Николай Гулаев, известный под прозвищем «Колобок», вопреки своему несерьезному прозвищу, внушал уважение как выдающийся летчик. Его мастерство сравнивали с достижениями таких асов, как Кожедуб и Хартман, несмотря на то что его детство в Аксайской станице, теперь известной как город Аксай Ростовской области, где он родился в 1918 году, не предвещало будущих подвигов.
В годы войны, Гулаев, действуя в одиночку, "отправил на землю" 57 вражеских самолетов, а в составе группы – еще 4, что почти дотягивает до рекордов Кожедуба и Покрышкина. При этом, если учесть, что Кожедуб совершил 330 боевых вылетов, а Покрышкин – 650, то Гулаев, выполнивший менее трехсот вылетов, продемонстрировал поразительную эффективность, особенно учитывая, что в 42 боях он сбил 42 вражеских самолета, практически гарантируя успех в каждом столкновении.
В наше время принято анализировать боевые достижения через цифры. Например, эффективность известных асов, таких как Кожедуб и Эрих Хартман, равны 0.51 и 0.4 соответственно. В то время как у Колобка, этот показатель достигает 0.82.
- Однако Гулаев отличался тем, что не стремился к накоплению личных достижений.
- Более того, он нередко передавал заслуги за уничтоженные цели своим товарищам. Это говорит о том, что реальный показатель его успехов значительно выше объявленного.
- Гулаев поступал так по высоким моральным соображениям, ведь за каждую победу полагалось вознаграждение. Отдавая признание за победы другим, он поддерживал менее опытных и нуждающихся коллег. Если бы учитывали все его неофициальные успехи, их количество могло бы достичь 90, что ставит его в ряды рекордсменов, делая самым результативным лётчиком ВОв и ВМв.
Вопреки тому, что Гулаев, наряду с Речкаловым, Покрышкиным и другими, был удостоен звания Героя Советского Союза, он так и не дождался третьей "золотой звезды", в отличие от Кожедуба. Слава после войны, которая так щедро осыпала некоторых его собратьев, казалось, миновала Гулаева, в то время как Кожедуба и Покрышкина буквально носили на руках.
- Ключ к пониманию этого кроется в прошлом Гулаева, не все аспекты которого играли ему на руку.
- Происхождение из донской вольницы, долгие годы работы слесарем, позднее увлечение авиацией в 30-е годы, призыв в армию через 8 лет после этого, и завершение обучения в авиационном училище Сталинграда в 1940 году, после чего его направили служить в ПВО, - все эти этапы его жизни вносили свои коррективы в его путь к признанию.
- Изначально, Гулаев мог лишь мечтать о героических подвигах в воздухе, так как его задачей было обеспечение защиты в одном из промышленных районов, далеко от передовой.
Однако, к августу 1942 года, его перевели на фронт. Несмотря на отсутствие разрешения участвовать в ночных операциях, Гулаев, вместе с другими новобранцами, мог только смотреть, как опытные летчики противостоят врагам в ночном небе.
- Ситуация изменилась после того, как механик своими словами вдохновил Гулаева рискнуть всем, чтобы доказать свою стойкость.
- Преодолевая страх, он без разрешения отправился в свой первый боевой вылет и смог сбить немецкий бомбардировщик. Этот поступок принес ему не только повышение по службе от генерала, но и одновременно выговор за самовольство.
Его воинский путь ознаменовался выдающимися достижениями, особенно в 1943 году, когда он, уже будучи частью элитного квартета истребителей, смело бросил вызов вражеской эскадрильи, насчитывавшей 100 самолетов, и одержал верх. Этот подвиг лишь подтвердил его статус как одного из десяти лучших пилотов великой страны, достигнутый за удивительно короткий промежуток времени.
- Его звездный час наступил еще раньше, на Курской дуге, где Гулаев, сражаясь в одиночку, противостоял тройке немецких асов, продемонстрировав несравненную храбрость и мастерство.
- Продолжение его карьеры было не менее замечательным: к 1944 году он возглавил эскадрилью и 1 июля того же года удостоился второй звезды Героя СССР.
Интересный эпизод связан с прозвищем «Колобок», полученным Гулаевым после встречи с немецким полковником. Ожидавший увидеть идеального воина полковник был удивлен, когда перед ним предстал несколько пухловатый и неуклюжий капитан. Этот случай напомнил всем, что героизм и внешность не всегда идут рука об руку.
- Гулаев оставил после себя наследие героя, прожив до 1985 года.
- Его жизненный и боевой путь служит напоминанием о том, что настоящая сила духа и мужество могут привести к легендарным подвигам, несмотря на все препятствия.