Новое исследование NASA, проведенное в рамках миссии GRAIL, предлагает оригинальное объяснение различий между ближней и дальней сторонами Луны. По мнению ученых, причина может заключаться в температурных контрастах внутри глубин двух полушарий спутника Земли.
Хотя Луна имеет почти сферическую форму, ее деление на ближнюю и дальнюю стороны — не просто условность. Одна сторона Луны всегда обращена к Земле, другая — скрыта от нас. И эти две стороны разительно отличаются друг от друга по внешнему виду и геологическим характеристикам.
Ближняя сторона Луны темнее и более ровная. Это связано с огромными потоками базальтовой лавы, которые залили её поверхность миллиарды лет назад, сформировав так называемые «моря». В то же время дальняя сторона светлее, но покрыта множеством кратеров и возвышенностей.
Исследователи считают, что ключом к разгадке может быть разница в температуре недр двух полушарий. Даже небольшое расхождение в пластичности лунной коры (всего 2–3%) может объяснить различия в рельефе. А пластичность, в свою очередь, напрямую зависит от температуры. Согласно расчетам, температура в глубинах одного полушария может быть примерно на 170 °C выше, чем в другом.
Такая асимметрия для Земли невозможна из-за её расплавленного ядра, где температура и давление равномерно растут к центру. Но Луна — геологически «мертвое» тело, с в целом холодными недрами. В этих условиях возможны отдельные очаги тепла — участки, где распад радиоактивных элементов, таких как торий, продолжает нагревать вещество. Эти горячие карманы могли вызвать разную вулканическую активность и сформировать столь непохожие стороны Луны.
Таким образом, исследование NASA подчеркивает, насколько уникальной и сложной является геологическая история нашего ближайшего небесного соседа.