В Москве, недалеко от станции метро Рижская, посреди многоэтажек стоит маленький белокаменный храм середины XV-го века, один из самых древних в Первопрестольной — церковь мученика Трифона в Напрудном. У входа каждого встречает удивительный надвратный образ: юноша на белом коне в одежде охотника держит на вытянутой руке благородную птицу. Фреска называется «Чудо святого Трифона о соколе». Древняя Трифоновская церковь посреди современного жилого района столицы напоминает о чудесных событиях, которые произошли здесь пять столетий назад. Как можно догадаться, связаны он были с соколом — охотничьей птицей, которая ценилась тогда на Руси наравне с золотом, мехами и драгоценностями.
По преданию, однажды во время охоты Ивана Грозного улетел любимый сокол царя. Государь призвал своего распорядителя охоты — сокольничьего Трифона Патрикеева, и под страхом смертной казни велел ему разыскать птицу. День и ночь Трифон бродил по окрестностям, но сокола нигде не было. На исходе третьего дня поисков сокольничий остановился отдохнуть близ Напрудной слободы. После горячих молитв, обращённых к своему небесному покровителю, святому мученику Трифону, утомлённый сокольничий уснул. Во сне ему явился юноша на белом коне. В руке у него был сокол. Юноша сказал Патрикееву: «Возьми пропавшую птицу, поезжай с Богом к царю и ничего не бойся». Сокольничий открыл глаза, и с изумлением увидел пропавшего царского сокола! Он сидел на дереве совсем рядом. Потрясённый Патрикеев догадался, что ему помог сам святой Трифон. В благодарность на месте чудесного обретения царского сокола Трифон Патрикеев построил храм в честь своего святого небесного покровителя, мученика Трифона.
Казнь, которой смог чудесно избежать Трифон Патрикеев, по тем временам считалась вполне соответствующим наказанием за потерю сокола. Точно так же строго каралась и кража пернатого — настолько высоко ценилась эта птица. Держать соколов могли позволить себе только очень богатые люди, преимущественно аристократы.
Сокол считался на Руси дорогим подарком. Недаром птиц часто преподносили в дар самым высокопоставленным особам, прежде всего — царям. Иван Грозный так ценил пернатых охотников, что в его царствование был учреждён целый Сокольничий приказ — орган власти, похожий на министерство. Он отвечал за сохранность царских птиц, их содержание и дрессировку. Впрочем, историки отмечают, что соколиная охота пришла на Русь гораздо раньше, ещё в XI веке. Охотничьи соколы были у князей Олега Святославича и Ярослава Мудрого. Упоминание о соколиной охоте можно встретить в «Слове о полку Игореве» и «Поучении» Владимира Мономаха. Наиболее широкое распространение охота с соколами получила во времена царя Алексея Михайловича.
Никогда больше в истории соколиная охота не имела такого размаха. Хотя и императрица Елизавета Петровна, и Екатерина Вторая, держали охотничьих птиц и иногда выезжали с ними поохотиться. Последняя же царская соколиная охота состоялась в 1856 году, во время празднеств в честь коронации императора Александра Второго. Сегодня о соколе — когда-то самой дорогой птице на Руси — можно вспомнить, придя в музей-заповедник Коломенское. Или в Трифоновский храм у станции метро «Рижская», на месте которого пять веков назад произошло чудо о соколе.