Было уже семь утра. На улице рассвело. Пока Рон спал, Летиция сходила купила свежий кофе и теплых пончиков.
– С добрым утром, – она поцеловала его. – Извини, что я вчера себя так вела, просто эта новость шокировала меня. Мы не так часто общались, да и виделись в последний раз пару лет назад, просто папа был очень сильно расстроен, эмоции взяли вверх.
– Ничего страшного, – ответил он и взял её за руку.
– Это тебе, – Летти протянула ему коробку с пончиками и стаканчик кофе, – ешь, пока тёплые.
Рон немного приподнялся, протёр глаза и взял кофе, сделал глоток.
– Позже поем, кофе хватит. Спасибо, – ему не давал покоя тот сон, тревога переполняла его. «Что бы это могло значить?» – думал он.
– Как только начало светать, один за другим стали ездить грузовики, и каждый сигналил, проезжая мимо мотеля, как только ты не проснулся? – с недоумением спросила она.
– Ты бы себя видела ночью, – с улыбкой ответил он.
Рон допил кофе, и они продолжили путь. Уже через два часа они доехали до Грин-Бея. Встретившись с отцом, Летиция узнала, что тело Эми находится в городском морге и его не собираются отдавать, так как идёт расследование, а оно проходит как вещественное доказательство. Её кузина Алекс тоже была у них дома, ей была необходима моральная поддержка. Она была вне себя от горя из-за смерти дочери. Разница в возрасте между Алекс и Алистером была незначительной, поэтому в дружественных отношениях с ней был именно он, а не Летиция, которая редко с ними общалась.
Летти рассказала обо всём Рону, и он решил действовать, для чего поехал к ближайшему телефону-автомату и позвонил отцу. Джош, внимательно выслушав рассказ сына, сделал несколько звонков и решил вопрос с телом, при этом сам лично решил принять участие в организации похорон, тем самым выразив соболезнования своим новым родственникам. Затем Рон вернулся домой к Прайсам.
– Алистер, могу я с вами поговорить с глазу на глаз? – сказал он шёпотом, подойдя к нему как можно ближе, чтобы никто не слышал.
Они оба встали и вышли на задний двор.
– Говори, – кратко сказал Алистер.
– Я ещё раз хочу выразить вам мои соболезнования, и у меня есть для вас хорошая новость… Если её можно назвать такой.
– Сейчас не время для хороших новостей, – расстроенно ответил он.
– Вопрос с телом Эми решён, вы можете поехать и забрать его в любое время…
– Но как? – удивлённо спросил он.
– Я позвонил отцу, он позвонил нужным людям, и они всё сделали.
– Ты же говорил, что сирота? – В голове Прайса возникало всё больше вопросов и сомнений.
– Всё верно, меня взял под опеку один человек, он стал мне отцом. Давайте обсудим всё после похорон.
– Но мы ничего не организовали… Нам сказали, что тело Эми будет находиться в морге ещё минимум неделю.
– Мой отец обо всём позаботится, он уже выехал сюда и прибудет через три часа, чтобы лично выразить вам соболезнования.
– Но…
– Давайте всё обсудим после похорон, – ещё раз повторил Рон и вернулся в дом.
Алекс, узнав о том, что проблема с телом Эми решена, обняла Рона и ещё сильнее расплакалась. Поскольку все родственники погибшей от горя были не в состоянии что-либо предпринимать, Рон взял всё в свои руки и повёз их в морг, возле которого уже были сотрудники похоронного дома. Там, кратко обговорив нюансы, тело положили в гроб и увезли для подготовки к погребению. Алекс поехала в похоронный дом, так как не хотела отходить от дочери, а все остальные вернулись домой. К одиннадцати часам подъехал и Джош. Встречать его вышел Рон и Алистер.
– Соболезную, мистер Прайс, – Джош пожал ему руку, а затем обнялся с сыном. – Хотел познакомиться с вами при других обстоятельствах, но, к превеликому сожалению, не удалось.
Сказать, что Алистер удивился, значит, ничего не сказать. Он был в шоке, наверное, ещё в большем, чем когда узнал о смерти Эми. Конечно, он узнал Джоша Джонсона и не мог поверить, что он отец Рона.
