Тренировки были только через два дня, а работы на ферме было много, поэтому Рон не мог поехать в город и сильно переживал, увидит ли он снова Летти. Насос он починил на следующий день после встречи со своей возлюбленной. Несмотря на все свои деньги, Джош воспитывал сына так, что если есть возможность что-то сделать своими руками, то это надо сделать. Поэтому Рон сам обслуживал систему подачи воды в резервуары. Все эти два дня он плохо спал, всё время думал о Летиции. «Как она отреагировала на столь скорый уход? Как отнеслась Стейси к моему отказу? – вопросов было много. – Почему я повёл себя как дурак, почему не поцеловал её? Я бы отдал всё что угодно, чтобы вернуться в тот день и изменить его».
Когда настал день тренировки, Рон быстро собрал вещи, попрощался с отцом и рано утром укатил в город. Тренировки были после обеда, и поэтому первое, что сделал Рон, это поехал к тому магазину, где встретил Летицию, и уже оттуда направился искать её дом. Дорогу он помнил, но всё равно боялся, что может забыть какой-нибудь поворот. Меньше чем через час он всё-таки нашёл дом, до которого провожал её в тот день, и, припарковав машину в двадцати ярдах, стал ждать. Прождав несколько часов безрезультатно, он вынужден был поехать в зал, чтобы не пропустить тренировку. После тренировки он сразу же направился обратно к дому Летиции. «Нечего общаться со всякими бездельниками», – вспоминал он слова её отца, только они останавливали его, чтобы не постучаться в дверь и не спросить её.
Так продолжалось три недели. Грин-Бей, дом Летиции, спортивный зал, дом Летиции, ферма. Рон начал ненавидеть себя за то, что уже второй раз упустил свой шанс. «Надо было ещё на ферме спросить её номер телефона, о чём я думал», – корил себя юноша. Ещё одним минусом было то, что такое состояние мешало тренировкам. Впереди были отборочные соревнования, чтобы поехать на соревнования штата, а затем страны. Рон был вялым на тренировках, это замечали все, но, несмотря на это, он всё равно был единственным претендентом на эту поездку.
И вот, когда настал день для отборочных соревнований, в зале, где они должны были проходить, прорвало трубу с горячей водой и его затопило. Поскольку данное мероприятие было под угрозой срыва, а оно должно было пройти во что бы то ни стало, тренер принял единственное правильное решение – перенести отборочные соревнования в Милуоки. Несколько парней, в числе которых был Рон, поехали на своих машинах, всех остальных тренер посадил в свой «Форд»[1], и они направились в Милуоки. Через два часа движения по сорок первому шоссе они достигли места назначения, это был Висконсинский медицинский колледж.
Судя по всему, тренер уже договорился об их приезде, но условием было то, что спортивная школа Грин-Бей и спортивная школа Милуоки будут проходить один отбор и, соответственно, от двух школ будет один победитель. Многие парни, которые тренировались в Грин-Бей, занервничали, ведь школа Милуоки славилась своей лучшей подготовкой спортсменов в штате, но выбора у них не было, поэтому они направились в небольшую раздевалку, которую им выделили для подготовки.
– Готовы? – спросил тренер, когда они вошли.
Никто не ответил, все были подавлены. В своём городе один из них точно поехал бы на соревнования штата, но сейчас эта уверенность ушла вместе с боевым духом.
– Может, не будем позорить себя и уедем, никто и не узнает, что мы были тут, – сказал один из парней.
– Он прав, тренер, – подтвердил Рон.
– С чего вы взяли, что мы должны опозориться? Они такие же подростки, как и вы. Позором будет бегство с соревнований. А ты, Рон, что с тобой произошло? Последние три недели ты сам не свой, что стало с твоим настроем? Раньше ты всегда был готов выйти с любым спарринг-партнёром и победить.
– Я и сейчас готов, тренер, но там будет чистое избиение младенцев, они намного лучше подготовлены, их школа лучше нашей, – внезапно Рон понял, что сказал лишнее. Все, включая тренера, смотрели на него, но, в отличие от тренера, все смотрели с испугом, а мистер Бернер – с ненавистью.
