Маленькие провинциальные городки везде примерно одинаковые – разве погода различается да растения у домов. В остальном одно и то же – суета чередуется с ленью, и все сплетничают понемногу обо всех. Ибо все всех знают.
Это был обычный маленький городок в российской глубинке – похожий на тысячи таких же, в глубинке нашей родины. И дом был обычный – почти деревенский, с палисадниками и верандами, но на два входа и две семьи, связанных исключительно узами добрососедства. И девочка Люся тоже была обычная – бойкая второклассница, периодически уже одолеваемая приступами самостоятельности.
Сегодня у Люси был как раз такой настрой – родители собирались куда-то на свои, взрослые, развлечения (папа маму пригласил, вот так!), о ей в связи с этим было дозволено отправиться в гости к однокласснице Вале и ее брату. С ночевкой! У Вали были настоящие, крутые роликовые коньки, а у ее брата Пашки велосипед, как у взрослого, и оба они не были жадинами. А их бабушка Светлана Сергеевна умела печь обалденные пирожки!
Люся, на ходу пытаясь с помощью резинки сделать из своих длинных волос что-нибудь спортивное и современное, выскочила на крыльцо, споткнувшись о порог крытой веранды. Удерживая равновесие, она преодолела четыре ступеньки в два прыжка, а потом резко дала по тормозам, заметив в траве рядом что-то, чему там быть не полагалось. Солнечного цвета.
– Ух ты, рыжий! – Люся осторожно погладила тощего котенка, свернувшегося в обреченный клубочек в траве. Котенок боязливо прижал уши и попытался отодвинуться, но почему-то не сделал этого и только тонко мяукнул.
– Мам! – громко позвала Люся. Ее мать (для Люси «мам!» или «мамуля!», а для всех прочих Екатерина Викторовна) выглянула на крыльцо с телефоном в руках.
– Ты еще здесь? Подожди, я тебя отвезу к Вале, а сама заодно в магазин заскочу! Папа звонил, ничего у нас с ним сегодня не выйдет, у них опять аврал!
«Аврал» у папы означал его отсутствие дома до глубокой ночи – работа такая. Но Люсю не то сейчас волновало.
– Мам, смотри! Откуда у нас котенок взялся? Рыжий такой, как солнышко!
Екатерина нагнулась и осмотрела рыжий меховой комок. Котенок обреченно смотрел на нее большущими желтыми глазами. Екатерина, как и ее дочь только что, попробовала погладить рыжего, и снова он испуганно дернулся, но остался на месте.
– Вопрос не в том, откуда он взялся, а в том, что с ним стряслось! У него, похоже, лапки болят, и он не может ходить! – поставила она диагноз. И была приятно удивлена выражением жалости и беспокойства на лице своей Люси – до сих пор этот ребенок как-то особенной чуткостью не отличался.
– А что тогда делать? Он же умрет, если не сможет бегать! Его собаки закусают – вон, у дяди Васи какой пес злой, и вечно дядь Вася пускает его просто так гулять, где захочет!
Екатерина вздохнула:
– Не знаю, что делать. Разве что к ветеринару его везти. А уже не рано, к нашему можем и не успеть, значит, придется в Гостюхов за тридцать километров нестись, там точно круглосуточная ветеринарная больница есть. Но это время и деньги, а ты же к Вале собиралась!
Люся сделала решительное лицо:
– Мам, дай телефон, я Вале позвоню и извинюсь перед нею и ее бабушкой! Ну вот как я буду на роликах кататься и пирожки есть, когда тут пес дяди Васи может это солнышко слопать! Мам, ты же отвезешь его к доктору в Гостюхов, правда? Можешь мне все лето мороженое не покупать, если у нас денег мало! Мамуля! Пожалуйста!
Стараясь сохранять строгое выражение лица (воспитательный момент – прежде всего!) Екатерина протянула дочери телефон (свой неуемная Люська умудрилась сломать, и ей было строго сказано, что новый купят нескоро):
– Ты хоть номер-то Валин помнишь? Давай звони, а я пока машину выведу. И найди тряпку чистую, подложим котенку, чтобы ему удобнее было!
Люся отчаянно закивала, соглашаясь сразу со всем.
Когда рыжего подняли с травы, чтобы устроить на старом полотенце на заднем сиденье, он дернулся и несколько раз пронзительно мяукнул. И ничего удивительного в том не было – подушечки его лап оказались потрескавшимися и гноились. На таких не побегаешь и на забор от страшного пса дядь Васи не взлетишь!
По Гостюхову пришлось немного покружить – Екатерина весьма приблизительно представляла себе, где находится эта самая круглосуточная ветклиника. Но все же она была в конце концов обнаружена, и рыжего найденыша передали в ловкие руки дежурного ветеринара.
Его диагноз не то что Люся – сама Екатерина выговорить с первого раза не смогла – плазмоцитарный потодерматит. Ветеринар уверял, что болезнь не редкая и вполне излечимая, но нелегкая, так что котенку придется провести несколько дней в ветеринарном стационаре.
– Но за это платить придется, уж извините, – развел руками ветеринар.
– Мы его вылечим, но правила-то не нами установлены! Это ваш рыжик?
Люся пританцовывала вокруг матери на полусогнутых и умоляюще заглядывала в глаза – не хуже котенка:
– Мамуля, давай он будет наш! Смотри, какой он хорошенький, настоящее солнышко! Мамуля, пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста!
Екатерина вздохнула и взъерошила дочери волосы – соорудить что-то приличное на голове Люся так и позабыла:
– Ладно! Оформляйте, доктор – наш это рыжик, говорите, сколько заплатить надо! Своих в беде не бросают!
Когда заполняли бумаги на пациента, возник еще один принципиальный вопрос:
– А звать-то рыжика как? Или так Рыжиком и запишем?
Но тут влезла неугомонная Люська:
– Дядя доктор, пишите его Лучиком! Он совсем как солнышко, только маленький! А маленький кусочек солнышка – лучик!
Так и записали. И Екатерина с Люсей поехали в сгустившихся сумерках домой – радовать мужа и отца известием о предстоящем хвостатом пополнении в семье.
Рыжий Лучик быстро прославился в клинике как в высшей степени дисциплинированный и некапризный пациент. Он мужественно терпел болючие уколы и неудобный и некрасивый пластиковый воротник на шее. А повязки-носочки на лапах ему даже шли – он в них джентльменом выглядел.
Люся с мамой приезжали по вечерам – работу все же никто не отменял. Люся ласково чесала Лучика за ухом и рассказывала ему о прошедшем дне, а Екатерина тайком улыбалась – ее радовало, что в дочери-сорванце проявились наконец нежность и желание о ком-то заботиться.
Муж и отец тоже возражений не имел, и даже с немалыми тратами на ветклинику и поездки туда смирился совершенно философски. Так что выздоровевшего Лучика в новом доме ждала добрая встреча, две яркие мисочки для еды и воды и даже лоток и когтеточка, как у самых продвинутых котов Москвы, Токио и Рио-де-Жанейро.
Теперь Лучик уже не Лучик, а целый Луч. Маленький тощий котенок вырос в роскошного, пушистого кота с прекрасными манерами. Своей официальной хозяйкой он считает Люсю. Но любит всю семью – и маму Екатерину, и папу Олега, и даже недавно родившегося маленького Федю. Федя еще ничего не понимает и не умеет, но Лучик знает – именно поэтому его надо беречь, защищать, греть теплым мехом и баюкать громким мурлыканьем – чтобы рос счастливым и ничего плохого с ним не случилось.
Мои дорогие читатели не забывайте подписаться на канал и поставить лайк, для меня это будет лучшая награда!