Трудно найти молодого хоккеиста, который бы не мечтал хоть раз в жизни надеть свитер команды НХЛ и провести в ее составе игру. Большинство игроков попадает в заокеанскую лигу через драфт, но талантливому защитнику Артёму Копотю не суждено было сыграть за «Питтсбург», так как он трагически погиб.
«Его ждала большая карьера»
Копоть был одним из самых талантливых защитников своего поколения. Тренеры челябинского «Трактора» приметили невысокого игрока обороны уже в 17-летнем возрасте. Приглянулся Артём и руководству молодёжной сборной Содружества независимых государств (СНГ). На чемпионат мира 1992 года для хоккеистов не старше 20 лет хоккеист поехал с полуторагодичным опытом выступлений на взрослом уровне.
— Мы были вместе с первых дней в школе «Трактора», сразу подружились. День рождения у нас в один день, вместе праздновали. Перед этим событием договаривались, где будем встречать, кого позовем. Очень талантливый парень, силового плана и одновременно техничный. Его ждала большая карьера, — рассказал об игровых качествах Артёма Равиль Гусманов в интервью RussianHockeyStyle.Ru.
Турнир в Германии получился триумфальным для наших хоккеистов. Игроки, собранные из независимых постсоветских государств, одержали победы в шести матчах из семи, уступив только чехам. При этом хваленые канадцы были уничтожены со счётом 7:2. Заметным действующим лицом в матчах нашей команды был и Копоть.
«Хотел еще год поиграть дома»
Многие из состава сборной СНГ оказались востребованы на драфте НХЛ. Уже в первом раунде было выбрано семь россиян. Столько же обрели свои команды во втором. Копоть был выбран только в шестом раунде под 139-м номером. Но столь поздний выбор ни о чём не говорил: тот же Павел Дацюк спустя шесть лет окажется 171-м игроком, ушедшим с драфта 1998 года.
Артёмом заинтересовался «Питтсбург». Для «пингвинов» выбор этого защитника стал знаковым. До этого коллектив из Пенсильвании никогда не драфтовал хоккеистов из России. «Питтсбург» был готов сразу пригласить защитника, но он принял решение остаться на родине еще на один сезон.
— Сразу после драфта его звали в НХЛ, в «Питтсбург», но он не поехал, хотел еще год поиграть дома, набраться сил и опыта в основе «Трактора», — вспоминает Гусманов.
К сожалению, вернуться за океан у Артема так и не получилось. Спустя ровно месяц после драфта Копоть возвращался домой на своем автомобиле «Жигули». По словам Гусманова, молодой хоккеист отвлекся и не справился с управлением. Дорога была пустой, но это не помогло. Автомобиль на высокой скорости влетел в столб.
Позади ехал партнёр по команде Андрей Сапожников. Он вытащил раненого Артёма и повёз в больницу, но спасти талантливого защитника не удалось. Он так и не сумел раскрыть и минимума своего потенциала.
В память об игроке в «Тракторе» по сей день никто не выбирает четвёртый номер, который носил Копоть. Также в Челябинске регулярно проводится предсезонный турнир памяти защитника.