В 1990 году на экраны вышел 6-серийный фильм «Николай Вавилов» о судьбе отца советской генетики и первого президента ВАСХНИЛ Николая Ивановича Вавилова. Если коротко описать картину, то получится, что известный ботаник и селекционер пал жертвой происков своего коллеги — безграмотного Трофима Лысенко. А Иосиф Сталин, помешанный на поисках врагов, приказал стереть Вавилова в лагерную пыль.
Однако на самом деле события, предшествовавшие аресту и гибели Вавилова, были куда драматичней и чего в них не было точно, так это маниакального желания Сталина истребить ученого. Да и доказательств интриг Лысенко историки тоже не нашли.
Доносы на Вавилова писали еще в 20-х годах. Обвиняли в контрреволюции и вредительстве. Но ученого никто не трогал, позволяя ему спокойно работать. Хотя какое тут спокойствие, если сам Сталин в 1939 году на встрече с академиком ехидно интересуется:
Ну что, гражданин Вавилов, так и будете заниматься цветочками, лепесточками, василёчками и другими ботаническими финтифлюшками? А кто будет заниматься повышением урожайности сельскохозяйственных культур?
Недовольство вождя понятно — в отличие от оппонента Лысенко, который клялся, что через год-другой завалит всю страну небывалым урожаем, Вавилов не давал никаких обещаний.
Спусковым крючком его ареста историки считают докладную записку лысенковского заместителя Исаака Презента. В ней он открытым текстом докладывал Молотову, что «Вавилов и вавиловцы окончательно распоясались» и стали бороться против советской науки вместо того, чтобы двигать ее вперед. В общем, набор фраз и идеологических штампов. Но их хватило, чтобы в августе 1940 года Вавилова арестовали прямо во время его командировки по Западной Украине.
Следователь предъявил ему обвинение сразу по четырем пунктам «расстрельной» 58-й статьи. В ходе длительных и изматывающих допросов Николай Иванович признал участие в контрреволюционном заговоре и в подрыве оборонной и хозяйственной мощи СССР. Но вот сотрудничество с иностранными разведками он упорно отрицал.
Впрочем, даже первых двух пунктов оказалось достаточно. Суд над академиком состоялся 9 июля 1941 года. В стране уже шла война, поэтому процесс вышел скоротечным и скомканным. Приговор — расстрел. Однако привести его в исполнение не успели. В октябре того же года в связи с приближением немцев к Москве Вавилова этапировали в Саратовскую тюрьму, где приговор заменили 20 годами заключения. Но освобождения Николай Иванович не дождался, он умер в феврале 1943 года от дистрофии и перенесенных заболеваний.