Шерри объял ужас, которого она ещё не испытывала.
– Пап, пап, помоги мне! – кричала она, бежав прочь от Рона.
Потом услышала, что Рон что-то пробормотал, а затем раздались выстрелы и дикий рёв медведя. Ей было страшно оборачиваться. «Вдруг он уже убил Рона и теперь бежит за мной», – думала она и припускала ещё быстрее. Через некоторое время, не услышав за собой звуков шагов, а только рёв вдалеке, она набралась храбрости и повернулась. Лес был не настолько густой, и между деревьев она увидела, как медведь стоит на задних лапах, а перед ним, почти в два раза меньше дикого зверя, стоит Рон. Её сердце сжалось от страха, и у неё началась настоящая истерика. Шерри снова побежала в сторону машины, но уже не с такой прытью как до этого. Она не могла поверить, что увидела смерть человека, глаза из-за слёз видели размыто, постоянные всхлипывания не давали вдохнуть полной грудью и позвать на помощь. Так она двигалась около двадцати минут, но машины всё ещё не было, хотя до места встречи с медведем они шли не больше пятнадцати минут.
– Не-неужели я заблу-блудилась? – спросила она сама у себя вслух, продолжая рыдать. – Па-а-ап, па-а-ап! – закричала она изо всех сил, но у неё с трудом это получалось. – Так не до-должно было быть, ты же ска-сказал, что мы должны были по-пострелять по птичкам, поговорить с Роном, немного по-пофлирто-товать с ним, откуда там взялся медведь? Почему ты не предупредил, что тут есть мед-медведи?
Всё это время девушка продолжала идти, на бег уже не было сил. Ветки деревьев цепляли её за голые участки тела, которых для леса у неё было слишком много. В итоге ноги и живот стали как после встречи с Фредди Крюгером, а именно все в царапинах, местами с выступающими каплями крови в местах наиболее глубоких порезов.
– Это был последний раз, ко-когда я согласилась тебе помочь, – чуть успокоившись, сказала она. – «Он красивый и перспективный» говорил ты... Да, он очень даже ничего, многие бы мне позавидовали, – но тут она вспомнила картину, как над Роном стоял огромный гризли и снова зарыдала. – Его больше нет, всё из-за этой сраной поездки, почему мы не могли встретиться за игрой в гольф, как с сенатором Маккензи.
Шерри совсем обессилила, даже идти она уже не могла, поэтому села на ближайшее поваленное дерево.
– Ведь мы могли встретиться и в нашем доме. Почему у всех, с кем мы встречались раньше, дети были засранцами или занудами, а когда попался тот, кто мне хоть немного понравился, его убивает медведь, – размышляла она вслух.
Надежды на то, что Рон может быть жив, у неё совсем не было, а когда она появлялась, то Шерри сразу вспоминала медведя, стоящего на задних лапах.
– Надо было вернуться, мой дробовик был заряжен, я бы смогла ему помочь… а может быть и нет, – с каждой секундой, пока она думала о Роне, понимала, что немного влюбляется в него. – Сын Шепарда точно бы не стал меня защищать от медведя в лесу, а скорее всего, ударил, чтобы я потеряла сознание и у него было больше шансов на выживание, а Робинсон, он вообще чуть не заплакал, когда я обыграла его в боулинг. Почему почти все дети богатых родителей оказываются маменькиными или папенькиными сынками, вечно пытаются рассказать, какие они крутые, как много добились в своей жизни, при этом ничего не умея. Но не Рон, он не похож ни на одного из них. Он был таким мужественным в форме, наверняка она осталась у него после службы в армии.
Прошло уже около часа после того, как она убежала от места стычки. Успокоившись, она много думала о Роне. Он произвёл на неё большое впечатление. «Я постараюсь его задержать, как увидишь кого-нибудь, зови на помощь», – крутилось у неё в голове.
– Какой же он храбрый, ну почему он умер? – слёзы вновь начали появляться на глазах. – Мы могли быть вместе, и не потому, что сказал отец, а потому что я так хочу. Он совершенно не думал о своей жизни, он переживал за меня. За меня, которую он видел впервые в жизни. Он даже ничего не успел рассказать о себе, хотя мог рассказать, каким героем был в армии, как спас кучу жизней, чтобы произвести на меня впечатление, как делали все до него, – она снова заплакала, – ну почему мне так не везёт с парнями?