– Спасибо, мистер Джонсон, проходите в дом, – сказал он. – Могу я вам что-нибудь предложить? – Он старался быть как можно галантнее, ведь Джош Джонсон очень влиятельный и богатый человек.
– Нет, спасибо, Рон рассказал о вашей проблеме. Я так понимаю, что к похоронам вы не готовились. Я всё организовал, осталось только одно.
– Что именно?
– Оповестить родственников и знакомых, этого, к сожалению, сделать я не могу.
– Конечно, мистер Джонсон, я всё сделаю.
– Называйте меня Джош.
– Хорошо, Джош, я Алистер.
В это время, чтобы не мешать отцам разговаривать, дети были в комнате у Летти. Она, в отличие от отца и кузины, уже смирилась с потерей и рассказывала Рону про Эми. Рон внимательно слушал, обняв её.
Похороны прошли быстро, но эмоционально. На кладбище собралось много людей. Родственники, знакомые, жители города, которые просто пришли выразить соболезнования. Нечасто в их городе происходят убийства, тем более маленьких девочек, тем более маньяком, который орудует по всей стране уже долгое время. Сотрудники похоронного дома сделали невозможное и хорошо подготовили тело девочки. Все, кто видели её вблизи, подмечали, что она как живая и кажется, будто просто спит. Алекс не хотела отходить от дочери до последнего, и без помощи Алистера увести её не удавалось. Муж Алекс погиб после серьёзной аварии, а Эми была единственным ребёнком. Через несколько лет, так и не оправившись от горя, она ляжет в ванную, наполненную водой, и опустит в неё оголённый провод.
После похорон Рон и Летти решили пожить отдельно, каждый у своих родителей. Ежедневно они созванивались и мечтали о встрече. Алистер резко изменил своё отношение к Рону. Теперь он настраивал дочь, чтобы она как можно больше времени проводила с ним, а не сидела дома, даже начал намекать, что пора уже сделать его дедушкой. Он понимал, что Рон был очень хорошим вариантом для неё. Несмотря на состояние своей семьи, он оставался хорошим, неизбалованным парнем.
Летиция в свою очередь понимала, к чему клонит её отец, и ей не очень нравилось, что он поменял отношение только из-за денег, но изменить она этого не могла и просила отца немного подождать. «Всему своё время», – говорила она.
На ферме Джонсонов тоже были интриги. Джош готов был сделать всё что угодно, чтобы сын после окончания колледжа продолжил его дело. В разговоре с Роном часто говорил, что будет давать ему любые деньги, вплоть до покупки дома в Милуоки, чтобы во время учёбы он мог спокойно жить со своей девушкой без забот.
Рон был категорически против этого. Он боялся, что деньги могут испортить их отношения с Летицией. Говорил, что продолжит семейный бизнес без баснословных трат на его обучение. Единственное, с чем он согласился, это снять квартиру, а не жить в общежитии, ведь оно было разделено на женское и мужское и влюблённая пара не могла проводить столько времени вместе, сколько хотела.
В обеих семьях в остальную часть каникул обстановка нагнеталась, и, когда они наконец закончились, Рон и Летти с радостью вернулись в колледж. Рон не хотел раньше времени говорить ей про квартиру, а хотел сделать сюрприз. Заранее съездил и снял хорошее жильё недалеко от колледжа, а когда привёз её туда, она была в восторге. Теперь они могли жить вместе, как мечтали. Тем более что отцу Рона было, в принципе, всё равно, его больше беспокоил их семейный бизнес, а отец Летти после знакомства с Джошом сам хотел снять им квартиру для совместного проживания.
Для Рона шёл второй год учёбы, а для Летти – третий. Они старались не афишировать свои отношения, хотя многие знали об этом, но никто не знал про Рона, точнее, о том, что он сын самого богатого человека в штате. В ноябре этого года Рон узнал из новостей, что в Тегеране произошёл захват американского посольства и в заложниках находятся шестьдесят шесть человек. Если бы не обещание, данное отцу, он тотчас собрал бы вещи и пришёл на призывной пункт добровольцем, но этого не случилось, ведь Рон был человеком слова.
Так прошло ещё полгода. Рон следил за событиями в Тегеране и, когда узнал, что в апреле 1980 года была предпринята попытка освободить заложников, которая закончилась полным провалом, был сильно подавлен. Опять же, как и в случае с чемпионатом страны, из этого состояния его вывела Летиция. «Ты мой маяк в тёмную дождливую ночь», – говорил он ей.
