Историческое ядро Свято-Успенской Святогорской Лавры — Святая Скала с пещерами древнего монастыря в честь Пресвятой Богородицы на правом берегу Северского Донца.
Центральное место в комплексе пещерных сооружений занимает церковь Рождества святого Иоанна Предтечи, расположенная на втором ярусе пещер меловой скалы. Самой характерной её особенностью является поддерживающий своды меловой столб, на котором, по преданию, была явлена чудотворная икона святителя Николая. В некоторых монастырских документах середины 1640-х гг. обитель в Святых Горах именуется как «Успенская да Николы Чудотворца».
Сама церковь расположена рядом с кельями и освещается двумя окнами, вырубленными в северной стене. Площадь квадратного в плане храма составляет 42 м2. О времени ископания этого храма в документах сведений не сохранилось. Необычная для храмового помещения архитектура без выделения алтарной части и столбом по центру вызвала разные мнения относительно первоначального назначения этого помещения. Известный путешественник по святым местам и духовный писатель XIX в. Андрей Муравьёв видел в нём древнейший храм обители, директор Харьковского епархиального музея протоиерей Пётр Фомин в начале XX в. описал его как помещение неизвестного назначения, приспособленное под храм. В современных изданиях Святогорской Лавры предполагается первоначальное использование помещения со столбом в качестве трапезной.
В XVIII в. в архивных документах и описях Святогорского Успенского монастыря пещерные храмы не упоминаются, а после закрытия обители в 1787 г. сами пещеры были заброшены и постепенно разрушались.
Только после возобновления Святогорской Успенской пустыни в 1844 г. древняя пещерная церковь в меловой скале была возобновлена тщанием первого настоятеля обители игумена Арсения (Митрофанова), который давал такие сведения о храме в «Ведомости о Церквях Харьковской епархии Успенской Святогорской Общежительной Пустыни за 1855 год»: «Построена сия церковь когда и кем неизвестно, а по всякому вероятию построение оной нужно относить ко времени обретения Чудотворной Иконы Святителя Николая собственно в сем месте».
В 1840-х гг. усердием предводителя Изюмского уездного дворянства помещика Ивана Малиновского здесь был устроен иконостас. В Главной церковной и ризничьей описи Святогорской Успенской пустыни 1855 г. содержится следующее его описание: «Предалтарный иконостас деревянный, окованный медной латунью, наружная сторона бронзирована, а в алтаре окрашена зеленою краскою, в нем двадцать две иконы».
Иван Малиновский не только оплатил все затраты по изготовлению иконостаса и написанию икон для него, но и принял деятельное участие в его установке. По свидетельству очевидцев, он вместе с сыном Антонием и крестьянами своего имения с. Каменка Изюмского уезда на руках переносили иконостас в Святые Горы.
Освящение храма в честь святителя Николая Чудотворца совершил 4 сентября 1848 г. епископ Харьковский Елпидифор (Бенедиктов). Посетивший в августе 1851 г. Николаевскую пещерную церковь Андрей Муравьёв отметил особое почитание этого храма в народе, стремящегося прикоснуться к месту обретения чудотворного образа святителя Николая: «Усердие народное изгрызло столб ради исцеления, так что принуждены были обложить его камнем».
Вскоре после освящения обновлённой Николаевской церкви на скале епископом Харьковским и Ахтырским Филаретом (Гумилевским) 16 августа 1851 г. пещерный храм в честь святителя Николая Чудотворца был переосвящён им же в Иоанно-Предтеченский, в честь небесного покровителя Ивана Малиновского.
Антиминс на престоле храма согласно записи Главной церковной описи 1855 г. был выдан преосвященным Филаретом с собственноручной подписью 14 октября 1851 г.
Сохранилось живописное изображение храма с иконостасом и другими святыми образами, находившимися в пещерном храме.
Ракурс, выбранный художником, позволяет увидеть одну из сторон иконостаса с царскими вратами, в которых помещены круглые иконы Благовещения и четырёх Евангелистов. По бокам — местные иконы Спасителя и Божией Матери. Справа от Спасителя на линии столба расположена большая храмовая икона святого Иоанна Предтечи. Слева, в боковых вратах, — икона святого пророка Моисея.
У восточной стены в киоте помещён образ Божией Матери. Как указано в Главной церковной и ризничьей описи 1855 г., здесь в деревянном позолоченном киоте находилась «икона Божией Матери Святогорской, на ней венец серебряный 84-й пробы, позолоченный». Это уже вторая Святогорская икона Божией Матери, упомянутая в описи 1855 г. Первая, древнейшая почитаемая Святогорская икона Божией Матери в серебряной позолоченной ризе с венцом и короной, украшенными драгоценными камнями, находилась в старом Успенском соборе.
