Несмотря на свои преимущества, были построены только две подводные лодки класса Sierra I из-за высокой стоимости и трудоемкости работы с титаном, что привело к их неизвестности сегодня.
Роль титана в проектировании советских подводных лодок: класс Sierra-I
Нил Деграсс Тайсон в своей книге "Хроники космоса" сожалеет, что только война, кажется, стимулирует масштабные инвестиции, необходимые для быстрого технологического прогресса. Тайсон отмечает это в осуждении того, что финансирование космических исследований в США резко сократилось после того, как СССР фактически вышел из космической гонки.
Советы, мотивированные биполярным моментом холодной войны, стали первыми в мире, кто запустил спутник, отправил человека на орбиту, облетел Землю и совершил выход в открытый космос. Американцы, опасаясь, что их главный геополитический соперник сможет доминировать на небесах и, возможно, получить возможность "сбрасывать бомбы с небес", начали активно инвестировать в космические исследования. В результате Америка стала первой страной, высадившей человека на Луну, запустившей зонды в дальний космос, запустившей ракету Saturn V и летающей космический шаттл. За всеми советскими и американскими космическими инновациями стояла война. Однако, конечно, космос не был единственной сферой, в которой супердержавы холодной войны соревновались друг с другом.
Аэрокосмическое соревнование также было особенно выражено во время холодной войны; супердержавы достигли постоянного потока технологических улучшений, связанных с реактивными двигателями, радаром, стелс-технологией, управляемыми ракетами "воздух-воздух", аэродинамикой, объединением данных, скоростью и высотой. Результатом стали все более сложные и все более смертоносные самолеты, начиная с одномоторных "дротиков", таких как МиГ-15 и F-86 Sabre, и заканчивая четвертым поколением, которое до сих пор остается актуальным, например, МиГ-29 и F-15 Eagle, и завершая созданием пятого поколения истребителей, таких как Су-57 и F-22 Raptor. И по пути супердержавы, особенно Америка, производили экспериментальные самолеты, такие как X-1 (который преодолел звуковой барьер) и X-15 (который держит рекорд по скорости полета на протяжении шестидесяти с чем-то лет) и SR-71 Blackbird.
Выход на сцену подводной лодки класса Sierra-I: Титановый монстр
Соревнование распространилось и на океаны мира, особенно под поверхностью моря. Разработка подводных лодок была подчеркнута, потому что подводная лодка стала частью ядерной триады (которая также включала наземные ракеты и бомбардировщики). Подводная лодка была уникальна среди ядерной триады, потому что ее было трудно отследить, и она могла действовать близко к своей потенциальной цели, не будучи обнаруженной, что помогало создать и усилить паранойю, распространяющуюся по всему конфликту и заражавшую население.
Супердержавы создали множество устойчивых и впечатляющих подводных лодок во время холодной войны – класса "Акула", "Лос-Анджелес" и "Сивулф". Но одной из менее известных подводных лодок, советской подводной лодкой класса Sierra I, было особенно инновационной благодаря использованию титанов корпуса.
Sierra I не была первой подводной лодкой с титановым корпусом (это честь принадлежит классу "Альфа"), но Sierra I (известная советам как проект 945 "Барракуда") все же была революционной – и остается одной из немногих подводных лодок, когда-либо построенных с титановым корпусом.
По данным Королевского общества химии, титан – это "твердый, блестящий и прочный металл", который "такой же прочный, как сталь, но значительно менее плотный" и "поэтому важен как легирующий элемент для многих металлов". Титан имеет отличное военное применение из-за "низкой плотности и способности выдерживать экстремальные температуры". Кроме подводных лодок, титан также используется в гольф-клюшках, ноутбуках и велосипедах.
Советы первыми (и последними) включили титан в свои проекты подводных лодок, понимая, что "титановые сплавы обычно прочнее стали, но весят в два раза меньше", как отметил Брент М. Иствуд. "[Титан] дороже, в три-пять раз дороже стали. Титан также менее подвержен коррозии в соленой воде. Он может выдерживать большее давление при более глубоких погружениях – до 2200 футов."
Получившаяся подводная лодка класса Sierra I была уникальна благодаря своей способности развивать высокие скорости, погружаться на большие глубины и работать с минимальным шумом. Действительно, Sierra "обещала быть более способной, долгоживущей и смертоносной, чем подлодки второго поколения класса Victor, Charlie и Alfa, которые входили в советский подводный флот к началу 1980-х годов", писал Роберт Дженсен. "Быстрее и глубже погружающаяся, чем Victor и Charlie, с большей выносливостью и более – и лучшими – вооружениями, чем Alfa, Sierra имела все шансы стать идеальной советской атакующей подлодкой. Тем не менее сегодня о Sierra I вспоминают только те, кто интересуется советскими атакующими подводными лодками."
Это правда – класс Sierra I в основном ушел в неизвестность, в значительной степени потому, что было построено только две подводные лодки класса Sierra I (плюс еще две класса Sierra II). В конечном итоге советы решили, что дорогие и трудоёмкие титановые корпуса не стоят усилий.
"Собака порылась в другом", к моменту развертывания этих лодок, на смену акустическим методам обнаружения, пришли технологии обнаружения следа подлодки, по которому эту подлодку можно найти, засечь направление движения и уничтожить подводное плавсредство, вместе со всеми боеголовками и экипажем.
Поэтому сейчас стараются погромче прогреметь, чтобы не дай бог какая подлодка не ушла с концами в неизвестном месте.