Краска на стенах свисала обильными лопухами, дотронувшись до которых она мигом превращалась в пыль. В носу стоял едкий и резкий запах горелой древесины.
- Господи, такое ощущение, что это было только вчера.
Я прижала дрожащую руку к сердцу, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться от нахлынувших воспоминаний.
Мой брат, Андрей, медленно подошел ко мне сзади и заключил в крепкие объятия, его сила, с которой он обнимал - заземлила меня, как якорь.
- Дом не сильно изменился, - сказал он ровным и успокаивающим голосом.
- Но мы изменились, - его уверенность заставила меня усомниться, действительно ли я изменилась?
Мы были очень разными, Андрей был тверд и массивен, как горный хребет. И это хорошо, потому что я была подобна ветру - взбалмошная и непредсказуемая. За эти годы Андрей научился справляться даже с самыми сильными моими ураганами.
Будучи его старшей сестрой, пусть всего на четыре минуты, я всегда жалела, что так и не смогла стать его защитницей, все получилось наоборот. Но демон, сидящий глубоко в моем животе, улыбнулся, зная, что Андрей никогда не бросит меня, особенно с тех пор, как я стала трезвой.
Я не пила ровно семьсот тридцать дней, и, хотя мы особо не обсуждали это, в глубине души я знала, что Андрей боялся оставить меня на произвол судьбы, опасаясь, что у меня случится рецидив и я сорвусь.
Наша родственная связь была нерушимой. После того, как мы потеряли наших родителей при пожаре, моя мать уснула с сигаретой в два часа ночи, а остальное уже история, все, что у нас с Андреем было, - это МЫ, друг у друга.
Ветхая входная дверь дома скрипнула, когда Андрей осторожно толкнул ее, открывая. Ржавые металлические петли держали ее на волоске.
- После тебя, - Андрей жестом пригласил меня войти, щурясь от солнечного света. Он всегда был джентльменом.
Когда он держал дверь открытой, неглубокий шрам на его правой щеке очень отчетливо не давал забыть события того дня.
Эта отметина навсегда осталась на лице Андрея в тот день, когда я бросила пить, ровно семьсот тридцать дней назад. Это был день, когда Андрей с пассажирского сиденья закричал на меня: - Полина! Останови гребаную машину!
Но моя кровь была слишком отравлена "красным полусладким", чтобы слушать. Все, что я помню дальше, это то, что мою машину зацепило за дерево. Я могла умереть в тот день, но что по-настоящему меня беспокоило, так это то, что я чуть не убила Андрея.
За семьсот тридцать дней многое может произойти. Но уверяю вас, прощение себя никак не входит в этот список.
- Ну что? Ты идешь? - Андрей все еще держал дверь приоткрытой.
Я выдохнула и вошла.
- Смотри под ноги, - предупредил он.
Это была гостиная, именно там мой отец потерял сознание в ночь пожара.
- Дети, оставайтесь здесь. Не двигайтесь, - потребовала наша мать после того, как благополучно вывела нас из дома. Я помню черную сажу на ее лице и сеточки вен в глазах. Она крепко потрясла нас за предплечья, - Я вытащу твоего отца.
Мы с Андреем обнялись, дрожа. От адского жара казалось, что мы стоим в жерле вулкана. С тех пор мы больше никогда не видели наших родителей.
Два десятилетия спустя мы, Андрей и я, пробирались сквозь обломки нашего дома. Был полдень, но внутри дома царил оттенок бледно-зеленой полуночи.
Я закашлялась, в воздухе весела взвесь из пыли.
Когда я прокашлялась, Андрей позвал меня сзади.
- Полина, посмотри на это! Камин, - голос Андрея был полон доброты от детских воспоминаний.
- Невероятно. Это все еще здесь, - прошептала я, чувствуя комок в горле.
Казалось, будто прилетела добрая фея и оживила комнату своей волшебной палочкой.
Мы подошли к камину и сели на пол, скрестив ноги.
- Это было наше любимое место, помнишь? - Я избегала его взгляда, захваченная потоком воспоминаний.
- Да, - пробормотал Андрей, и его взгляд смягчился от ностальгии.
На мгновение вкус хрустящего, обжаренного на огне хлеба вытеснил насыщенный запах плесени. Андрей взглянул на меня и улыбнулся такой доброй, любящей улыбкой.
В груди у меня стало тяжело. Как он мог любить меня после всего, что я сделала? После всех отношений, которые я разрушила? Всех работ, которые я потеряла? Всех его отношений, которые я разрушила? Как он мог все еще любить меня, когда я так часто предпочитала ему три бутылки "красного полусладкого"?
Как Андрей мог все еще любить меня после того, как я чуть не убила его, черт возьми?
Взгляд Андрея расширился: - Эй! Помнишь, когда мама приносила тот горячий вишневый компот, который она всегда готовила?
Он сделал паузу, как будто подыскивал подходящее слово, - И хлеб с…
Я щелкнула пальцами: - С сахаром!
- Да!