Алтарная часть Иоанно-Предтеченского храма имела прямое сообщение с кельями пещерного монастыря, в одной из которых подвизался в затворе в 1850 г. преподобный Иоанн (Крюков).
Как пишет составитель его жития Андрей Ковалевский, Иоанн Затворник «по вторникам начал выходить из келии своей в Предтеченскую церковь, где выслушивал Божественную литургию в алтаре, приобщался Святых Тайн и, по отпусте литургии, выходил иногда на порог алтарных дверей, чтобы преподать благословение жаждавшему видеть его народу».
После закрытия Святогорской Успенской пустыни в 1922 г. Иоанно-Предтеченский храм был разорён, иконостас уничтожен. В течение шестидесяти лет храм находился в запустении, посещался любопытствующими неорганизованными туристами. Результатом такого посещения пещер стали нанесённые повреждения и различные надписи на стенах и сводах церкви.
Первые ремонтные работы в храме были произведены в 1980-х гг., когда пещеры, находившиеся с 1922 г. в ведении дома отдыха им. Артёма (в послевоенный период санатория им. Артёма), были переданы Святогорскому историко-архитектурному заповеднику.
С воссозданием Свято-Успенского Святогорского монастыря в пещерных храмах по праздничным дням братией стали совершаться богослужения.
Иоанно-Предтеченский храм, как и другие пещерные сооружения, были возвращены Святогорской обители в 2000 г. По благословению наместника архимандрита Арсения за монастырские средства здесь были проведены работы по воссозданию Иоанно-Предтеченского храма и его благоустроению. В память об обретении здесь чудотворной иконы святителя Николая на столбе был установлен список Святогорского образа святителя Николая Чудотворца.
7 июля 2001 г. в престольный праздник Рождества честного славного Пророка и Крестителя Господня Иоанна крестный ход и водосвятный молебен с акафистом святому Иоанну Предтече служился братией во главе с наместником архимандритом Арсением уже в обновлённом Иоанно-Предтеченском храме.
В декабре 2002 г. братия монастыря доставила из Симферополя мозаичный образ Спасителя размером 1,5×1,0 м, установленный позднее в восточной стене Иоанно-Предтеченского храма. Автор мозаики — московская художница Татьяна Бабушкина. Ею же был выложен для Иоанно-Предтеченского храма мозаичный образ Божией Матери «Владимирская», помещённый в нише южной стены храма.
По проектным разработкам наместника архимандрита Арсения в феврале 2004 г. в Иоанно-Предтеченском храме начаты работы по созданию иконостаса. По завершении отделочных работ в период 2008–2012 гг. харьковским художником Павлом Тряпицыным были созданы и установлены в алтарной преграде храма мозаичные образы. В царских вратах выложена мозаика Благовещение (в полный рост архангел Гавриил и Пресвятая Богородица). Над вратами — образ Спасителя с преклонёнными по бокам ликами Божией Матери и Иоанна Предтечи.
По бокам от царских врат помещены поясные мозаичные иконы Спасителя и Пресвятой Богородицы. На левой вратнице изображён мозаичный образ преподобного Иоиля, архимандрита Святогорского XVII в. На второй вратнице, близ восточной стены храма, — мозаичный образ преподобного Иоанна Затворника Святогорского.
С 6 по 27 марта 2015 г. бригадой харьковских каменщиков под управлением Алексея Яченко в Предтеченском храме были постелены полы из песчаника, а братией сделан косметический ремонт стен.
24 сентября 2015 г. в рамках программы пребывания на торжествах Собора преподобных отец Святогорских Иоанно-Предтеченский посетил и ознакомился с работами по созданию мозаики и благоустройству Иоанно-Предтеченского храма Предстоятель Украинской Православной Церкви Блаженнейший Митрополит Киевский и всея Украины Онуфрий (Березовский). Это не первое посещение Митрополитом Онуфрием древнего храма в Святой Скале. В 1995 г., будучи архиепископом Черновицким и Буковинским, владыка Онуфрий впервые посетил Святые Горы и ознакомился с древностями пещерного монастыря.
Два раза в году — 7 июля, в день Рождества честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, и 18 декабря, накануне памяти святителя Николая Чудотворца, — в храме Рождества Иоанна Предтечи совершаются богослужения.
Также организован в пещеры Святой Скалы экскурсионный маршрут с посещением Иоанно-Предтеченской церкви в сопровождении экскурсовода Лавры.
В период активных военных действий весной и летом 2022 г. Иоанно-Предтеченский храм пострадал от артиллерийских обстрелов, в основном осколками снарядов были повреждены окна.
После устранения ущерба в храме возобновлены установленные праздничные богослужения и экскурсии.
Подать записки с именами для молитвенного поминовения во время богослужения в Святогорской Лавре
© Свято-Успенская Святогорская Лавра, 2024 г.
