На островах Новозеландского архипелага проживают 5 интереснейших видов птиц, относящихся к тому же инфраклассу Палеогнат, что и африканские страусы или южноамериканские нанду. Это птички с архаичным устройством черепа, чаще всего с полностью отсутствующим килем для крепления летательных мышц, и, вследствие этого, к полёту относящиеся резко отрицательно. Большинство палеогнат, пользуясь своим нелетающим статусом, весьма успешно отращивали достаточно большую для птичьего племени тушку. Но эндемики Новой Зеландии - киви, к увеличению своих размеров отнеслись наплевательски. Крупнее курицы (до 4 килограмм в максимуме) вырастать они вовсе не собирались. Даже, напротив, это ныне живущий большой пятнистый киви является самым крупным представителем этого отряда из всех обнаруженных.
Но размер он не всегда имеет значение. Киви реализовали в своих небольших тушках столько интересных приспособ, что они практически птицами сейчас являются только, так сказать, по документам. Их перьевой покров очень своеобразен. Это даже не пух, это что-то внешне похожее на шерсть млекопитающих. По словам тех людей, которым удалось киви погладить, по тактильным ощущениям это тоже шерсть, причём очень приятная по своим "гладильным" качествам. В отличии от большинства птиц киви предпочитаю ночную темноту сиянию дневного светила. На зрение при этом полагаться глупо. Киви и не полагаются. Глаза у них относительно самые маленькие среди всех птиц и банально подслеповатые. Зато у них очень острый слух, необычайно для птиц острый нюх и вовсе невероятное не только для птиц, но и для всех остальных диапсид чувство - осязание. Для его "прокачки" киви даже отрастили себе у основания клюва вибриссы, прямо как у кошечек/собачек.
А ещё эти птички живут в норах, которые сами же успешно и копают. В них отсиживаются днём, а по ночам выходят охотиться на разных беспозвоночных (насекомых, червей, моллюсков). При этом если попадётся под весьма длинный и гибкий клюв что-то позвоночное из небольших, то и это пойдёт впрок. В принципе, не брезгуют киви и растительной пищей. Крылья у киви фактически незаметны, так как весьма невелики (4-5 сантиметров) и скрыты под их густой "шерстью", но они всё-таки имеются. Более того, когда-то предки киви ими вполне лихо пользовались. Проаптерикс, живший на Южном острове 16-19 миллионов лет назад был вполне себе летающим образцом киви (относился он, правда, к другому роду, чем ныне живущие. Интересно, кстати, что на "недокрыльях" киви сохраняется вполне такой мощный коготь. Потом в процессе эволюции киви от полёта отказались. Отказались заодно и от пневматизации костей скелета. У подавляющего большинства птиц кости лёгкие, наполненные воздушными полостями. У киви они напоминают кости млекопитающих - они тяжёлые и вместо воздушных полостей наполнены костным мозгом.
Ещё одной интересной особенностью киви является относительный размер их яиц и очень длинный период высиживания. Яйцо вполне может по массе достигать 20-25% от массы самки, а перед откладыванием занимать практически всю брюшную полость, буквально выдавливая из неё все органы. Высиживание длится до 85-90 дней, причём этим занимается самец, которого самка подменяет только на 2-3 часа в день, чтобы супруг банально не умер с голода. Как только проявляются признаки, что птенец готов вылупиться, оба счастливых родителя оставляют яйцо. Дальнейшие проблемы птенца - это его личные проблемы. Он может 2-4 дня пробиваться наружу сквозь скорлупу, а потом ещё ещё несколько дней банально отлёживаться перед тем как выйти из родильной норы за первым жучком или червячком.
Ранее считалось, что ближайшими родичами киви были новозеландские же вымершие после прибытия на острова полинезийцев маори гигантские нелетающие моа. Но исследования уже 21-го века показали, что наиболее близкие родственные отношения киви связывают с вымершими мадагаскарскими эпиорнисовыми птицами, а из ныне живущих - с австралийскими эму и гвинейскими казуарами. Моа же были родственно связаны с американскими полулетающими тинаму.