– Их школа лучше нашей?! – закричал он. – Я в твоём возрасте выходил в финал чемпионата штата. Моим соперником был их тренер, который был беспомощен, как курица, которую схватил аллигатор и тащит под воду. А сейчас ты смеешь говорить, что их школа лучше нашей?! Проваливай из этой раздевалки, чтобы я тебя больше не видел!
– Но тренер… – пытался оправдаться Рон.
– Вон из нашей раздевалки! Тебе не место здесь!
Рон, уже переодетый в доги, встал, взял сумку и вышел в коридор.
– Кто ещё хочет пойти за ним?! – со злостью спросил тренер, но никто не ответил.
Тем временем Рон шёл по коридору и, перепутав поворот, зашёл в зал. Там уже вовсю шли соревнования.
– Теперь претендент из спортивной школы карате Грин-Бей, встречайте! – внезапно раздался громкий голос в динамике, и все люди на трибунах начали освистывать Рона.
Он уже хотел повернуться и уйти, но не мог подвести тренера. Несмотря на сказанное им ранее, он уважал его и медленно начал идти в центр зала. Где-то справа от него танцевали девушки из группы поддержки колледжа.
– Фу-у-у! – кричали люди с трибун. – Возвращайся в свой сарай и тренируйся там! Тебе не место в Милуоки.
Когда он дошёл до нужного места, к нему направился его соперник. Люди с трибун начали ликовать.
– А теперь главный претендент, чемпион штата прошлого года и гордость нашего колледжа Кеви-и-ин Кла-а-арк! – объявил голос с динамиков.
Рон осмотрелся. Возле трибун уже стоял его тренер, пытавшийся что-то объяснить руководству соревнований, но безуспешно.
Когда соперник подошёл, то оскалил зубы и провёл большим пальцем по своей шее, давая понять Рону, в чью пользу завершится бой. Трибуны взревели от восторга. Рон ничего не мог предпринять, но ему не понравилось то неуважение, которое проявил соперник. Внутри него начинало всё закипать. Судья начал объяснять правила, но Рон не особо вслушивался в его слова, эти правила все спортсмены заучили наизусть. Затем они поклонились судье и повернулись лицом друг к другу.
За спиной его соперника мелькала группа поддержки, которая танцевала, повернувшись к залу, и что-то выкрикивала. Вдруг они сделали оборот вокруг себя, и Рон увидел её. Это была Летиция! Ему хватило доли секунды, чтобы узнать столь знакомое и до боли полюбившееся ему лицо, и он попытался позвать её, но тут же получил сильный удар ногой в грудь. Его откинуло назад, сначала он не мог вздохнуть, как будто вакуум образовался вокруг него. Он даже не услышал команды на начало поединка.
– Остановите бой! – слышался крик тренера вдалеке.
Но бой никто не остановил. Возможно, в иной ситуации так бы сделали и отдали победу тому, кто стоял на ногах, но только не сейчас. Тренер местной команды хотел унизить тренера Бернера, таким образом отомстив за давний проигрыш, и, когда Рон встал, бой продолжили.
Весь огонь, который был внутри Рона, выплеснулся наружу после того, как он увидел Летицию. Теперь он был готов победить соперника, будь он хоть трижды чемпионом штата и дважды чемпионом страны.
Первым начал действовать Кевин. Он попытался снова ударит его ногой, но Рон с лёгкостью уклонился и нанёс ему удар рукой в живот. Кевин опешил от такой неожиданности, но быстро пришёл в себя и начал жёстко прессинговать своего соперника. Рон быстро реагировал и уклонялся от ударов, а те удары, которые попадали в цель, он переносил безболезненно. Если бы не Летти, он не смог встать и после первого удара, но сейчас он не мог просто так сдать бой, и после непродолжительной борьбы Рон с разворота сделал мощный удар пяткой в область солнечного сплетения Кларка, после которого тот упал и уже не смог встать. Бой был завершён.
