Версаль – это не просто дворец, а целый архитектурный ансамбль, который стал воплощением могущества и величия Франции в эпоху правления короля Людовика XIV, известного как "король Солнце".
Начало строительства Версаля относится к 1661 году, когда Людовик XIV решил превратить небольшой охотничий замок своего отца в грандиозную королевскую резиденцию. Для этого были привлечены лучшие архитекторы, скульпторы и художники того времени, включая Андре Ленотра, Жюля Ардуэн-Мансара и Шарля Лебрена.
Размер бывшего замка увеличился в три раза (перестройкой занимался придворный зодчий Луи Лё Во — один из основоположников французского классицизма в архитектуре), а его интерьеры поражали (и продолжают поражать) своим великолепием и грандиозностью. Парк — с геометрически правильными газонами и дорожками — украсили скульптуры ведущих мастеров своей эпохи — Франсуа Жирардона и Этьена Лё Онгра. Здесь появились и просторная оранжерея, и зверинец, а в 1667-м году началось строительство знаменитого канала (его длина — 1,6 километра) — «маленькой Венеции» для катания на лодках. Приблизительно в это же время началась и установка фонтанов (настолько оригинальных, что они вдохновили Петра I на создание "Русского Версаля" в окрестностях Санкт-Петербурга). В 1688-м резиденцию французского монарха украсило ещё одно дворцовое строение — элегантный Большой Трианон.
Строительство Версаля продолжалось на протяжении более 50 лет и стало грандиозным проектом, отражающим амбиции и величие короля Солнце. Дворец поражает своими масштабами и роскошью: его площадь составляет более 67 000 квадратных метров, а количество комнат достигает 2 300.
Особое внимание было уделено оформлению интерьеров. Стены дворца украшены великолепными фресками, росписями и позолоченной лепниной. Знаменитая Зеркальная галерея поражает своим великолепием и изысканностью.
Ранее на этом месте находилась открытая терраса. Росписи сводов, лепной декор и идея оформления противоположной от окон стены зеркалами принадлежат первому живописцу короля Шарлю Лебрену. Заканчивал оформление Ардуэн-Мансар. Вместе с фланкирующими залами Войны и Мира (оформление последнего будет завершено уже при Людовике XV) галерея соединила Большие апартаменты короля с покоями королевы, став апофеозом «большого стиля» Людовика XIV. При оформлении пространства Зеркальной галереи Ардуэн-Мансар отталкивался от созданной им ранее галереи замка Кланьи и Галерее Аполлона, созданной Лево и Лебреном в Лувре. Схема завершения галереи квадратными залами с открытыми проходными арками использовалась в Сен-клу, резиденции герцога Филиппа Орлеанского.
Ранее в галерее находилась мебель из литого серебра, позднее она была утрачена. Но и в наше время интерьер галереи впечатляет роскошью отделки. Кроме неё заслуживают упоминания также Галерея битв, Королевская Каппела и Королевская опера.
Версаль при Людовике XIV стал не только роскошной резиденцией монарха, но и центром политической и культурной жизни Франции. Здесь проходили пышные придворные празднества, приемы иностранных послов и другие важные события.
Таким образом, Версаль при короле Солнце стал воплощением абсолютной монархии, демонстрируя могущество и славу Франции на весь мир. Этот дворцово-парковый ансамбль и сегодня является одним из самых впечатляющих памятников эпохи Людовика XIV и символом французского барокко!