...Прошло три месяца. Весна не просто была не за горами — она обрушилась на Аляску со всей страстностью мимолетного тепла и теперь могло показаться, что это — самое солнечное, цветущее место на земле!
Егор, если бы была его воля, отправился бы на поиски сына в тот же день. Но Брюс, который, кстати, был убежден, что ничем хорошим это не закончился, сказал, что насколько ему известно, Майкла, как наследника своей фамилии — по материнской линии, отправят на встречу со зверем туда же, где некогда это сделал основатель рода — Рудольф, а именно — в Канаду, в край, неподалеку от великих озер. Брюс так же сказал, что есть единственный шанс побыстрее найти Майкла — именно там и шансы встретиться с ним там один на один есть. Пока же юноша наверняка находится в какой-нибудь частной и закрытой клинике Европы, а может Индии, а может — Южной Америки.
Егор взял отпуск на работе, а Эмму, хоть и тяжело было на сердце, но пришлось поместить в пансионат для пожилых людей, естественно, как он клятвенно обещал ей и себе — лишь на время! Потом нужно было еще купить кое-какого снаряжения — для туриста самого необходимого и наконец, Егор отправился в Канаду…
Сказать, что ему было жуть как страшно впутываться… Значило бы ничего не сказать! Но еще страшнее для него было проявить малодушие и бросить сына на произвол Судьбы…
Егор объехал не один городок в местности, которую Брюс очертил на карте как предполагаемый ареал обитания зверя в это время года… Егор, естественно, был уверен, что максимум, кто там водится — это волк. И это, в принципе, тоже было страшновато.
Появляясь в городках, Егор везде и всем показывал фотографию сына и говорил, что ищет парня. Легенда была максимально правдивой — поссорились, ушел из дому, но семья его очень любит, переживает за него! И со временем Егор начал уже отчаиваться, потому что везде и все отвечали, что нет, не видели этого молодого человека! Но потом…
— Да, заезжал неделю назад, — сказал вдруг один мужичок на заправке и глянул хмуро из-под козырька бейсболки.
— А куда он поехал отсюда?! — встрепенулся Егор.
— Туда, — махнул рукой неожиданный свидетель появления Майкла тут, махнул рукой в сторону гор, которые возвышались вдали за городком. — Но это он зря… И вам бы я не советовал тут шататься одному.
— Почему? — спросил Егор, уже предчувствуя и предвидя ответ.
— Дикие тут места, — вполголоса ответил мужик, возвращаясь к своим делам — он чинил старенький телевизор. — Зверье всякое бродит… В общем, нехорошо тут одному быть!
— Спасибо большое, — сказал Егор. — Может быть, подскажите еще, где тут можно остановиться?
— Гостиница «У Шейлы», — ответил владелец и работник заправки в одном лице. — Недорого и в стоимость номера входит завтрак. Пироги яблочные у них объедение!
Сняв номер, Егор едва уговорил себя отдохнуть — идти к вечеру в сторону леса и гор явно было так себе затеей… На следующее утро он позавтракал. Пирог и правда — оказался очень вкусным. Потом, купив карту местности, взял заранее собранный рюкзак и двинулся в путь. Вообще, у Егора за все время жизни в Америке как-то не накопилось хоть какого бы то ни было приличного опыта туризма, так что все ему было в новинку и все он делал, ориентируясь на советы Брюса. И хотя старался быть аккуратным — но в первый же день пути его основательно покусали мошки, он чуть не свалился в капкан и страшно испугался рева какого-то зверя… Потом оказалось, что это все лишь лось. А уж каких трудов стоило поставить палатку и развести костер!
Вообще, Егору казалось, что он ищет иголку в стоге сена и в принципе, так оно и было… Ну, потому что разумнее было бы остаться в городке и подождать, пока Майкл вернется… Но с учетом того, что было известно Егору, у него возникали серьезные подозрения о том, что сын может вообще не вернуться… И поэтому он решил буквально действовать на удачу!
Первые два дня он шел по тропе основной, потом свернул на какую-то боковую, которой даже не было на карте… Привал на закате очередного дня показался Егору самой чудесной и желанной вещью на свете — он страшно устал!
— Отец? — раздался вдруг голос за спиной.
Егор подскочил и чуть не грохнулся в обморок, хотя это был всего лишь его сын! Он хотел этого, но не верил, что это возможно и вдруг… Майкл, получается, сам вышел на эту поляну?! И судя по тому, как уверенно держался парень… Он, кажется, был здоров.
— Что ты здесь делаешь?! — Майкл явно не собирался кидаться к родителю с объятиями.
