Ученые из Университетов Рединга и Дарема собрали огромный массив данных о размерах мозга и тела примерно 1500 видов животных, чтобы прояснить многовековые споры вокруг эволюции размеров мозга. Об исследовании ученых написало издание Phys.org.
Больший размер мозга по сравнению с размерами тела связан с интеллектом, социальностью и сложностью поведения — у людей в результате эволюции развился исключительно большой мозг. Новое исследование показывает, что у самых крупных животных мозг не пропорционально больше, что бросает вызов устоявшимся представлениям об эволюции этого сложного органа.
Профессор Крис Вендитти, ведущий автор исследования из Университета Рединга, сказал: «Более века ученые предполагали, что зависимость линейна, то есть размер мозга пропорционально увеличивается по мере увеличения размера животного. Теперь мы знаем, что это неправда. Связь между размером мозга и тела представляет собой кривую, что по сути означает, что у очень крупных животных мозг меньше, чем ожидалось».
Исследование выявило простую связь между размером мозга и тела у всех млекопитающих, что позволило ученым выявить нарушителей правил — виды, которые бросают вызов норме. Среди этих исключений есть и наш собственный вид, Homo sapiens, который эволюционировал более чем в 20 раз быстрее, чем все другие виды млекопитающих. Это привело к появлению огромного мозга, характерного для человечества сегодня. Но люди — не единственный вид, который сопротивляется общей тенденции.
Все группы млекопитающих продемонстрировали быстрые всплески изменений — как в сторону меньших, так и больших размеров мозга. Например, летучие мыши очень быстро уменьшили размер своего мозга, когда они только появились, но затем показали очень медленные темпы изменения относительного размера мозга. Это позволяет предположить, что существуют эволюционные ограничения, связанные с требованиями полета.
Есть три группы животных, которые показали наиболее выраженное быстрое изменение размера мозга: приматы, грызуны и плотоядные. В этих трех группах наблюдается тенденция к увеличению относительного размера мозга со временем. Эту тенденцию нельзя назвать универсальной для всех млекопитающих.
«У самых крупных животных есть что-то, что не дает мозгу становиться слишком большим. Происходит ли это из-за того, что большой мозг за пределами определенного размера просто слишком дорог в обслуживании, еще предстоит выяснить. Но поскольку мы также наблюдаем похожую кривизну у птиц, эта закономерность, по-видимому, является общим явлением — то, что вызывает этот "загадочный потолок", применимо к животным с совершенно иной биологией», — заключает эксперт.
Ранее стало известно, как именно мозг запоминает значение слов.