– Шери-и-и!
– Ро-о-он!
Послышались крики отцов где-то вдалеке.
– Па-а-ап! – закричала в ответ Шерри.
Через пару минут взаимных перекрикиваний они нашли друг друга.
– Где твое ружьё, дорогая? – спросил Мэтью у дочери. – Что с тобой случилось? – подойдя ближе, он увидел расцарапанные ноги, живот и опухшее от слёз лицо.
– А где Рон? – спросил Джош.
Шерри зарыдала ещё сильнее.
– Мед-ведь, его убил мед-ведь.
– Как убил? – испуганно спросил Джош.
– Мы шли, стреляли по птицам, но потом на нас вышел огромный гризли. Рон сказал, чтобы я спасалась, а сам остался, чтобы его задержать. Мне очень жаль, мистер Джонсон.
– Этого не может быть, только не Рон, – Джоша объял ужас, он не мог поверить, что его сына, его самого дорогого человека, могли убить.
– Джош, может, Шерри что-то перепутала, пока мы сами не убедимся, не теряй надежды, – Мэтью пытался утешить Джоша. – Правда ведь, дорогая, – после этих слов Шерри лишь сильнее заплакала.
– Покажи, где это произошло, – дрожащим голосом попросил Джош.
Шерри пошла в обратном направлении, пытаясь вспомнить дорогу, но это плохо получалось, тогда Джош начал идти по сломанным веткам и протоптанной тропинке. «Господи, только бы это не было правдой», – молил Джош.
– Как ты вообще здесь оказалась? – спросил Мэтью.
– Я хотела добраться до вас, думала, что вы возле машины.
– Но ты была намного южнее нашей машины.
– Неудивительно, твоя дочь петляла. Как вообще можно такую отпускать в лес? – раздражённо спросил Джош.
– Полегче, – ответил Мэтью, – ты же видишь её состояние. Сначала надо найти твоего сына, не факт, что всё, что она рассказала, произошло на самом деле. Да, Шерри? Ты опять употребила те таблетки?
– Не-е-ет, как ты такое можешь говорить? Я ничего подобного не употребляю, – возмущённо ответила она.
– Так, хватит, мне сейчас не до ваших разборок.
Примерно минут через пятнадцать поисков они увидели вдалеке что-то большое, лежащее на земле.
– Вон там, смотри! – Мэтью показал пальцем в сторону непонятного объекта. – Тихо, чтобы нас не услышали.
Но Джош рванул в его сторону и чем ближе приближался, тем больше он убеждался, что это была туша медведя. Джош слышал, как Мэтью и Шерон что-то кричали, но ему было всё равно, его больше волновала жизнь сына, а точнее, он торопился убедиться, что тот жив. Подбежав, он увидел, что перед ним лежит мёртвый медведь, а вокруг него уже свернувшаяся кровь.
«Боже, неужели это действительно так?» – подумал Джош, и слёзы самопроизвольно потекли из его глаз. Он попытался поднять медведя, чтобы посмотреть, нет ли под ним тела сына, но не смог.
– А-а-а! – закричал он, приложив все силы, так, что в глазах потемнело, но всё было тщетно.
Рядом кто-то что-то говорил, но Джош не слушал его слов, на сердце у него была боль. Боль отца, который смог пережить сына. Он проклял себя за то, что попытался свести его с этой дрянной девчонкой, которая бросила его умирать, не попытавшись помочь. Которая заблудилась, потеряв драгоценное время.
Кто-то начал помогать ему переворачивать тушу гризли, подсунув палку под него, а вторую дав ему. Джош взял её и начал поднимать, пытаясь всё-таки перевернуть медведя.
– Спасибо, Мэтью, – со слезами, текущими по лицу, сказал он.
– Я не Мэтью, – услышал он в ответ и посмотрел на человека, стоящего рядом, – я Рон.
Это действительно был Рон, живой, немного потрёпанный, но живой. Джош был на седьмом небе от счастья и кинулся его обнимать.
– Я не думал, что ты так будешь рад добыче, – недоумённо сказал он.
– Ты жив!
– Ну, конечно, жив, а почему я должен быть не жив?
