В одном горном королевстве жил молодой король, возжаждавший бессмертия. Он отправил гонцов по всему миру в поисках мудреца, который открыл бы ему секрет вечной жизни. Конечно, гонцы встретили немало проходимцев и мошенников, но искали они тщательно и наконец в какой-то дыре нашли старика, который показался им мудрым. Тогда они доставили этого старика к королю, и король задал ему один-единственный вопрос: - Как избежать смерти? Старик улыбнулся, и была эта улыбка холодной, словно снег на вершине самой высокой горы. - Прежде всего, тебе надо знать, что такое смерть. А она никто иной, как самый обыкновенный человек. Так устроили на земле боги, что каждый из людей носит в себе смерть ближнего. Итак, тебе надо только найти человека, в котором находится твоя погибель, и убить его. - Как же мне найти этого человека? И старик снова улыбнулся холодной улыбкой, холодной, как дно самого глубокого колодца. - Возьми сосуд из горного хрусталя и наполни его своей кровью. Пошли верного человека на перекресток дорог, ведущих в четыре стороны света. Если верный человек будет идти в нужную сторону, кровь твоя в сосуде будет светлеть, и когда он встретит твою смерть, станет твоя кровь прозрачной, как вода. Так король и сделал, и через три года поисков верный человек нашел носителя смерти и привел к королю. Это была девочка-подросток, некрасивая, и не обещавшая стать красивой, с грязными ногами и спутанными волосами. Король видел ее, видел хрустальный сосуд, кровь в котором стала прозрачной и даже светилась, когда девочка стояла совсем рядом, и дивился, каким образом такое заурядное существо может быть королевской смертью. Впрочем, дивился он недолго, ибо был человек решительный. Выхватив клинок, пронзил он сердце девочки и пресек ее жизнь. И воистину случилось так, что стал он бессмертным. Дети его умерли, и внуки состарились, а он все оставался молодым и бодрым и выглядел ничуть не старше своих правнуков. Но став бессмертным, стал он беспечным и перестал уделять должное внимание своей страже. А стража - народ ревнивый к почестям, и нет для нее ничего позорнее, как быть в небрежении. Поэтому, когда однажды правнуки, которым тоже хотелось быть королями, составили заговор, стража, хотя и узнала о том, королю не донесла, а, наоборот, присоединилась к заговорщикам. И однажды позвали правнуки короля половить форель в одном из чистых горных озер, а там оглушили его, связали, засунули в окованный медью сундук и сбросили в воду в самом центре озера. Конечно, король не умер. Он лежит, скрючившись, в сундуке, и ждет смерти. Но смерть к нему не приходит. Да и как она может прийти, если он сам убил ее? Разве что боги сжалятся и еще раз появится на земле девочка-подросток, некрасивая и не обещающая стать красивой.