Иван работал зоотехником в колхозе, а потому имел бронь на начало войны - специалистов катастрофически не хватало. Он много раз просился добровольцем, но всегда получал отказ.
В августе 1941 года в колхоз пришло распоряжение вырезать весь скот, так как фронт нуждался в мясе. Иван хорошо помнит слезы доярок и скотников, ведь для них каждая коровушка, каждый бычок и поросенок были словно родные детки, столько любви в них было вложено.
Иван получил повестку в начале осени 1941 года. До военного училища добирались на перекладных. Он попал в саперное училище и в срочном порядке обучался саперному искусству. Должного обучения в учебке не было. Будущим саперам лишь внешне показали несколько мин, продемонстрировали технику закладки и обезвреживания - вот и все обучение.
- Мастерство придет уже во время боевых заданий, а пока этих знаний достаточно, - говорил седовласый капитан, который проводил учебные занятия.
Первое задание для Ивана и его боевых товарищей заключалось в минировании железнодорожных путей, по которым должен был пройти немецкий эшелон с бронетранспортерами. Разведка не подвела, состав действительно готовился к отправке. Новоиспеченные минеры боялись закладывать настоящие мины, у многих откровенно дрожали руки.
- Смелее бойцы, эту мину можно и об землю ронять - ничего не будет! - подбадривал саперов командир отряда.
Однако эти слова мало помогали - страх все равно не проходил, коленки откровенно тряслись у многих бойцов.
Задание было выполнено - немецкий поезд пошел под откос, а зарево от взрывов видно было далеко от железной дороги.
Однако, по-настоящему серьезное задание Иван с товарищами получил лишь в середине лета 1943 года. Самой большой угрозой для любого сапера были мины противника. Было приказано минировать побережье лесного озера. Саперы выдвинулись ночью, прощупывали каждой клок земли щупами. И тут Иван наткнулся на немецкую противотанковую мину.
- Саня, смотри и учись, - дал сигнал своему "еще зеленому" боевому товарищу уже набравшийся опыта Иван.
Иван приподнял вражескую мину, выкопал под ней ямку и положил туда советскую противопехотную мину. Потом саперы смогли найти минный коридор. Их, как правило, саперы оставляют для отхода своих военных подразделений. Советские саперы быстро заминировали этот участок, а фашистские мины сместили на метр от этого коридора.
- Отходим, задание выполнено, - приказал командир.
Саперы вернулись в часть рано утром, а уже вечером со стороны озера громыхала такая канонада, что Иван вместе с товарищами сильно желал посмотреть на результат своей работы.
За проявленную смекалку во время боевого задания Ивана наградили Орденом Красной звезды. Эта была первая награда, но далеко не последняя, ведь война на этом не заканчивалась и подвиги саперов как-никогда нужны были Красной армии.