Егор сказал, что он, вообще то, его искал и это… Это же удача — нашел! Он сказал, что им надо поговорить, что Майкл все не так понимает и он совершает огромную ошибку…
— Нет, это ты не понимаешь, — хмуро сказал юноша. — Посмотри на меня! Я наконец-то здоров! Марсель помог мне, как и обещал. Он сделал меня новым, другим человеком! И я намерен исполнить свое предназначение… Я сражусь со зверем и заслужу право вступить в братство тысячелетнего демона!
— Сынок, ты… — Егор вообще то думал, что будет решительным, но не чувствовал себя таким. — Ты не прав! Да, они помогли… Кучу денег на тебя потратили! Но… Они же чокнутые! Сектанты… Ну, какой зверь, какой демон, а? Сынок, пойдем домой, а? Бабушка и я…
— Отец, я ведь сказал, — покачал головой Майкл. — Я благодарен тебе за все, что ты сделал для меня, но… Теперь наши пути расходятся. Я должен восстановить благополучие нашей фамилии и с помощью Марселя у меня будет все, что мне нужно! А тебе… Лучше уйти…
Майкл прикрыл глаза и склонил голову — он будто прислушивался.
— Уходи! Он где-то близко…
— Никуда я без тебя не пойду! — рявкнул Егор. — У тебя, парень, с головой не в порядке! Нету никакого зверя из Жеводана… И… — Егор вдруг замолчал.
Солнце уже почти село… Над лесом поднималась полная луна… Тени сгущались и… Это было странно объяснить, но Егор тоже… Как будто почувствовал что-то.
— Знаешь, ты просто дурак, — сказал Майкл, снимая с плеч что-то довольно большого размера в чехле… Расстегнул молнию и в его руках оказался арбалет. — Я — избранный и меня он не тронет! А вот ты… Боюсь, он тебя просто сожрет!
Егор метнул взгляд на деревья — он знал, что волки не лазят по ним, но ветви, до которых можно было дотянуться, казались очень уж хлипкими… Впрочем, естественный, натуральный для человека в дикой природе страх затеняла обида — его сын, похоже, окончательно увяз в секте! И как, спрашивается, его теперь вытаскивать?!
А потом это случилось… Должно быть, это облака набежали на луну — поэтому так резко стемнело… И в следующее мгновение из лесной чащи показался он.
Егор и вообразить не мог, что волки бывают такими крупными! И он подумал — у страха глаза велики, поэтому кажется, что он размером с теленка… И еще он подумал, что зверь, должно быть, извалялся в грязи и к нему прилипли какие-то ветки — поэтому и кажется, что на спине у него — жесткий, будто бы костяной гребень, как у динозавра какого-то… И еще он подумал, что это просто последние лучи заходящего солнца просочились в лес и отразились в глазах зверя, поэтому кажется, что они полыхают огнем! Ну а что до зубов… Видимо, у бедного животного какая-то мутация — раз они выступают из пасти, точно у саблезубного тигра! Или это тоже со страху кажется? В общем, Егор успел подумать много всего…
А вот Майкл, похоже, не был напуган. Он вообще повел себя странно — начал читать что-то мелодичное на французском языке, затем — вообще опустился на колени и отвесил зверю поклон.
— О, повелитель! Порождение Жеводана! Яви свою милость! Я не боюсь тебя! Пролей мою кровь и позволь взять часть твоей! Я стану твоим рабом и вечным слугой!
Говоря все это теперь уже на английском, Майкл взял в руки арбалет и направил его на хищника.
Егора раздирали противоречивые чувства — бежать, спасаться! Но… Еще он понимал, что его сына, этого дурака… Ну, ясно же — что это просто хищник и он его разорвет в клочья!
Через несколько мгновений, которые растянулись в вечность, зверь, имевший облик действительно — достойный демона, пришедшего из древних легенд, прыгнул вперед… Это был величественный, долгий и смертоносный полет!
Егор больше не думал… Он метнулся вперед и в сторону… Он успел! Он успел заслонить своим телом своего глупого, фанатичного сына, не думая о том, что же будет с ним самим… Он успел сделать это, а потом ощутил, как на его теле смыкаются исполинские клыки… Он услышал крик Майкла, ощутил душную, какую-то болотную вонь из пасти зверя, а потом пришла такая вспышка боли, что Егор просто отключился…
Очнулся Егор уже в больнице. И сперва испугался — а вдруг этот тот свет?! Очень уж резкой была перемена — из глуши лесной в постель и цивилизацию… Но пришедший на его бурное пробуждение доктор успокоил и объяснил, что же произошло…
Оказалось, что несколько недель рейнджеры выслеживали одного волка — зверь отбился от своей стаи, вел себя странно, предполагали, что он чем-то болен… Он был агрессивным и рейнджеры опасались, что он может причинить кому-то вред… К счастью, им удалось прицепить к нему маячок и так отслеживать… И как же им повезло вовремя успеть! Они успели отбить двоих людей от хищника!