В мае у Рона началась бессонница. Каждую ночь он долго пытался уснуть, но, когда у него это получалось, ему снились кошмары, и он просыпался с криком и в холодном поту. Летти приносила ему стакан молока, он его выпивал, ложился, она его обнимала, и он вновь засыпал. Когда даже такой способ не помогал, он принимал снотворное. Ни один из снов Рон не помнил, поэтому узнать, в чём было дело, не мог.
Однажды в очередной раз он, как никогда, долго не мог уснуть. В какой-то момент почувствовал чьё-то присутствие в комнате, как будто кто-то стоял и смотрел на них. Открыв глаза, его тело как будто ударило током и парализовало. Рон не мог ни пошевелиться, ни издать звука. Возле двери был силуэт человека. Рон чётко видел его глаза и рот, всё остальное сливалось с темнотой. Глаза пристально смотрели на него, рот двигался, как будто что-то говоря, но слов слышно не было. Так продолжалось несколько минут, затем силуэт пропал.
Наутро он понял, что это был сон, но Летти про него говорить не стал, чтобы не пугать её. Уж слишком реалистично всё выглядело. На следующую ночь всё повторилось, только силуэт слегка приблизился, в остальном всё было без изменений, всё тот же шок, тот же пристальный взгляд и тот же открывающийся рот. Рон на этот раз осознал, что это сон, но ужас, который он испытывал, от этого меньше не стал. Наоборот, человек приблизился, страх увеличился. Проснувшись, он почувствовал усталость, как будто не спал, но, выпив крепкий кофе, который приготовила Летти, отправился на учёбу. Ночью всё опять повторилось, силуэт опять стал ближе, на этот раз до Рона начал доноситься тихий шёпот, но слов он расслышать не мог. Следующие три ночи ночной человек приближался, шёпот усиливался, и чем ближе был силуэт, тем больший ужас испытывал Рон и тем меньше высыпался.
На шестую ночь человек оказался прямо возле ног Рона. Наутро он не смог пойти в колледж, так как был измотан, шёпот из сна перешёл в его голову. Слова, которые раздавались в голове, сливались, и он не мог разобрать их. Летти он по-прежнему ничего не говорил, а она, видя его состояние, сильно переживала, предлагая обратиться к врачу, но Рон категорически отказывался. Страх перед очередной ночью овладел им. Он понимал, что сегодня должно что-то произойти, и хотел не дать себе заснуть. Была мысль уехать, но потом она отпала: сил не было даже для того, чтобы приготовить себе кофе, какая речь может идти о бегстве?
Когда Летти легла в кровать, он долго сидел на кухне, наливая и выпивая приготовленный своей любимой кофе, но с каждой кружкой его эффект терялся, и тогда он решил лечь спать. «Ничего не сможет произойти плохого, это ведь сон», – утешал он себя и, когда почувствовал холодное дыхание над собой, не стал открывать глаза, так страшно ему в своей жизни ещё не было. Так он пролежал около двадцати минут, по крайней мере он так считал, и, почувствовав, что рядом никого нет, открыл глаза, чтобы убедиться в этом. И он был прав, рядом с ним никто не стоял. Осмотрев комнату, Рон с облегчением вздохнул.
Но внезапно ужас начал вновь нарастать, в комнате был только он и Летиция, но казалось, что она заполнена посторонними людьми. Шёпот вновь появился и начал заполнять комнату, казалось, он исходил отовсюду, в комнате стало прохладно. Рон повернул голову, прямо возле него стоял тёмный человек. Он схватил его руками и начал опускаться к нему. Рон пытался сопротивляться, но первобытный ужас сковал его и не давал этого сделать.
– Вспомни, – отчётливо услышал Рон изо рта человека и увидел, как комнату наполнили такие же силуэты.
– Вспомни, вспомни, вспомни… – скандировали они. Затем наступила тишина, которая пугала ещё больше, и все замерли. – Джош знает! – резко закричали они и одновременно кинулись на Рона.
– Не-е-ет! – закричал он, подскочив в кровати и напугав Летицию.
Время на настенных часах показывало семь утра.