серьезную опасность. Медленно отступая, я попытался незаметно уйти, но она заметила мое движение.
- Нет! - закричала она, бросаясь ко мне. - Ты не можешь их забрать! Они мои!
Я развернулся и бросился бежать, но безумная старуха настигала меня. Ее костлявые пальцы вцепились мне в плечо, пытаясь удержать.
- Отдай их мне! Они должны быть со мной! - надрывно кричала она.
Я изо всех сил рванулся вперед, вырываясь из ее хватки. Перепрыгивая через корни деревьев и камни, я мчался к дому, не оглядываясь. Безумные вопли женщины преследовали меня, пока я не скрылся за дверью собственного дома.
Тяжело дыша, я прислонился к стене, пытаясь успокоиться. Что это было? Кто была эта странная женщина и почему она так отчаянно цеплялась за мои кораблики? Меня не покидало ощущение, что в этой истории кроется что-то зловещее.
На следующий день, собравшись с духом, я вернулся к ручью, но там никого не было. Все мои кораблики исчезли, будто их и не было вовсе. Я обошел все окрестности, но не нашел ни следа той безумной старухи.
С тех пор я больше не решался приближаться к ручью. Мое любимое занятие превратилось в источник ужаса и тревоги. Я боялся, что эта женщина вернется и снова попытается завладеть моими кораблями.
Время шло, но воспоминания о той жуткой встрече не отпускали меня. Я постоянно прокручивал в голове произошедшее, пытаясь найти объяснение ее странному поведению. Кем она была и почему так одержимо относилась к моим бумажным кораблям?
Однажды, когда я сидел дома, в дверь постучали. Сердце у меня екнуло - а вдруг это снова та безумная старуха? Осторожно выглянув в окно, я увидел на пороге своих соседей, супружескую пару.
Они выглядели встревоженными и попросили меня выйти. Когда я открыл дверь, они с тревогой сообщили, что в ручье, за нашими домами, обнаружено тело. Полиция уже прибыла на место происшествия.
Меня словно парализовало. Неужели это та странная женщина? Что с ней случилось? Охваченный любопытством и страхом, я поспешил к ручью вместе с соседями.
На берегу уже собралась небольшая толпа. Протиснувшись сквозь нее, я увидел, что в воде лежит тело пожилой женщины. Ее седые волосы разметались вокруг, а на лице застыло выражение ужаса.
Я похолодел, узнав в ней ту самую безумную старуху. Значит, она все-таки утонула в ручье. Но что могло с ней произойти? Неужели она пыталась достать мои кораблики и сорвалась в воду?
Полицейские тщательно осматривали место происшествия, опрашивая свидетелей. Я стоял в стороне, наблюдая за их действиями, и вдруг заметил нечто странное. Рядом с телом женщины лежали обрывки бумаги, похожие на то, что когда-то было моими кораблями.
Меня словно током ударило. Неужели она действительно пыталась достать их из ручья? Но почему? Что заставляло ее так одержимо относиться к моим бумажным творениям?
Я попытался поделиться своими подозрениями с полицейскими, но они лишь отмахнулись, списав все на несчастный случай. Видимо, они не придали значения обрывкам бумаги, посчитав их мусором.
С тех пор прошло уже несколько месяцев, но я так и не смог забыть ту жуткую встречу. Образ безумной старухи, цепляющейся за мои кораблики, преследует меня в кошмарах. Я до сих пор не знаю, что заставляло ее так отчаянно пытаться удержать их при себе.
Иногда мне кажется, что я слышу ее голос, шепчущий: "Они всегда должны быть со мной..." Я боюсь возвращаться к ручью, опасаясь, что ее призрак все еще бродит там, ожидая, когда я вернусь со своими бумажными кораблями.
Это странное происшествие навсегда изменило мое отношение к любимому занятию. Теперь, когда я вижу, как дети запускают свои кораблики, меня охватывает тревога. Я думаю о той безумной женщине и задаюсь вопросом: что, если ее одержимость передастся и им?
Возможно, это всего лишь плод моего воображения, вызванного пережитым ужасом. Но иногда мне кажется, что я чувствую ее присутствие, будто она наблюдает за мной, ожидая, когда я вернусь к ручью со своими бумажными творениями. И я знаю, что не смогу этого сделать. Не после того, что произошло.