Апостольский чин в Божьей Церкви по важности следует сразу за Мессианским чином. Мессия один – Господь Иисус Христос, а к апостолам относятся 11 ближайших учеников Иисуса, присоединившийся к ним апостол Матфий (который занял место предателя Иуды) и первоверховный апостол Павел.
Были у Господа еще 70, не таких близких учеников, и они тоже называются апостолами. Некоторых из них старшие по чину апостолы рукополагали в епископов, священников и дьяконов.
Уже в начале христианской эпохи апостольский чин полностью перешел на небо, а преемниками апостолов в наши дни являются епископы.
Апостол из двенадцати Петр и апостол Павел называются Церковью первоверховными, потому что они более других проповедников древней Церкви потрудились в распространении благой вести.
Еврейское имя апостола Петра – Симон. Он жил в Галилее и был сыном рыбака Ионы и братом апостола Андрея Первозванного. Будущий Петр был женат и владел домом в Капернауме.
Господь призвал Симона, когда тот ловил рыбу на Геннисаретском озере. Характер Симона был решительным, а преданность Христу – пламенной. Наряду с апостолами Иаковом и Иоанном Богословом, Петр был особо приближенным учеником Иисуса – они были с Господом в очень важных моментах Его служения.
За то, что Симон первым из апостолов вслух признал Иисуса Спасителем, Господь и дал ему прозвище Петр, что значит "камень". Тогда же Спаситель сказал, что на твердой как камень вере Петра Он создаст Свою Церковь, которую не смогут одолеть силы тьмы.
Накануне казни Господа Петр трижды смалодушничал, когда говорил всем вопрошающим, что не знает Иисуса. Это было по сути отречением, и Петр почувствовал, что Бог оставил его. А когда утром запел петух, апостол горько заплакал, проливая слезы раскаяния. Это предсказал ему Господь, когда Петр клялся, что не бросит Иисуса, оставив Его с врагами.
Когда Христос воскрес, Он восстановил Петра в апостольском чине, спросив трижды, по числу петровых отречений, любит ли Его Петр и получил ответ, что любит. Господь тогда повелел Петру быть пастырем Церкви.
По преданию, апостол всю оставшуюся жизнь горько плакал при пении петухов.
После того, как на Церковь сошел Святой Дух, Петр произнес сильную проповедь большому количеству людей. Тогда в Христа уверовало около 3000 человек. Спустя время Петр исцелил хромого и вновь проповедовал. Тогда уверовали около 5000 иудеев. По писаниям, даже тень апостола обладала силой, исцеляющей лежащих по улицам больных.
Ирод Агриппа Первый – внук Ирода Великого, в 42-м году устроил гонение на Церковь. Он убил апостола Иакова Зеведеева и запер апостола Петра в темнице. Но по молитве христиан произошло чудо: святой Ангел явился Петру, освободил его от оков, и апостол незаметно покинул тюрьму.
Согласно преданиям, Петр проповедовал Евангелие на берегах Средиземного моря, в Антиохии, Малой Азии, Египте, Греции, Риме, Испании, Карфагене и Британии.
Апостол Марк написал Евангелие со слов апостола Петра. Два Соборных Послания апостола Петра входят в новозаветный канон Библии.
В 67-м году, во время своего очередного посещения Рима, Петр за имя Христово принял мученическую смерть. Он сказал, что не достоин быть распятым как его Учитель, и попросил распять его вниз головой.
Еврейское имя апостола Павла – Савл, что по-еврейски значит "вымоленный". Павел – это латинизированная его форма и значение имени "малый". Савл происходил из колена Вениаминова и принадлежал партии фарисеев.
Родился Савл в Тарсе – главном городе Киликии в Малой Азии. Он имел престижное звание римского гражданина, о котором тогда многие могли только мечтать. С тринадцати лет Савл обучался иудейскому религиозному закону и ораторскому искусству в Иерусалиме. Главой Иерусалимской раввинской академии был известный раввин Гамалиил, внук раввина Гиллела. Там же будущий апостол обучался изготовлению войлочных палаток для путешественников. Этим ремеслом он впоследствии зарабатывал на жизнь в ходе апостольского служения.
За годы обучения Савл стал горячим ревнителем веры предков и, с точки зрения ветхозаветного закона, был праведником. За это синедрион уполномочил Савла разыскивать и преследовать христиан. Сам же Савл считал христиан новой опасной сектой и искренне думал, что гонения на них угодны Богу. Когда за имя Христово побивали камнями архидьякона Стефана, Савл сторожил одежду толпы христоненавистников. Тогда ему было около 32-х лет.
Однажды первосвященники поручили Савлу найти в Дамаске укрывавшихся христиан и предать их на истязания. Вдруг по пути в город будущего апостола и сопровождавших его воинов осиял свет, затмивший даже солнечный. Воины в страхе упали, а голос из сияния сказал Савлу, что ему не удастся осуществить гонение. На вопрос Савла «Кто ты, Господи?» голос ответил, что Он и есть Иисус, которого гонит ревнитель ветхозаветного закона. Господь сказал тогда Савлу, что избрал его для проповеди. Савл ослеп.
В Дамаске Савл три дня ничего не ел, не пил и постоянно молился. В городе жил апостол из 70-ти – святой Анания. Господь открыл ему случай с Павлом и повелел найти его и возложить на него руки. Апостол Анания послушался Бога и в момент возложения рук на Савла, по его ощущениям, от глаз как бы отпала чешуя.
Савл принял Крещение и нарекся Павлом. Вместо гонений Павел устроил в Дамаске проповедь христианства.
Иудеи, знавшие о ревностной преданности Павла вере отцов, удивились перемене в нем, обозлились и решили его убить. Но христиане спасли апостола: они спустили его в корзине с городской стены.
Апостол много путешествовал, чтобы разные народы узнавали о Спасителе. Он много раз возвращался в Палестину, проповедовал в Финикии, Сирии, Каппадокии, Галатии, Ликаонии, Намфилии, Карии, Ликии, Фригии, Мисии, Лидии, Македонии, Италии. Павел проповедовал на островах: Кипр, Лесбос, Самофракия, Самос, Патмос, Родос, Мелит, Сицилия.
Дар слова, безупречное знание Писаний и духовное прозрение Павла сделали его проповедь делом поразительной силы – как в умах иудеев, так и в умах язычников.
Слова апостола Павла исцеляли больных. Однажды апостол одним словом ослепил колдуна, а в другой раз – воскресил мертвого. Одежда Павла исцеляла больных и освобождала от бесов одержимых.
Еще в земной жизни душа Павла побывала на третьем небе – высокой райской обители. Во время своего великого служения апостол много раз был при смерти; его избивали, заключали в тюрьмы. Павел претерпевал опасности, холод и голод. Но Павел приписывал все воле Божьей, смирялся и благодарил Его за все.
Апостол Павел стал уважаемым и многими любимым человеком в разных уголках древнего Средиземноморья. Из его посланий состоит значительная часть новозаветной Библии.
Даты казней апостолов Петра и Павла расходятся во времени самое большое на год. Точных же дат не известно.
За имя Христово апостола Павла казнили через усечение мечом.
Христиане начали почитать первоверховных апостолов сразу же после их казни. Русская Церковь празднует день первоверховных апостолов Петра и Павла 29 июня по старому стилю или 12 июля по-новому.