– Рон! – Шерри, подбежав к нему в слезах, тоже кинулась на шею.
– Что с вами? – снова непонимающе спросил он.
– Мы думали, ты погиб.
– Но почему?
– Я видела, как медведь подбежал к тебе, а потом упал, я подумала, что он убил тебя.
– Ах, это. Не-е-ет, я просто выждал, потому что ваши ружья не пристреляны, ни один из моих выстрелов не попал в цель, все летели мимо, а когда он подошёл в упор, то выстрелил ему в голову, а потом добил ножом, – он указал на большой военный нож, торчащий из шеи животного.
– Почему ты не пошёл к машине? – спросил Мэтью.
– Не хотел бросать добычу, мы же не просто так пришли на охоту. Надо подогнать грузовик, а пока я собирал ветки, чтобы хоть как-то прикрыть его от диких животных. Я думал, что ты видела, когда повернулась, – обратился он к девушке.
– Нет, когда я увидела, что он стоит над тобой, я так сильно испугалась, что не стала смотреть продолжение, – уже с улыбкой, но всё еще со слезами сказала она.
– Хватит уже нюни разводить, – он вырвался из четырёх рук, которые его обнимали. – Его надо как-то довезти до дома.
– Зачем тебе сдалась эта туша дерьма? – спросил Джош, пнув медведя ногой.
– Это моя первая крупная добыча, – он принялся его переворачивать, – из животных, – добавил он.
У некоторых из окружающих возник в голове вопрос, который никто не решился задавать его Рону: в каком смысле из животных, а был кто-то ещё?
– Зачем ты его хочешь перевернуть? – спросил Мэтью.
– Под ним ружьё.
– Да и чёрт с ним, новое куплю, оно не стоит этих стараний.
– Это оружие спасло мне жизнь, – строго сказал он, повернувшись к сенатору. – Оно стоит этих усилий, – и продолжил переворачивать труп животного.
К нему присоединился Джош. Он был так рад чудесному спасению сына, что готов был поднимать медведя хоть всю ночь, но Мэтью тоже пришёл к ним на помощь, и втроём с большим трудом им удалось слегка приподнять его, а Шерри быстро вытащила дробовик, и только тогда они опустили палки. Рон взял его в руки и положил на плечо.
«Он восхитителен, – подумала Шерри, – я обязательно должна заполучить его, он должен быть только моим». Рон, стоящий в форме и залитый кровью, напомнил ей Рэмбо из одноимённого фильма,
– Тебе помочь? – обратился он к девушке, она недоумённо посмотрела на него. – Твои ноги, они в крови.
– Не-е-ет, – засмеялась она. – Это ерунда по сравнению с тем, что сделал с тобой медведь.
Он достал из внутреннего кармана куртки пузырёк с перекисью водорода, лейкопластырь и стерильный бинт. Открыв перекись, он полил её на ноги, а затем и живот Шерри, бинтом стёр следы грязи, заново полив перекисью, в конце заклеив лейкопластырем все глубокие царапины, из которых выделялась кровь. Его прикосновения были настолько нежными, несмотря на грубые пальцы, что Шерри хотела, чтобы он трогал её снова и снова. Она готова была ещё раз пробежать через все эти кусты, лишь бы он вновь, хотя бы ненадолго прикоснулся к ней. Девушка смотрела на него чарующим взглядом, а он с мастерством опытного врача делал всё, что считал нужным, чтобы облегчить страдания раненого.
– Может, пойдём уже к машинам? За добычей приедет грузовик и привезёт её прямо к твоему дому, – сказал Мэтью. – А сейчас я хочу отблагодарить тебя за спасение моей дорогой Шерри, ведь если бы не ты… – он замолчал, и они направились к машине.
Добравшись до машин, они сложили оружие в багажник «Блейзера», и Рон начал переодевать запачканную кровью одежду. Зайдя за машину, на которой они приехали, он переодел штаны и вышел из-за неё. Все увидели большущий шрам, проходящий через всё тело, от нижней части живота до плеча, а когда он повернулся, то на спине увидели ещё несколько шрамов, но уже поменьше.
– Рон, что это? – удивлённо спросил его отец. – Почему ты раньше это не показывал?
