– Что случилось? – взволнованно спросил он, присев на корточки.
Летиция рыдала.
– Э-э-эми! – сказала она, заливаясь слезами.
– Кто такая Эми и что с ней случилось?
– Её нашли мёртвой, – продолжала она. – Это моя племянница.
Летиция раньше никогда не рассказывала про своих родственников Рону, поэтому он не знал, как реагировать. Он поднял её и повёл в машину.
– Н-надо ехать.
– Сейчас мы поедем в мотель.
– Н-нет. Н-надо ех-хать дом-мой, – всхлипывая, говорила она.
– Хорошо, дорогая, сейчас заедем в мотель, заберём вещи и поедем домой.
Время было уже позднее. Рон быстро заехал в мотель, до него было не больше двух миль, забрал вещи (Летти всё это время не могла успокоиться, поэтому сидела в машине), и они отправились в Грин-Бей. Путь был не близкий, чуть меньше пятисот миль, а весь день они провели, гуляя по городу и осматривая местные достопримечательности. Ещё не выехав из города, они остановились два раза: один раз купить успокоительное для Летти, чтобы она смогла уснуть, второй – купить кофе для Рона, чтобы уснуть не смог он.
– Выпей, – сказал он, сев в машину и протянув ей таблетки и бутылку воды.
– Ч-что это?
– Успокоительное, дорога длинная, тебе нужно выспаться.
Она взяла упаковку, вытащила две таблетки и проглотила их, обильно запив водой. Через двадцать минут девушка уснула.
Первый час Рон чувствовал себя бодро, сказывался адреналин, который он испытал, увидев слёзы любимой, поэтому кофе стоял нетронутым, а скорость была максимальной, превышающей разрешённую почти в два раза. Если бы отец в этот момент видел показания спидометра, то Рон сразу бы лишился машины. «Хорошо, что его нет рядом»,– подумал он.
Когда они проехали Каламазу, усталость начала брать вверх. В ход пошёл первый стаканчик кофе, всего их было три. Было уже девять часов вечера, дневного света почти не было, глаза слепили яркие огни редких проезжающих автомобилей. Машина находилась на противоположной стороне озера Мичиган, им предстояло проехать ещё триста пятьдесят миль и преодолеть три штата. Единственное, что его радовало, так это то, что Летти успокоилась и спит сном младенца.
Когда Рон проехал ещё пятьдесят миль, действие кофе закончилось, дорога начала расплываться, внимание рассеялось. Внезапно раздался выстрел.
Рон открыл глаза, когда машина уже выехала на обочину. Ему с трудом удалось вернуть её обратно на дорогу. «Чёрт, – подумал он, – кажется, я заснул». Он посмотрел на Летти. «Боже, даже во сне, она похожа на ангела». Рон начал думать о последствиях своего сна. «Авария, кома, смерть. – Дурные мысли лезли в голову и никак не могли его отпустить. – Надо сосредоточиться». Он посмотрел на кофе, затем на дорогу, затем опять на кофе. «Осталось всего два стакана, надо было брать больше, – он начал винить себя в том, что плохо подготовился к дальней поездке. – Уже поздно, вряд ли на шоссе будет что-то работать, а заезжать в незнакомый город, чтобы найти работающее кафе или кофейный автомат, всё равно что искать иголку в стоге сена». Сейчас все его мысли занимал стаканчик с кофе. «Боже, как же оно манит». Рон думал, что человек в пустыне не думает столько о воде, сколько он о кофе в данный момент, а точнее, о кофеине, который содержится в напитке. У него было два пути: первый – выпить стаканчик кофе и ждать, пока его действие закончится, а закончиться оно могло через час или десять минут; второй – попытаться ещё проехать, заставляя себя не спать, и выпить его, когда уже будет совсем невмочь. Третий вариант – остановиться и поспать – он даже не рассматривал.
«Но что, если до второго стаканчика я не доеду, тогда загублю две жизни. Нет, надо пить его сейчас», – он взял в руки стакан и в три глотка выпил кофе. Смяв стаканчик, выбросил его в окно.
– Белый «Понтиак», остановитесь и прижмитесь к обочине! – раздалось громким голосом с улицы.
Рон взглянул в зеркало заднего вида, за ним ехала полицейская машина с включёнными проблесковыми маячками.
– Ещё раз повторяю: белый «Понтиак», остановитесь и прижмитесь к обочине!
