Никита, если все пойдет по плану, свой шанс обязательно получит.
Никита Гребенкин готовится к своему первому сезону в Северной Америке. Скорее всего, россиянин начнет его в составе «Торонто Марлис» — команде АХЛ, через которую прошли уже много наших соотечественников. Но есть некоторые предположения о том, что Никита может получить шанс зацепиться за основу «Мэйпл Лифс» уже в первый сезон за океаном, и в самой Северной Америке с такой постановкой задачи согласны.
В прошлом сезоне Гребенкин забил 19 голов и отдал 22 результативные передачи, набрав 41 очко в 67 играх за «Металлург». Мало кто из молодых и перспективных игроков «Мэйпл Лифс» так радует преданных фанатов, как Гребенкин. Выбранный под общим 135-м номером на драфте 2022 года, он прекрасно проявил себя как молодой игрок с блестящим будущим. Было понятно, что он отправится в Северную Америку скорее рано, чем поздно.
41 очко — это личный рекорд сезона для Гребенкина в КХЛ. В 20 лет он набрал 26 очков в 52 играх (это было в прошлом году, когда Никита защищал цвета «Амура»). Тот год очень помог ему заявить о себе как о потенциальном джокере на драфте и окончательно сделать шаг из молодежного хоккея во взрослый.
Гребенкин занял третье место в рейтинге бомбардиров U-21 в этом сезоне. Кроме того, только Илья Иванцов и Дмитрий Кателевский сыграли больше игр, чем Гребенкин. Учитывая, как сложно молодым игрокам получить много игрового времени в КХЛ, это о чем-то говорит.
А в Канаде за Никитой пристально следили все эти месяцы, и издание Toronto Star выпустило по Гребенкину небольшой материал-гид, где рассказало болельщикам о том, кто же приедет в расположение клуба. И оценки получились весьма лестными.
«КХЛ — лига, где мало забивают. А вратари чувствуют себя просто супер. Сравните сами. Пятнадцать вратарей КХЛ имели процент отраженных бросков 92,5% или выше в этом году. А в НХЛ только Эдин Хилл из «Вегаса» имел схожие цифры — 92,7%. То, что Гребенкин сделал в этом сезоне, говорит о том, что он выглядит как один из лучших перспективных игроков «Торонто». Гребенкин может быть одним из исключений в перспективном конвейере, которому не хватает фактической глубины результативности», — отметил обозреватель Дэйв Фещук.
Тут же у североамериканцев возник вопрос о том, что именно Гребенкин может привнести в игру «кленовых листьев», и ответ нашелся сразу.
«Никита — сильный плеймейкер, хорошо видит лед. Он находит своих партнеров проникающими передачами на ход — всегда есть шанс убежать один на один. Он эффективен в различных ситуациях, у него отличная скорость. А кроме этого, Гребенкин стал намного лучше играть на пятачке. Его не могут оттуда выбить, он там держится, несмотря на все помехии», — добавил известный репортер Дэмиэн Кокс.
Аналитики предполагают большой потенциал для роста в развитии Гребенкина. Хотя его рассматривают как игрока, который может преуспеть во втором-третьем звене, ожидания склоняются к стабильному небольшому росту, а не к взрывному наступательному результату. Несмотря на заметный прирост физической силы, опасения по поводу его стиля катания могут сделать его уязвимым, но сначала «Торонто» должен хотя бы попробовать дать парню сыграть в НХЛ.
Гребенкин для «Торонто» намного более понятен, чем, например, Дмитрий Овчинников, которому не дали шанса.
«Лично я жду, что Гребенкин попадет в состав «Мэйпл Лифс» на несколько матчей уже в этом сезоне. Но очень важно не торопить его развитие. Вероятно, он полный сезон проведет в АХЛ. Хотя у него есть возможность быстро занять лидирующую позицию, акцент по-прежнему делается на его постепенной интеграции. Никита должен скорректировать игру, преуспеть в быстром и физически требовательном стиле, который есть в НХЛ. Терпение руководства будет иметь решающее значение, пока Гребенкин будет адаптироваться», — признал Дейв Фещук.
Кто знает — учитывая неопределенность «Торонто» с Митчем Марнером и другие кадровые решения, Никита Гребенкин может пригодиться самой популярной команде мира уже совсем скоро.