Агар используют для уплотнения питательных сред. Он представляет собой сложный полисахарид, в состав которого входит агароза и агаропектин. Агар удобен тем, что большинство микроорганизмов не используют его в качестве субстрата для роста. В воде он образует гель, который плавится примерно при 100° и затвердевает при температуре 40°. Поэтому на агаризованных средах можно культивировать значительную часть известных микроорганизмов.
Чаще всего агар добавляют к средам в количестве 1,5%. Если необходимо получить более влажную среду, вносят 1,0%, а более плотную и сухую - 2-3% агара. Среду с агаром нагревают на кипящей водяной бане до полного его расплавления.
Агар имеет слабощелочную реакцию, поэтому его добавление может привести к незначительному повышению рН среды. В слабокислых, нейтральных или слабощелочных средах агар сохраняет способность образовывать гель после нескольких циклов плавления и затвердевания и даже после повторной стерилизации. Однако необходимо помнить, что при рН среды ниже 5,5 агар при стерилизации частично гидролизуется и поэтому теряет способность образовывать гель, т. е. не застывает.