На мгновение в зале повисла мёртвая тишина.
– Грин-Бей, Грин-Бей, Грин-Бей… – начали скандировать тренер с командой и радостно кричать.
Все смотрели на Рона, в том числе и группа поддержки колледжа. Летиция увидела его и закрыла глаза руками. Потом было ещё несколько поединков, но не таких зрелищных. В большинстве победы одержала команда Грин-Бей. По итогам соревнований победителем стал Рон Джонсон, именно он будет защищать честь штата на чемпионате, который пройдёт через полгода.
– Извините, тренер, за то, что я сказал в раздевалке, я совсем не это имел в виду, – попросил прощения Рон после награждения.
– Не бери в голову, ты молодец, – тренер похлопал его по плечу.
– Можно я задержусь здесь? У меня есть небольшие дела.
– Конечно, сегодня твой день, – он улыбнулся и направился в раздевалку. – Но через два дня жду на тренировке. Надо готовиться к чемпионату страны, мне плевать, что ты чемпион штата, – сказала он, не оборачиваясь.
– Спасибо, тренер!
За углом его уже ждала Летиция. Как только Бернер скрылся, она выскочила, и они закружились в объятиях.
– Теперь я не упущу шанс, – с этими словами он поцеловал её и сжал объятия ещё сильнее.
Весь оставшийся день они гуляли по городу и много разговаривали.
– Я только когда до машины дошёл, понял, что не спросил у тебя телефон, но возвращаться времени уже не было. Как же я жалел об этом, думал, что никогда тебя уже не увижу, – с грустью в голосе рассказывал он.
– Отец был прав, нас таких двое, – рассмеялась она.
– Почему? – недоумённо спросил он.
– Потому что ты проводил меня до дома моего дяди, которому мы помогали переезжать, он продал его за неделю до нашей встречи, а я забыла тебе сказать, – они оба рассмеялись.
– Получается, что это судьба. Мы уже три раза случайно встретились, а случайности, как говорится, не случайны, – подметил он и поцеловал её вновь. В этот раз, как он и говорил, не упускал возможностей лишний раз поцеловать её.
Они оба хотели одного – чтобы этот день не заканчивался. Но, ко всеобщему сожалению, день подходил к концу, и им обоим нужно было возвращаться по домам. Рон проводил её до общежития, которое находилось на одной территории с колледжем.
– Давай больше никогда не будем терять друг друга, – предложил он.
– Хорошо, – согласилась она.
Дальше последовали долгие объятия, поцелуи и нежелание расставаться.
– Как ты будешь добираться до дома? Вся ваша команда уехала.
– На машине.
– У тебя есть машина? – с удивлением спросила она.
– Да, вон та, – он показал пальцем на белую машину в углу парковки, – ну, точнее, мне её одолжил мистер Джонсон, чтобы я поехал в Грин-Бей на соревнования. Он не знает, что я в Милуоки, и может разозлиться, если вовремя не верну её, поэтому мне надо ехать.
После этих слов он ещё раз страстно поцеловал Летти, прижав к себе. «Так приятно чувствовать тепло твоего тела», – думал он во время поцелуя, затем развернулся и пошёл в сторону машины. Всё то время, пока он шёл к машине, она стояла и смотрела ему вслед, как будто чего-то ждала. Затем Рон подъехал к ней.
– Красавица, не дашь мне номерок? – с улыбкой спросил он, опустив стекло.
– Я думала, ты уже не спросишь, – она опустилась к нему и передала маленький свёрнутый листок бумаги, который заранее подготовила, и поцеловала его ещё раз напоследок.
– Опять чуть не забыл, – засмеялся он.
– Давай езжай, а то опоздаешь. Не потеряй листок и звони почаще.
– Обязательно, – с этими словами он нажал на педаль газа и со свистом поехал, оставив клуб дыма за собой. Когда он повернул за угол, Летти отправила ему воздушный поцелуй и вошла в здание.
[1] Имеется в виду Ford Econoline 1975 года выпуска.