- Я имею в виду, оглядываясь назад, по сути, это был просто горячий компот и хлеб, но, черт возьми, они были потрясающими. - И это действительно было так.
Наш смех эхом разносился по заброшенным развалинам, которые мы когда-то называли домом.
Андрей откинулся назад, опираясь на руки, - Мне нравились наши каминные посиделки. Но ничто не сравнится с нашими фильмами в кинозале.
Я склонила голову набок: - У нас никогда не было кинозала.
Андрей игриво “проигнорировал” меня.
- Нет. Андрей. Я помню, что у нас была комната с телевизором. Наши совместные вечера, с просмотром кино, были нашим любимым занятием. Ты даже только что сам это сказал, но у нас никогда не было…
В доме внезапно воцарилась гробовая тишина, когда Андрей наклонился ко мне.
- Воспоминания - это нечто, не так ли? - От легкой перемены в его тоне у меня по коже побежали мурашки.
Андрей всегда был задумчивым, но это было по-другому, как-то не совсем похоже на него…
Я занервничала, - Боже, Андрей. Ты говоришь, как доктор Ермаков”.
Доктор Ермаков был моим психиатром после того несчастного случая, и он бы точно не одобрил эту терапию, с посещением дома и раскопкой старых воспоминаний.
- Представь, что ты действительно убила его, черт возьми, - внутренний голос терзал меня изнутри.
Мое лицо покраснело. Я почувствовала, как слезы подступают к моим глазам подобно приливу. Насколько жалким и приводящим в бешенство было то, что после всего, что я сделала, я все еще каким-то образом оставалась жертвой.
- Полина, - Он взял меня за руку.
- О, Андрей”, - я бросилась к нему: - Мне так жаль.
Мой брат обнимал меня со своей обычной заботой, которой я не заслуживала.
- Полина, все в порядке. Я все еще здесь. Мы оба все еще здесь.
Положив подбородок на плечо брата, я посмотрела перед собой на остатки дома. Что-то было не так, и дело было не только в общей тревожной обстановке.
Я нахмурила брови: - Разве дверь на кухню не была с другой стороны?
Я почувствовала, как Андрей пожал плечами: - Я так не думаю.
Я смотрела в дверной проем, как будто пыталась вызвать у себя воспоминание. И вот тогда я увидела их на кухне: полупрозрачные воспоминания о маме и папе. Мама готовила нам компот. Она ходила взад-вперед, в отличие от папы, который неподвижно сидел за столом. Его лицо было уткнуто в газету. Его стакан с вишневым компотом был пуст, как и бутылка водки рядом с ним.
В гостиную зашла мама с нашими горячими напитками в руках и сигаретой во рту:
- Дети, вашему отцу нездоровится. Давайте выпьем вишневого компота.
Боже мой. Синяк у нее на лице...
Андрей вернул меня к реальности ударом в живот, сказав следующее: - Ты помнишь правду о маме и папе, не так ли?
Я оттолкнулась от него: - Как ты...
Мой брат опустил глаза, медленно водя пальцем по полу: - Мы всегда возводим их на пьедестал после того, как они умирают.
Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки: - О чем ты говоришь?
По мере того, как Андрей продолжал говорить, его слова становились все более отстраненными.
- Ты помнишь тот первый напиток, который папа тебе дал?
Мои глаза заметались по комнате, а яремная вена запульсировала у меня на шее. Как бы я ни пыталась отвлечься от того, что только что сказал Андрей, я помнила.
Я слышала невнятные слова одобрения моего отца: “Давай, Полина. Всего один бокал. Это будет наш с тобой секрет, только ты и я будем знать об этом.
Горечь первого глотка пива заставила меня поежиться, но разделить” особое время" с моим отцом - и отчаянная тоска по тому, что, возможно, он все-таки любил меня, в конце концов - было сильнее той злости, поглотившей меня целиком.
Я была всего лишь ребенком, и точно так же, как моя мама закрывала глаза на пьянство моего отца.
Я так долго использовала смерть своих родителей как оправдание своего алкоголизма, потому что признание того, что они помогли создать монстра, которым я в конечном итоге стала, было подобно удару ножом в сердце.
Комната кружилась. Мое лицо горело, как в ночь пожара. Или это было тепло от камина, когда мы были детьми? Воспоминания детства о камине проносились в моей голове, кадр за кадром, пока ... в конце концов, они не превратились в ничто.
Я присела, думая, что меня сейчас вырвет.
- У нас никогда не было камина!
Андрей кивал, как ни в чем не бывало.
Мои ногти впились в бедра, когда я посмотрела на камин и... он исчез. Осталась только глухая стена. В нашем доме однажды был пожар, да, но это было все. В счастливом детстве никогда не было камина. Никогда.
Мои руки были холодными и липкими. Я прислонилась спиной к стене позади себя. - Андрей. Где мы?
Он встал и направился к лестнице. Держась одной рукой за перила, ступени скрипели, одна за другой, пока он поднимался на второй этаж.