– Что именно? – Рон увидел их округлённые глаза, смотрящие на его живот. – А-а-а, вы про это? На полосе препятствий не смог нагнуться достаточно низко, вот и поцарапался немного о колючую проволоку.
– Рон, я не дурак, сам был на войне и знаю, где солдаты получают такие шрамы, – недоверчиво сказал Джош.
– Ну вот и хорошо, значит, не надо объяснять их происхождение, – с каменным спокойствием ответил он и надел футболку, чтобы больше ни у кого не возникало вопросов.
После этого они сели в машины и поехали по домам.
Ближе к вечеру к дому Джонсонов подъехал грузовик с медведем в кузове. За ним ехала ещё одна машина, из которой вышел Мэтью.
– Вот, – показал он на добычу, когда Рон вышел на улицу, – как и обещал, с доставкой на дом.
– Я думал, что вы забыли.
– Как я мог? Ты же спас моего ангелочка. И вот ещё, – он достал из машины ремингтон и кинул его Рону. – Он твой, поставишь рядом с медведем. Тем более он тебе приглянулся.
Рон с лёгкостью поймал дробовик, повертел его в руках и положил на стол, который стоял на террасе.
– Что ты хочешь с ним сделать? – спросил сенатор про медведя.
– Сделаю из него чучело и поставлю у себя в комнате, это будет мой трофей.
– Хорошее решение, парень, – он показал на Рона указательным пальцем, изобразив пистолет. – Ты готов, Джош? – спросил Мэтью.
Рон обернулся и увидел отца. На нём были одеты ковбойские сапоги, шляпа, джинсовые штаны и куртка, под курткой была клетчатая рубашка.
– Вы куда-то собрались? – спокойным голосом спросил Рон, как будто знал, что он выйдет.
– Мы собрались, – ответил Мэтью. – Я же сказал, что хочу отблагодарить тебя за спасение дочери. Мы едем в Лас-Вегас, а точнее, летим на частном самолёте, арендованном на все выходные.
Рон при упоминании Лас-Вегаса вспомнил, как они с Летицией мечтали отправиться в путешествие и посетить Город грехов.
– Я никуда не полечу.
– Но Рон, сынок, – Джош подошёл к нему, – тебе необходимо расслабиться. После расставания с Летицией ты сам не свой. Слетаем туда на пару дней, отдохнёшь, а когда вернёмся, займёмся бизнесом, как хотели до того, как ты решил пойти в армию.
– Никакого Лас-Вегаса, – сказал Рон, повернулся и пошёл в дом.
– Рон, ты же не хочешь, чтобы я провела все выходные в компании двух стариков. Кто будет меня спасать? – раздался женский голос.
Рон повернулся и увидел Шерри. Она была в шикарном вечернем красном платье с вырезом, на голове была прическа в стиле бабетта. От девчонки, которую он видел утром в лесу, не осталось и следа. Сейчас это была роскошная женщина, которая заставила сердце биться быстрее даже у Джоша. Рон же не мог отвести от неё глаз, он был поражён её преображением.
– Ладно, – ответил Рон, – но только после этих выходных, вы оставите меня в покое, – сказав это, он зашёл в дом.
Вышел он примерно минут через пять, одетый в серые брюки и рубашку, на ногах были черные туфли.
– Это кончено не соответствует вашему имиджу, но больше у меня ничего нет.
– Ничего страшного, – сказал Мэтью, – мы с Джошом конечно уже старики, как подметила Шерри, спасибо кстати тебе за комплимент дорогая, но она больше нас понимает в моде, и думаю, что сможет тебе помочь, когда прибудем на место.
В машине задние сиденья были расположены в два ряда и все четверо уселись лицом друг к другу.
– Пьетро, в Меррилл, – скомандовал Мэтью водителю, – а по поводу медведя не беспокойся, к твоему приезду всё сделают в лучшем виде, – обратился он в Рону.
Всю дорогу до частного аэропорта, которая заняла около часа, Джош и Мэтью разговаривали о делах. Молодым людям было не особо интересно их слушать, и они смотрели в окно, изредка поглядывая друг на друга, и когда их взгляды пересекались, Шерри смущённо улыбалась, а Рон сразу переводил взгляд куда-нибудь в другое место. Между ними проскочила искра, совсем как при первой встрече Рона и Летти.