Рон повернул направо и начал тормозить. Полностью остановившись, он достал ключ из замка зажигания, положил его на приборную панель, затем включил свет в салоне и положил руки на руль, наблюдая за копами в зеркало заднего вида. Полицейская машина остановилась примерно в тридцати футах от них, из неё вышли двое полицейских. Один из них достал фонарик, включил его и направился к водительской двери, второй медленным шагом пошёл к пассажирской двери, где сидела Летиция. Пока Рон ждал, что будет дальше, заметил, как один из копов провёл рукой по машине, начиная от стоп-сигналов, дальше по крылу и закончил на двери. Ему казалось, что они идут вечность, и он немного занервничал.
– Вы знаете, почему вас остановили? – спросил коп, подошедший к водительской двери.
– Нет, офицер, – чётко ответил Рон. К этому времени у него уже пропала сонливость.
– Мы давно за вами едем, вы несколько раз съезжали с дороги на обочину.
– Да, офицер, я немного плохо себя чувствовал, но кофе привело меня в чувства.
– Это ваше? – Он показал скомканный стаканчик из-под кофе.
– Да, офицер.
– Могу я взглянуть на ваши документы?
– Конечно, офицер, но они в бардачке.
– Сэм, посвети фонариком, – обратился он ко второму копу, который стоял со стороны пассажира, тот достал фонарик и посветил на бардачок. – Теперь вы можете медленно открыть его, мой напарник посмотрит, чтобы там ничего лишнего не было, а потом можете достать документы.
Рон медленным, плавным движением руки открыл бардачок, после команды офицера достал документы и передал их ему. Коп посмотрел на них, затем на лицо Рона, осветив его фонариком.
– Похоже, всё в порядке, – констатировал он. – Но мне придётся выписать вам штраф за то, что вы мусорите.
– Конечно, офицер, я очень сожалею, просто день выдался трудным, – ответил Рон и взял документы у полицейского.
– Постой, Роберт, что это за таблетки? – спросил второй коп.
– Вы перевозите в машине запрещённые вещества?
– Нет, офицер.
– Можете передать мне упаковку с таблетками?
– Конечно, офицер, – Рон взял таблетки и протянул их в окно.
– Всё хорошо, Сэм, это успокоительное. Видать, у вас и вправду выдался тяжёленький денёк, – он протянул таблетки обратно.
– Да, офицер. Мы с моей девушкой путешествовали, а сегодня ей позвонил отец и сказал, что её племянницу убил какой-то маньяк.
– Да, мы слышали про него, Ночной Койот. Это не первая его жертва. Он убивает женщин разного возраста. Все убийства совершены поздним вечером или ночью. Но штраф мне всё же придётся выписать.
– Конечно, офицер, я всё понимаю.
Полицейский выписал Рону талон за выброс мусора в неположенном месте и передал ему.
– Будьте осторожны, он орудует в разных штатах, вам повезло, что вас остановили мы, а не он. И обязательно остановитесь в ближайшем придорожном мотеле и отдохните.
– Хорошо, офицер, спасибо. Больше такого не повторится.
Рон убрал документы обратно в бардачок, вставил ключ обратно в замок зажигания, завёл машину и поехал дальше. Посмотрев в зеркала, он увидел, что копы выключили мигалки, повернув обратно, и с облегчением выдохнул. Сна не было ни в одном глазу, за это он был благодарен полицейским. Штраф оплатить не было проблемой, а вот сохранённый стаканчик кофе стоил намного дороже.
Позади было уже сто девяносто миль, осталось ещё триста. Рон вновь посмотрел на мирно спящую Летти. «Как же я хочу оказаться на твоём месте, – подумал он, затем вспомнил про Эми. – А может, и не хочу.
Его лицо внезапно что-то осветило. «Странно, – подумал он, – ни впереди, ни позади машин нет». Затем он посмотрел на приборную панель, топливо, в голове начало пульсировать это слово. Он раньше и не замечал, как ярко горит эта лампочка, потому что бак всегда был полным, а сейчас он совершенно забыл про него.
«Стивенсвилл, пять миль», гласил дорожный знак. «Вот и отлично, наверняка там есть заправочная станция», – в мыслях он ликовал. Ещё десять минут, и вот она, заправка. Рон подъехал к ней, остановился, вышел и направился внутрь. За кассой стоял пожилой мужчина с бородой до пояса.
– Бензина, полный бак, – с усталой улыбкой сказал Рон.