У меня пересохло во рту: - Андрей!
Он остановился и повернулся ко мне: - Пойдем в кинозал. Мы любим смотреть фильмы вместе, не так ли? Я хотел бы показать тебе фильм.
Андрей исчез из виду.
Я нашла его стоящим в конце зловещего коридора. Большие пустые рамы для картин выстроились вдоль стен цвета бычьей крови, ведущих к нему. В дверном проеме, где стоял Андрей, частицы пыли в воздухе танцевали танец, в свете солнца.
Половина лица Андрея - та, что со шрамом, - была идеально освещена.
- Я думаю, ты готова увидеть, чем закончится этот фильм, Полина. Это самый большой прогресс, которого ты добилась с тех пор, как мы приехали сюда.
Я сжала пальцы в кулак: - Андрей, ты меня до чертиков пугаешь!
Вспышка фотоаппарата! Я вцепилась в дверной проем, разинув рот. Андрей исчез. Я метнулась на середину комнаты.
Лихорадочно разыскивая своего брата, я прикрыла глаза от яркого света. И вот тогда я услышала позади себя пять слов, от которых у меня кровь застыла в жилах: - Полина! Останови эту гребаную машину!
Я упала на пол и не могла двигаться, будто была парализована. Мои глаза были направлены на экран. А на экране были мы с Андреем в моей машине, ровно семьсот тридцать дней назад, в тот день, когда я чуть его не убила.
- О Боже мой…
В голове у меня пульсировало, когда нахлынули воспоминания. Реальность того, что произошло, начала безжалостно проявляться.
У меня заболели суставы и скрутило желудок. Зажав рот рукой, чтобы сдержать крик, я, спотыкаясь, побрела по коридору, когда он начал оседать сам по себе. Рамы для картин были втянуты в стены. Пол треснул, образовав искаженные выступы и впадины. Деревянные балки свисали с потолка, как маятники. Я попыталась выплюнуть пыль, которой был наполнен коридор.
Тяжело дыша, я остановилась как вкопанная у окна. Мое тело дрожало от слишком знакомого страха. Каждый раз, сталкиваясь с этим, я задавалась вопросом, станет ли эта осень той, которая наконец положит всему этому конец?
Может быть, было бы лучше, если бы так и было!
Затаив дыхание, я бросилась сквозь стекло, мои руки цеплялись за воздух, спасая свою жизнь. Свободное падение кажется вечностью, когда ты наблюдаешь, как воспоминания о доме твоего детства разваливаются на части прямо у тебя на глазах.
Но когда вес моего тела наконец соприкоснулся с землей, я вздрогнула. Холодный воздух больничной палаты потряс мои легкие. Я села, отрывая присоски от лица и тела. Моя рубашка прилипла ко мне, промокнув от пота. Медицинское оборудование гудело вокруг меня, как метроном.
Доктор Ермаков, мой психиатр после аварии, сидел в другом конце совершенно белой комнаты, вздыхая и потирая лоб. Он тоже был подключен к множеству присосок и проводов.
С тех пор, как я была госпитализирована, а затем заключена в больницу, доктор Ермаков помогал мне копаться в моих воспоминаниях, а именно в тех, которые были слишком мучительными. Именно доктор Ермаков появлялся в симуляциях в роли моего брата Андрея, любви всей моей жизни, который погиб в автокатастрофе за семьсот тридцать дней до этого.
Сбитая с толку, я быстро заморгала.
- Я больше никогда не хочу этого делать!
- Полина, - начал доктор Ермаков.
- Не начинай! Полина, не сдавайся.
Когда первоначальный выброс кортизола покинул мое тело, я откинулась на подушку. Я была истощена. По моим щекам потекли тихие ручьи.
Доктор Ермаков, сняв свои присоски, подошел к моей кровати и сел.
- Полина, я понимаю, насколько это сложно для тебя, но ты проделала сегодня невероятную работу. Если мы продолжим в том же духе, есть реальная возможность, что ты быстрее вылечишься.
Я посмотрела на доктора, но все, что я могла видеть, был Андрей. Его лицо было солнцем. В его глазах отразился весь мир, вернувшийся ко мне.
- Андрей.
Я слабо пожала руку доктора Ермаков. Мои голосовые связки были как наждачная бумага.
- Однажды я покину это место, док.
Одинокая слеза скатилась с моего подбородка.
- Но я не уверена, что когда-нибудь прощу себя.
Доктор Ермаков не сказал ни слова, но я почувствовала, как он сжал мою руку, крепко-крепко.
Я облизала трещинки на губах и закрыла глаза, представляя привкус красного вина на своем языке. Я почувствовала, что плыву по течению, и это хорошо, потому что мне нужен был отдых. На следующий день мы с доктором Ермаковым снова погрузились в мои воспоминания.
Каким бы мазохистским это ни казалось, я поклялась продолжать появляться на сеансах. Даже если я никогда не прощу себя за то, что сделала, по крайней мере в своих воспоминаниях, я смогла увидеть Андрея.