— Мой сын… — спросил Егор. — Как он?
— Лучше, чем вы, — улыбнулся врач. — Он отделался несколькими царапинами от когтей и успел ранить зверя… А вот вам придется долго лечиться. Но… Я в курсе, что у вас нет медицинской страховки. Но вы не волнуйтесь! Майкл оплатил все лечение.
Егор кашлянул неловко — ему тошно было думать, что эти деньги тот получил наверняка от все тех же сектантов ранее. Но… Как же грела сердце мысль, что все, похоже, закончилось! И волк оказался… Просто волком.
— А знаете, вы оказались в центре такой истории! — почти радостно сказал доктор и продемонстрировал Егору свежий выпуск газеты. — Знаете, у нас тут оказывается действовала секта… Вообще, сейчас власти расследуют это дело… Масштабы его сложно вообразить! Подумать только, что творится в мире…
Егор расплылся в улыбке — неужели все так… Все так заканчивается?! Неужели этих подлецов сейчас всех призовут к ответу за то, что дурили людям голову?! Да это же… Лучшего и пожелать нельзя!
Несколько дней Егор провел в постели… Довольно много дней… Врач говорил, что ему нужно выздоравливать и не волноваться…
— А вы не могли бы передать моему сыну, чтобы он зашел ко мне? — как-то спросил Егор.
— К сожалению, — вздохнул доктор Стюарт. — Это невозможно…
Он пояснил, что Майкл, когда тоже лежал в больнице, тогда к нему приходили детективы — потому что, оказалось, он тоже был в этой секте… То он почувствовал себя просто ужасно от того, чем все это обернулось для его отца! И парень решил, что ему нужно лечь в один реабилитационный центр. Он находится во Франции и туда Майкл и улетел.
— Но он передал вам это, — сказал доктор.
Егор спешно — хоть и болели страшно руки, развернул письмо. В нем почерком Майкла говорилось о многом… Что он очень виноват. Что извиняется. Что ему тяжело, но… В самом деле — у него и Егора, у него и Эммы — нет кровных связей. И все-таки жизни их должны протекать по отдельности. Но Майкл снова заверял — что за все благодарен… И еще в письме был чек. Сын… Майкл писал, что это — лучшее, что он может сделать для своей семьи. Обеспечить им хорошее будущее. Помочь деньгами.
— Ну и леший с тобой, — сказал Егор через несколько минут, после того, как прочел письмо. — Я сделал все, что мог… Я пытался сохранить своего сына, а раз так… — ему очень хотелось в клочья разорвать чек, но… Он подумал, что нужно сохранить его. Пусть ему самому ничего от чокнутого сына-предателя не надо, а вот об Эмме надо позаботиться!
Еще через три недели, в течение которых к Егору приходил детектив — ведущий дело о секте, его наконец-то выписали… Он мог вернуться домой. Наконец, самолет, уносящий Егора на родную Аляску, взмыл в воздух.
— Итак, это не полный провал, но явный знак, — сказал Стюарт, снимая очки.
Он, а также детектив и еще — главный рейнджер ближайшего заповедника, сидели в роскошно обставленном кабинете.
— Согласен, — ответил Джим — детектив. — Но, ничего не поделать… Раз в несколько десятилетий нам все равно приходится делать вид… Что нас не существует или что нас разоблачили. Пусть люди потешаться страшными сказками! А мы… Заметем следы. И продолжим существовать в ином виде…
— Как он? — спросил Стюарт.
— Ты о нашем новом брате или о звере? — прищурился рейнджер.
— Ты же знаешь, я никогда не спрашиваю о втором, — ухмыльнулся Стюарт. — У меня, скажем, не тот уровень допуска к нашим секретам… Я вообще не знаю… Насколько он реален, а на сколько — создан нами двести лет назад.
— Он в порядке. Вообще, парень был в шоке, но… Мы с ним хорошо поработали. Он всецело наш. И очень скоро… Думаю, он перспективен. Марсель так говорит. А этот, — спросил рейнджер. — Не создаст проблем?
— Нет, — хищно улыбнулся детектив. — Егор поверил во все, что нужно. Ему пришлось поверить. Ему явно милее ложь… Чем горькая и истинная, срывающая покровы с привычной картины мира, правда. Он не опасен… Но… Мы будем присматривать за ним. И за этим стариком — Брюсом… Впрочем… Его бредням никто больше не поверит.
— И все-таки, — покачал головой Стюарт. — Времена меняются… Сколько еще мы сможем существовать без особых проблем?
— Достаточно, — рейджер постукивал по столу пальцами, на одном из которых сверкал перстень из серебра с изображением морды волка. — Главное… Что мы верны зверю из Жеводана.
Благодарю за прочтение, и отдельно — за обратную связь🤗
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))