Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Мне не сразу удалось высвободиться из цепких объятий Абрахама, а когда я, наконец, спустилась со сцены, Александра Николаевича в зале уже не было. Приветливый вахтер, карауливший входные двери ресторана, сказал мне, что мой босс уехал минут пятнадцать тому назад. Его поведение было понятно, но мне стало обидно. Мог бы и дождаться, ведь, это он пригласил меня на этот ужин. Я стояла посреди полупустого холла и с досадой смотрела на улицу сквозь стекла огромных, светящихся разноцветными огнями витрин ресторана. Мне даже представить страшно было, что теперь думает обо мне босс, и как это отразится на моей дальнейшей карьере. Вдруг за моей спиной раздался радостный возглас:
-Вот ты где! Моя бэби! Я пригласить тебя на коктейль.
Обернувшись на голос, я увидела перед собой Абрахама, сияющего белоснежной улыбкой. Он развел руки в стороны, ожидая, что я брошусь ему на шею, но настроение у меня было неподходящее.
-Откуда ты только взялся на мою голову? - грустно спросила я.
-О! Мы приехать из Судан, - с готовностью объяснил он. - Здесь есть деньги.
-Понятно. Значит, в Судане вы все деньги уже истратили.
Абрахам решил, что это была шутка и закатился своим заразительным смехом. Глядя на него, я невольно улыбнулась и поплелась вместе с ним пробовать коктейли в местном баре. Надо сказать, что они оказались весьма недурственными и немного подняли мое настроение.
-Вот скажи мне, как тебе не стыдно? - проворчала я, облокотившись на плечо своего темнокожего друга. - Ты напугал моего босса так, что он сбежал из ресторана, бросив меня одну. Ну?
-Зачем одна? Ты не одна, потому что ты со мной, - рассудительно пояснил он. - Если бы от меня девушка пошла танцевать, я тоже ушел.
-Да?! Ты тоже ушел бы? - искренне удивилась я. - А ты знаешь, что пока ты жил в Судане со своей женой, я здесь могла бы танцевать с кем-то другим?
Кажется, такая мысль не посещала его голову, потому что Абрахам почти испуганно взглянул на меня, выпучив глаза и слегка приоткрыв рот от изумления.
-А что? И твоя супруга в Судане может пойти потанцевать, пока ты здесь, - настаивала я на своем.
Мое предположение вызвало реакцию категорического отрицания, и он широко взмахнул рукой.
-Нет! Супруга не танцует!
Бармен за стойкой воспринял его жест, как сигнал повторить, и подлил в его бокал еще немного алкоголя.
В общем, вернулась я домой далеко за полночь и немного навеселе. Хорошо, что мама и Антошка уже спали и не видели, как долго я возилась с ключом, открывая дверь квартиры, и не слышали, как я чертыхалась, натыкаясь в прихожей на зонты и обувь.
Утром последствия ресторанных коктейлей дали о себе знать неуемной головной болью и неутолимой жаждой. С трудом заставив себя подняться с кровати и умыться, я пришла в офис с одной единственной мыслью в голове: скорее бы добраться до кафе и выпить чашку крепкого черного кофе. Я так и сделала бы, но меня остановил звонок секретарши босса.
-Александр Николаевич ждет Вас на совещании через пять минут. Прошу не опаздывать, - безразличным тоном уведомила она меня.
Я настолько неважно чувствовала себя, что даже угрызения совести за мое поведение накануне в ресторане не стали более важными, чем жажда кофе. Лелея надежду на то, что участникам совещания будут предложены напитки, я поднялась в кабинет босса. Здесь уже собрались руководители всех рангов, и каждый из них занимал за столом строго отведенное место. Я остановилась в растерянности на пороге, пытаясь понять, где же мое кресло. Никто из присутствовавших внимания на меня не обращал, и ждать подсказки было не от кого, поэтому я так и осталась стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу. В один момент тихий гул разговоров резко прекратился, и наступила тишина. Я почувствовала, как меня кто-то легонько подтолкнул в спину.