– Нет бензина, только дизель.
Улыбку с лица как будто стёрли.
– Как нет? – ошарашенно спросил он. – А где ближайшая заправка?
– Попробуйте в Сойере, это в восьми милях отсюда. В Бриджман можете не соваться, там вообще света нет. Могу я ещё что-нибудь предложить?
– Да, у вас есть кофейный автомат?
– Справа от вас.
Рон посмотрел направо, и действительно там был автомат на расстоянии вытянутой руки. Налив одну чашку, он насладился его ароматом и медленно выпил. Затем взял четыре одноразовых стаканчика и налил в них самый крепкий кофе, который был. «Больше я не повторю старых ошибок». Продавец удивлённо посмотрел на него.
– Едете большой компанией? – спросил он.
– Нет, только я и девушка, правда, она спит с самого начала дороги, – Рон подумал, что в связи с последними событиями он слишком много рассказывает незнакомцу, и протянул мужчине купюру. – Можно без сдачи, до свидания.
Продавец ничего не ответил, а Рон вышел с заправочной станции и сел в машину. Летти всё так же безмятежно спала. «И как это ей удаётся?» – снова подумал он и поехал дальше. Через две мили горящая лампочка стала мигать. «Только бы у них был бензин», – взмолился про себя Рон. Пульсирующий жёлтый свет с небольшой периодичностью резал глаза, Рону это не нравилось, но поделать он ничего не мог. Бриджман остался позади. Рон обратил внимание на заправку, в ней и вправду не было света. «Где же Сойер?» – начал паниковать он. Эти восемь миль казались бесконечными, ещё казалось, что некоторые места он уже проехал. Рон тут же вспомнил лейтенанта Бэксайта[1], про которого когда-то читал. Только вместо сна Рон сейчас попал во временную петлю, которая зациклилась между Стивенсвиллом и Сойером.
– Наконец-то! – воскликнул он, увидев вывеску «Сойер», а за ним работающую заправочную станцию, и сразу же посмотрел на Летти, побоявшись, что разбудил её своим криком. Но всё было в порядке, она всё так же спала.
Заправив полный бак и узнав, где будет следующая заправка, Рон продолжил свой путь. На душе стало чуточку легче. Лампочка перестала мигать, четыре стаканчика горячего кофе и один холодный стояли рядом. Омрачал только факт, что они едут на похороны, а в остальном всё наладилось.
Дорога до Милуоки прошла намного легче. На каждой заправке Рон заправлял машину, выбрасывал пустые стаканчики из-под кофе, покупал новые, если их было меньше трёх, и ехал дальше.
– Эми! – внезапно закричала Летиция.
Рон от неожиданности крутанул руль влево и чуть не влетел под встречный грузовик, но вовремя успел вырулить обратно. Сердце колотилось как бешеное. Летти всё так же спала. «Во сне, – подумал он. – А может, я опять уснул?» В любом случае Милуоки они проехали, до Грин-Бея оставалось около ста миль, которые Рон знал так же хорошо, как свою ферму. Часы показывали три ночи, спешить уже некуда, так как дома у Летиции все спали и смысла беспокоить их не было, поэтому Рон решил остановиться на парковке возле одного из отелей и немного поспать. Припарковав машину и откинув кресло, он долго не мог найти удобное положение, но, как только нашёл, мгновенно уснул.
Раздался выстрел, Рон вздрогнул и посмотрел на часы. «Четыре часа, пора ехать, – подумал он. И опять выстрел. – Странно, я ведь уже не сплю». Он вышел на улицу, кругом была тишина. Третий выстрел. «Похоже стреляют за мотелем». Он направился посмотреть, откуда доносились выстрелы. «Странно, почему никого, кроме меня, они не беспокоят?» Зайдя за мотель, он увидел лес. Выстрел, снова и снова. Было темно, поэтому он особо не переживал, что его увидят, и направился в лес: «Вдруг кому-то нужна помощь». Чем глубже Рон заходил в лес, тем чаще звучали выстрелы, наконец, он вышел к освещённой площадке. Никаких источников света не было, даже луны, всё кругом было в сумраке, кроме этой площадки. «Этого не может быть, – хотел он сказать вслух, но увидел человека с винтовкой, стоящего ровно посередине освещённой площадки и во что-то или в кого-то стреляющего. На свет выходить он не стал, не хотел рисковать и начал обходить его с правой стороны, чтобы лучше разведать обстановку. Пройдя около сорока футов, он увидел, что человек стрелял в двоих людей, которые лежали на земле и что-то говорили.
