Император Павел I, царствовавший с 1796 по 1801 год, вошёл в историю как один из самых противоречивых российских государей. Наряду с некоторыми полезными мероприятиями (например, принятием закона о престолонаследии, ограничением барщины крепостных или введением валенок для солдат), Павел отметился множеством решений, которые кажутся сумасбродными. Он легко подвергал опале выдающихся и знаменитых людей (например, А.В. Суворова). Он с лёгким сердцем отправил всё казачье Войско Донское в поход в Индию. Ненависть императора к французской революции доходила до того, что он запретил в печати слово «патриот».
Комплекс из-за внешности
Обычно считается, что тяжёлый характер императора сложился вследствие его длительного отстранения от власти. Когда Екатерина свергала его отца, Петра III, то распространила известие, что берёт власть именем своего сына Павла. Но даже когда Павел вырос и женился, мать не допустила его до власти. Павел сумел взойти на принадлежавший ему по рождению престол только после её смерти, когда ему уже было 42 года. При этом ему пришлось ещё и побороться за трон, так как императрица хотела завещать его, в обход нелюбимого сына, своему внуку Александру.
Но, возможно, не только эти обстоятельства жизни повлияли на характер Павла и изменили его в худшую сторону. Павел испытывал сильный комплекс неполноценности из-за своей внешности.
Окружавшие считали Павла уродом из-за его лица, хотя не говорили об этом вслух. Павел это знал, досадовал и раздражался, а потом это раздражение прорывалось у него серией безумных распоряжений и очередными опалами сановников. Досада Павла тем более понятна, что это уродство не было врождённым.
Тяжёлые болезни
Судя по сохранившимся портретам, в детстве Павел был не просто нормальным, но даже весьма красивым мальчиком. Отсутствие какого-то врождённого уродства доказывается собственным потомством Павла: его сыновья Александр, Константин, Николай и Михаил отличались благообразием, а дочери вообще слыли одними из первых красавиц монарших семейств Европы. Что же так изменило внешность будущего императора?
В 11 лет Павел перенёс тяжёлую болезнь. Она сопровождалась сильными судорогами. Спасти цесаревича тогда удалось только путём сложной операции на горле. Из-за болезни произошло сокращение лицевых нервов, исказившее красивый врождённый облик Павла Петровича.
В 16 лет Павел снова тяжело заболел. Целую неделю цесаревич находился на грани жизни и смерти. Он выздоровел, но внешность Павла после всех этих недугов стала необратимо изменяться в худшую сторону. Черты его лица исказились и стали такими, какими они запечатлены на его портретах уже во взрослом возрасте.
Многое в России зависит от её первого лица
Как знать, может быть, если бы не эти болезни, Павел оставался бы внешне красивым и не приобрёл того комплекса неполноценности, с которым жил впоследствии. Значит, могло не быть болезненного раздражения и подозрительности, которыми отмечены многие деяния Павла на престоле. Удивительно, как иногда от случайностей зависит жизнь целого государства. Особенно когда эти случайности происходят с монархом – ведь в таком государстве, каким является Россия, очень многое зависит от личных качеств и пристрастий его первого лица.
На характер Павла, несомненно, оказали влияние ещё и ходившие слухи, будто Пётр III не был реально его отцом. Павла за глаза называли сыном Сергея Салтыкова – возлюбленного Екатерины, когда та была ещё великой княгиней. А это означало, что Павел – не царственнородный и по сути не имеет права на трон. Для Павла такое подозрение было очень болезненным, и он специально, взойдя на престол, установил памятник Петру I, повелев начертать на нём: «Прадеду – правнук». Тем самым он хотел подчеркнуть своё происхождение от великого императора.