САМОЕ ДЛИННОЕ ЗДАНИЕ ПЕТЕРБУРГА В 18 ВЕКЕ.
В 1717г.Петр 1 объявляет конкурс на создание административного здания для 12 коллегий, в котором приняли участие все видные архитекторы того времени: Леблонд, отец и сын Растрелли, Кваренгин. В конкурсе победил Доминик Трезин, использовавший принцип типового решения: он создал проект из 12 одинаковых сблокированных корпусов коллегий, протянувшихся на 360 м.
В1722 г началась стройка, первый этап в реализации плана по созданию административного квартала на Васильевском острове, был подготовлен фундамент, тогда как для Коммерц-коллегии только забивали сваи.
По предложению Трезини камень, кирпич и известь коллегии должны были покупать в "Канцелярии от строений", а другие материалы заготавливать самостоятельно. Предпринятые меры не ускорили строительство. К началу 1725 года были готовы лишь фундаменты, на которых покоились части стен первого этажа.
От 4 апреля 1726 года указом Екатерины I постройка вновь была поручена "Канцелярии от строений". На этот раз дела пошли быстрее. Вскоре была завершена кладка стен. В декабре 1727 года установлены стропила, к июню следующего года все корпуса уже имели крышу.
В 1734 году Трезини умирает, на смену ему приходит архитектор Михаил Земцов. в 1736 году его сменяет Джузеппе Трезини, зять Доменико.
Все секции выделены ризалитами с фронтонами с небольшими волютами. Длина Каждая секция имела свой вход и была покрыта высокой ломаного профиля крышей. Здание обращено торцом к Невской набережной. По проекту перед зданием должна быть площадь, но ее не построили.
Во внешнем облике здания ярко выражены черты архитектуры Петровского барокко: окраска в два цвета, рустовка нижнего этажа, использование пилястр, мелкая расстекловка окон, а так же высокие крыши.
Внутренняя отделка помещений продолжалась ещё десять лет. Они оборудовались каминами и печами, в них проводились столярные, слесарные, малярные работы. От первоначальной отделки до сегодняшнего дня сохранился лишь интерьер Петровского зала. Его скульптурное украшение было создано в 1736 году мастером Игнацио Росси.
Полностью Двенадцать коллегий были достроены только в 1744 году, но первое коллегиальное заседание состоялось уже в 1732-м.
В 1763 году Сенат перебрался на противоположный берег Невы - во дворец Бестужева-Рюмина.
Министерства перебрались на материк по банальной, но очень принципиальной причине. В 18 и начале 19 века постоянных мостов через Неву не было. Так что правительственным мужам приходилось перебираться на Васильевский остров либо по наводным переправам, либо на лодках. О капризах петербургской погоды рассказывать много не стоит.
При реконструкции стрелки Васильевского острова в 1804 году архитектором Тома де Томоном были предложены меры по созданию симметрии в её композиции. Среди них - пристройка к зданию Двенадцати коллегий нового корпуса с севера и снос центрального корпуса, приходящегося по оси биржи. На его месте архитектор предлагал перекинуть арку. Намечалась и переделка фасадов в духе классицизма.
В 1804 году был организован Педагогический институт, который в феврале 1819 года стал основой для восстановления Петербургского университета. Ему передали четыре корпуса здания Двенадцати коллегий в том числе для квартир преподавателей.
Восемь лет шла реконструкция под образовательный процесс. В середине здания сделали парадную лестницу и зал с белыми мраморными колоннами. Все двенадцать корпусов объединил сквозной коридор с венецианскими окнами на втором этаже. Длина была почти 400 метров. Бесконечный коридор стал местом встречи студентов, за что был прозван «вторым Невским проспектом».
Наводнение 7 ноября 1824 года нанесло большой ущерб хранимым в подвалах здания Двенадцати коллегий архивным фондам. Спасти удалось лишь малую часть архива.
Новое назначение потребовало переделок, которые были осуществлены в 1834-1838 годах по проекту А. Ф. Щедрина.