Первая мировая война была одним из наиболее разрушительных конфликтов в истории человечества, в результате которого погибло более 40 миллионов военных и гражданских лиц. Жизнь в окопах представляла собой ад, полный болезней, голода, крыс и ужасных запахов, с трупами повсюду.
С октября 1914 года по март 1918 года британские, французские, немецкие, русские и османские войска вели затяжные бои в траншеях, вырытых на передовой линии сражений. Эти траншеи, глубиной около семи футов и шириной шесть футов, обеспечивали солдатам укрытие от вражеского огня, но их условия часто становились причиной смертей из-за антисанитарных условий.
Война заставила союзников и Центральные державы разрабатывать траншеи как стратегический оборонительный механизм. Они были построены с зигзагообразными углами и изгибами, чтобы предотвратить прямолинейное проникновение врага и предоставить солдатам лучшие точки обзора и укрытия. Траншеи также служили различным целям: от точек для отдыхающих солдат до складов и мест для сброса отходов.
Окопная стопа или траншейная стопа стала распространенным бедствием, затронув около 75 000 британских солдат.
Хотя медицинские технологии были на высоком уровне, солдаты всё равно страдали от болезней и умирали. Холод, сырость и антисанитарные условия способствовали распространению вшей и появлению таких болезней, как лихорадка.
Но одной из самых ужасных угроз была пандемия гриппа 1918 года, которая разразилась в условиях войны и ставила под угрозу жизнь ослабленных солдат.
Химическое оружие, включая хлорный газ, внезапно появившееся на фронтах в 1915 году, добавило новый ужас к ведению войны. Это оружие применялось всеми сторонами конфликта, и оно оставило свой ужасающий след, нанося вред как мирным жителям, так и солдатам.
Несмотря на все трудности, солдаты не проводили в окопах всё время без передышек. Они находились в ротации, что позволяло им отдыхать и восстанавливаться. Однако даже "отдых" часто включал в себя обязанности по укреплению и ремонту окопов.
Питание в окопах было довольно важным элементом, но проблемным. В британской армии 300 000 полевых рабочих готовили и доставляли еду. Рацион состоял из вареной говядины, бекона, овощей и хлеба, который часто был черствым. Солдаты изобретательно улучшали свой рацион, разрывая твердый хлеб и добавляя к нему картофель, лук, изюм и другие продукты, кипятя смесь в мешке с песком. К зиме 1916 года мука стала дефицитом, и хлеб выпекали из сушеной репы, а основным блюдом был гороховый суп с кониной.
Алкоголь был единственной радостью, придававшей солдатам храбрость. Жизнь в окопах часто сводилась к безделью, несмотря на постоянные битвы. Скука была распространенным явлением, и чтобы солдаты не попадали в беду, их поощряли к творческой деятельности. Одним из таких проявлений стала публикация окопных журналов. Например, "Wipers Times" был создан британскими солдатами в Ипре, Бельгия. Журнал, полный стихов, эссе, шуток и сатирических памфлетов о войне, стал символом мрачного юмора и трогательной креативности солдат.
Первой мировой войне приписывают влияние на язык, особенно военный сленг. Множество национальностей, языков и акцентов в окопах породило уникальный словарь. Британские солдаты называли вражеские гранаты "картофеледавилками" и использовали термин "штурмовики" для описания солдат, совершающих рискованные атаки. Фраза "basket case" появилась для обозначения раненых солдат, которых выносили из окопов на носилках из-за утраченных конечностей.