Арбуз — один из самых широко потребляемых фруктов в мире. Например, в США в 2021 году арбуз был одним из пяти наиболее часто покупаемых фруктов наряду с яблоками, виноградом, клубникой и бананами.
Основная доля выращивания арбузов приходится на Азию — 79,5%, из которых 67% выращивают в Китае (это 60,9 млн тонн арбузов в год), где в основном и потребляют. В Африке выращивают порядка 7,5% от мирового производства, и в Америке — 6,9%.
Родом из Африки
Как показал генетический анализ, местом происхождения арбузов является Южная Африка. Там появилось растение, которое стало «родителем» современных сладких окультуренных арбузов. Ближайшими «родственниками» арбузов являются дыни сорта Кордофан из Судана.
Одомашнен арбуз был примерно 40 000 лет назад. Один вид арбуза начали выращивать для получения семян, другой — для увеличения мякоти. Примечательно, что семена дикого арбуза находили даже в археологическом памятнике в Ливии (Уан-Мухуггиаг), который датируется 3 500 годом до нашей эры. К 2000 году до нашей эры арбузы выращивали даже в Египте.
Современная селекция
На сегодня в мире выращивают более 1000 сортов арбузов. Но селекция, нацеленная на урожайность и увеличение сладости, привела к сужению генетической базы арбузов. Это, с одной стороны, ограничивает современные возможности продолжать улучшать арбуз, а с другой, привело к низкой устойчивости к патогенам (растения подвержены многочисленным болезням).
«Геномный анализ показал, что большая часть генов устойчивости к болезням была утрачена во время одомашнивания арбуза, из-за чего современные аграрии терпят убытки или используют регуляторы роста или другие вещества, что сказывается и на экологии, и на здоровье человека. Поэтому современные программы селекции нацелены на поиск генов устойчивости и изменении молекулярной основы», — поясняют специалисты Китайской академии сельскохозяйственных наук и Пекинской академии сельского хозяйства и лесоводства.
К примеру, для получения сортов арбузов с меньшим количеством семян и более устойчивых к болезням исследователи предлагают использовать хромосомную транслокацию с технологией секвенирования генома и молекулярных маркеров.
Полезные свойства
Арбуз — низкокалорийный, содержит мало солей, но много питательных и фитохимических веществ. В одном среднем арбузе содержится примерно 1360 ккал и 92% воды, 7,5% углеводов из которых 6,2% — сахара и 0,4% — клетчатка.
Мякоть арбуза содержит витамины (A, C, фолиевая кислота), минералы (калий, магний), антиоксиданты (ликопин, L-цитруллин, ß-каротин) и биоактивные соединения, полезные для метаболизма. Антиоксиданты играют ключевую роль в профилактике ряда заболеваний за счет защиты клеток от окислительного стресса. Цитруллин, аминокислоты, фенольные соединения и клетчатка также способствуют улучшению здоровья. Некоторые исследования показали, что потребление арбуза способствует защите сердечно-сосудистой системы, снижению высокого давления у гипертоников, снижению окисления липопротеинов низкой плотности, замедлению развития возрастных дегенеративных заболеваний (за счет содержания ликопина).
Кожура помогает похудеть и не только...
На кожуру арбуза приходится примерно 30–40% плода, но только 8% людей используют кожуру в качестве еды (57% людей выбрасывают ее, а 33% компостируют). Вместе с тем кожура содержит почти в 1,5 раза больше L-цитруллина по сравнению с мякотью. Как поясняют биологи, L-цитруллин является предшественником L-аргинина, незаменимой аминокислоты, которая нужна для синтеза оксида азота. Это вазопротекторная молекула, участвующая в передаче сигналов сердечно-сосудистыми клетками (иными словами, L-цитруллин необходим для нормальной работы сердца).
«Кожура арбуза также содержит целлюлозу, гемицеллюлозу, лигнин и пектин, — поясняют американские исследователи. — К примеру, исследования на животных и людях показали, что пектин снижает уровень глюкозы в крови натощак. Пектин также устойчив к пищеварительным ферментам верхнего отдела желудочно-кишечного тракта и ферментируется в толстой кишке, где образуются метаболиты короткоцепочечных жирных кислот (например, ацетата, пропионата и бутирата). Эти жирные кислоты помогают укреплять здоровье кишечника, иммунитет, регулировать аппетит и энергетический баланс организма. Иными словами, пектин влияет на пищеварение, уменьшает всасывание крахмала и в конечном счете притупляет гликемический отклик».
Мякоть арбузов с кожурой (измельченные в блендере) специалисты Государственного университета Сан-Диего рекомендуют употреблять людям с лишним весом. Как полагают исследователи, это принесет больше пользы для здоровья: чувство сытости продлится дольше, организм получит больше полезных веществ, а количество углеводов будет меньше.