До уважения было далеко.
Отношения между сильнейшими хоккейными державами всегда были не совсем гладкими. В прошлом веке североамериканцы, представлявшие НХЛ, были убеждены в своем превосходстве. Поэтому когда сборная СССР приезжала на «вражескую» с хоккейной точки зрения землю, то встречалась с настоящим презрением. Канадские и американские болельщики, регулярно наблюдавшие живьем за игроками сильнейшей лиги мира, не воспринимали советских хоккеистов всерьез. Они не признавали мысль, что кто-то кроме них мог играть в хоккей на достойном уровне.
Все могло измениться после Суперсерии 1972 года. В рамках которой победу одержала сборная Канады, однако советским хоккеистам удалось победить в трех матчах из восьми и поразить весь хоккейный мир. Наши парни доказали, что способны на равных конкурировать с сильнейшими игроками планеты.
Даже после такого успеха советского хоккея многие североамериканцы остались при своем мнении и считали произошедшее на Суперсерии чистой случайностью. Высокомерие и пренебрежительное отношение к советским хоккеистам со стороны канадцев продолжилось. На многих турнирах в Канаде гостям из Советского Союза приходилось переживать настоящее унижение. Канадцы открыто смеялись над не самой новой экипировкой противника. А североамериканские эксперты не признавали методов подготовки советских хоккеистов, потешаясь над их предматчевыми раскатками, стилем обороны и даже командным духом.
Что уж говорить, если перед стартом той самой Суперсерии одна из главных звезд сборной Канады Фил Эспозито говорил, что в команде СССР «играют одни медведи»? Разумеется, советские хоккеисты старались пропускать такие фразы мимо ушей. Но на психологии подобные моменты все равно сказываются не самым лучшим образом.
Все изменилось только спустя десятилетия. Североамериканские хоккеисты и их поклонники наконец-то признали, что на хоккейной карте существует еще одна точка силы — сначала это был СССР, а теперь Россия. Однако даже после этого случались неприятные для советских хоккеистов эпизоды.
«К нам относились хорошо, мы могли спокойно прогуливаться по улицам, никто не задевал — только спрашивали автографы. Не ощущал негативного отношения. Единственный город, который меня тогда неприятно удивил, — Филадельфия. Хотя я потом за «Флайерз» в 1990-е выступал. Но за это время болельщик там сильно изменился в лучшую сторону. А тогда на матчах с нашей командой в «Спектруме» висели плакаты на русском: «Ешьте дерьмо!» Это мягко выражаясь. Извиняюсь, за такое выражение. Да, такие плакаты присутствовали.
И болели местные зрители против нас просто неистово. Это бросилось в глаза! Но в основной массе люди в Канаде и США к нам прекрасно относились. Те, которые любят именно хоккей. А он вне политики. Да и спорт, по крайней мере, тогда. Наоборот, должен сближать людей», — рассказывал многолетний форвард московского «Динамо» Анатолий Семенов в интервью.