Рон впал в ступор. Он не мог поверить, что стал свидетелем жестокого убийства. «Возможно, это и есть Ночной Койот, – подумал он. – Тогда я просто обязан что-нибудь сделать, ради Летти». И юноша начал обдумывать план действий. Много времени на размышления не было, поэтому решил действовать наудачу. «До убийцы около тридцати футов, винтовка старая, времён войны, перезаряжается долго, – размышлял он. – Выстрелов он сделал достаточно, чтобы перезарядить её, две секунды, и я выбью у него винтовку из рук и скручу его». План был прост, осталось дождаться, когда закончатся патроны.
Выстрел, затем щелчок, стрелок покрутил винтовку.
– Чёрт, пусто! – громко крикнул он и начал заряжать её.
Что-то Рону показалось странным. «Голос, где-то я его уже слышал», – подумал он и кинулся на стрелка со спины. Оказавшись возле него и не встретив сопротивления, Рон взялся одной рукой за приклад винтовки, другой за ствол, резко потянул её на себя, таким образом, чтобы сделать удушающий приём.
«Почему он не сопротивляется?» – подержав его немного в таком положении, Рон отпустил свою обмякшую жертву. Стрелок упал без сознания лицом в землю. Рон отбросил винтовку в сторону, не обращая внимания на жертв, и перевернул убийцу.
– Твою ж мать! – вскрикнул он.
Рон глядел на себя. Этим стрелком был он сам.
– Что тут происходит? – Он взглянул на двух людей, лежащих замертво. – Летти? Не-е-ет!
Одной из убитых была его любимая. Он кинулся к ней и зарыдал, прижимая тело к себе.
– Фо мы фебе фелали? – приоткрыв один глаз, спросила она, второго просто не было, как и половины лица, его разорвало от выстрела.
Внезапно вторая жертва схватила Рона за ногу. Он вздрогнул и упал назад от неожиданности.
– За что, Рон? – хриплым голосом спросил парень, изо рта полилась кровь, лёгкое было прострелено.
В глазах Рона всё потемнело, этим парнем был тоже он. Мысли смешались. «Нет, этого не может быть, это сон», – пытался успокоить он себя.
– Я фебя фак люфила, – проревела Летти.
– За что ты убил мою любимую? – прохрипел Рон с простреленным лёгким.
В голове у Рона раздался звон, как будто тысяча клаксонов вокруг него начали одновременно сигналить. Он продолжал сидеть, уперев руки в землю за спиной, и ничего не мог сделать, а даже если бы и мог, то не знал, что именно. Боковым зрением он увидел движение слева от себя.
Раздался оглушающий выстрел и остатки головы Летиции разлетелись, как арбуз после удара кувалдой. Рон повернул голову в сторону стреляющего. Тот, другой Рон с винтовкой стоял и целился в Рона с простреленным лёгким.
– Нет, это не я! – громко вскрикнул Рон и кинулся в сторону стреляющего, но не успел, выстрелом стрелок добил истекающего кровью парня.
Рон посмотрел по сторонам, перед ним лежали два трупа, в руках была винтовка, ещё один человек сидел недалеко от него.
– Это всё ты виноват, вспомни, – улыбаясь, сказал сидящий Рон и захохотал.
– Нет, этого не может быть! – испуганно закричал он и бросил винтовку, она упала на землю, ударившись о камень. Затем он почувствовал, что-то в руках, взглянув на них, он увидел, что винтовка снова у него. «M1 Garand, – прочёл он надпись. – Этого не может быть! Нет, нет, нет!» Он вновь и вновь кидал её, а она снова оказывалась у него в руках. Казалось, что на земле их уже несколько десятков, а то и сотен, и с каждой секундой становилось только больше.
– Вспомни, Рон, вспомни, – твердил тот, другой Рон.
Смех заполнял пространство вокруг него и становился всё громче, пока не слился в один протяжный гул, яркий свет слепил глаза.
– Рон, Рон, ты слышишь меня? – раздался голос Летиции из пустоты. – Рон, нам пора, уже утро.
Рон подскочил и ударился о крышу машины. «Это был сон», – с облегчением подумал он. Но этот сон врезался в его память, и ему нужны были ответы.
[1] Имеется в виду книга Эрнеста Суинтона «Оборона Дурацкого Брода», написанная в 1904 году.