-Не стесняйтесь, Полина, - услышала я голос босса прямо над своим ухом, - проходите и устраивайтесь на свободное кресло.
Окинув взглядом стол заседаний, я заметила только одно пустующее место, и оно располагалась непосредственно по правую руку от кресла Александра Николаевича.
-Но... - неуверенно обернулась я к нему.
-Да-да, - кивнул он мне.
Деликатно взяв под локоток, он подвел меня к тому самому креслу и учтиво подвинул, предлагая мне занять его. Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы устроиться на самое почетное место в этом кабинете. После босса, конечно. Я прекрасно понимала, что это может не понравиться собравшимся, но подняв взгляд на них, заметила доброжелательные улыбки и немного успокоилась.
-Коллеги! - обратился к участникам совещания Александр Николаевич. - Представляю вам нового руководителя отдела - Полину Осетрову. Она пришла на смену Василию Ильину. Прошу обратить внимание и оценить новые нестандартные методы работы, присущие ей. В том числе, искренняя личная заинтересованность в достижении результата и слаженная командная работа, это те ценности, которые мы с вами провозглашаем уже много лет, но мало практикуем. Полина привержена им, как никто другой.
Сказать, что я чувствовала себя неудобно, пока он произносил свою пламенную речь, это ничего не сказать. Честно признаться, большую часть людей, которым он все это говорил, я не то, чтобы в реальной жизни не встречала, но даже и не знала, кто они такие. Это все были настолько недосягаемые для меня начальники, что еще вчера я постеснялась бы войти с ними в один лифт, а не то,чтобы вот так запросто сидеть за одним столом. К счастью, вступительная часть собрания быстро закончилась, и начался динамичный, конкретный разговор о проблемах и достижениях нашего НИИ, финансировании новых проектов и сопровождении старых. В общем и целом я имела представление обо всех обсуждаемых аспектах деятельности нашего заведения и с большим интересом прослушала все выступления и дискуссии, отметив про себя, что, как оказалось, и такие совещания могут приносить пользу вопреки расхожему мнению о занудстве начальства. Когда разговор подошел к концу, босс подвел итоги и пожелал всем удачного дня. Я с облегчением выдохнула и уже представила себе чашку ароматного кофе, поджидавшую меня в кафе, но услышала, как Александр Николаевич произнес последнюю фразу:
-Все свободны. А Вас, Полина, прошу задержаться.
Второй раз за это утро мечта о живительном напитке отодвинулась от меня. Ничего не поделаешь! Сначала работа.
Когда все разошлись, и в кабинете остались только я и босс, он вежливо улыбнулся мне.
-Надеюсь, Вы не в обиде на меня за то, что я не дождался Вас вчера и уехал один? Ваш африканский друг проводил Вас домой?
Казалось бы, это были самые простые и невинные вопросы, но я была уязвлена ими. Чувствовалось, что он вложил в них упрек в моем легком поведении, да еще и полюбопытствовал по поводу того, как закончился мой вечер. А к чему бы это? Если встреча была деловая, то моя личная жизнь не должна была интересовать его. Я решила не юлить и выдала ему совершенно откровенный ответ.
-Нет, мы не настолько дружны, чтобы гулять по ночным улицам города. И я вынуждена признать, что окончание нашей с Вами встречи получилось несколько скомканным именно по вине Абрахама. Поэтому я не в обиде на Вас. Ужин был замечательный.
В тот момент я считала, что смогла подобрать наиболее подходящие случаю слова. Однако, босс, видимо, имел несколько иное мнение на этот счет, потому что взгляд его переменился, стал серьезным и строгим, сам он весь подобрался и принял официальное выражение лица.
-Послушайте, Полина, что я Вам скажу, - деловым тоном произнес он.
Продолжение следует...